Panama annule l'accord sur le port lié à la Chine, confie les terminaux du canal à Maersk, MSC

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Cette vue aérienne montre un cargo quittant le canal de Panama du côté pacifique à Panama City le 6 octobre 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

Le Panama a annulé lundi dans son journal officiel des contrats clés de port détenus par une filiale de CK Hutchison basée à Hong Kong, transférant les opérations temporaires des ports aux géants danois du transport maritime A.P. Moller-Maersk et à la société méditerranéenne de transport maritime basée en Suisse.

L’avis a officialisé une décision de la Cour suprême du mois dernier selon laquelle les concessions pour les terminaux de Balboa et Cristobal près du canal de Panama, que Panama Port Company, une filiale de CK Hutchison, détenait depuis plus de deux décennies, étaient inconstitutionnelles.

Le gouvernement panaméen a officiellement pris le contrôle des installations portuaires lundi, y compris les grues, véhicules, systèmes informatiques et logiciels, par décret visant à garantir des opérations ininterrompues jusqu’à l’attribution d’une nouvelle concession dans les 18 mois.

Dans le cadre de l’accord provisoire, APM Terminals, une filiale de Maersk, exploitera le port de Balboa du côté pacifique du canal, tandis que la filiale d’exploitation portuaire de MSC, Terminal Investment, gérera le port de Cristobal du côté atlantique.

Les actions de CK Hutchison ont chuté de 0,9 % à l’ouverture mardi. L’action a augmenté de plus de 20 % cette année jusqu’à présent.

CNBC a contacté CK Hutchison, Panama Ports Company, Maersk et MSC pour un commentaire, mais n’a pas reçu de réponse avant la publication.

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Les préoccupations des États-Unis concernant la propriété portuaire de CK Hutchison ne sont « pas fondées sur des faits » : CCG

La connexion chinoise

Le différend latent est devenu un point de friction géopolitique entre Washington et Pékin, avec le Panama pris dans la mêlée.

Après que le président américain Donald Trump a allégué l’année dernière que la Chine « gérait le canal de Panama », CK Hutchison a négocié un accord de 23 milliards de dollars avec un consortium dirigé par BlackRock pour vendre ses actifs portuaires non chinois. Pékin est rapidement intervenu, qualifiant la vente de « courbette » face à la pression américaine et bloquant la transaction.

Le conglomérat hongkongais a riposté depuis la décision du mois dernier et a lancé une procédure d’arbitrage contre le Panama. Le 12 février, CK Hutchison a déclaré que « toute étape » que Maersk ou sa filiale entreprendrait pour exploiter les ports sans son accord « entraînera probablement une action en justice ».

Pékin a également averti que le pays d’Amérique centrale « paiera un lourd prix tant sur le plan politique qu’économique » à moins qu’il ne change de cap.

La décision de la cour panaméenne a été considérée comme une grande victoire pour les États-Unis, étant donné que la Maison Blanche a fait de la blocage de l’influence chinoise sur l’artère commerciale mondiale l’une de ses principales priorités.

La Chine aurait également ordonné à ses entreprises publiques de suspendre les discussions sur de nouveaux projets au Panama et a exhorté les compagnies maritimes à envisager de rerouter leurs cargaisons par d’autres ports, a rapporté Bloomberg la semaine dernière.

— Emily Chan de CNBC a contribué à cet article.