Les États-Unis rapatrient le personnel non essentiel de l'ambassade à Beyrouth en raison des tensions avec l'Iran

• Résumé

• L’armée américaine renforce sa présence au Moyen-Orient face aux tensions liées au programme nucléaire

• L’Iran et les États-Unis restent divisés sur les négociations nucléaires, un conflit militaire potentiel se profile

• L’Iran nie ses ambitions d’arme atomique, cherche une solution diplomatique avec les États-Unis

WASHINGTON, 23 février (Reuters) - Le Département d’État retire du personnel non essentiel et de leurs membres de famille éligibles de l’ambassade des États-Unis à Beyrouth, a déclaré lundi un haut responsable du Département d’État, face à l’inquiétude croissante concernant le risque d’un conflit militaire avec l’Iran.

« Nous évaluons en permanence l’environnement sécuritaire, et sur la base de notre dernière revue, nous avons jugé prudent de réduire notre empreinte au personnel essentiel », a déclaré un haut responsable du Département d’État, s’exprimant sous couvert d’anonymat.

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« L’ambassade reste opérationnelle avec le personnel de base en place. Il s’agit d’une mesure temporaire visant à assurer la sécurité de notre personnel tout en maintenant notre capacité à opérer et à assister les citoyens américains », a indiqué le responsable.

Une source à l’ambassade des États-Unis a déclaré que 50 personnes avaient été évacuées, tandis qu’un officiel à l’aéroport de Beyrouth a indiqué que 32 membres du personnel de l’ambassade, ainsi que leurs familles, avaient quitté Beyrouth lundi.

Les États-Unis ont renforcé l’une de leurs plus importantes déploiements militaires au Moyen-Orient, le président Donald Trump ayant averti lundi que ce serait « une journée très mauvaise » pour l’Iran si aucun accord n’était trouvé pour résoudre un différend de longue date concernant le programme nucléaire de Téhéran. L’Iran a menacé de frapper des bases américaines dans la région en cas d’attaque.

« Si les employés occupant des postes d’urgence souhaitent quitter le poste, veuillez examiner les autres arrangements pour pourvoir le poste d’urgence et consulter le bureau régional de votre bureau exécutif si nécessaire », indique un câble interne du Département d’État sur le retrait, vu par Reuters.

Le Département d’État a mis à jour lundi son avis de voyage pour le Liban, répétant son avertissement selon lequel les citoyens américains ne doivent pas voyager dans le pays. Le personnel restant à l’ambassade est interdit de voyager personnellement sans autorisation préalable, et des restrictions supplémentaires pourraient être imposées « avec peu ou pas de préavis en raison de problèmes ou menaces sécuritaires accrus », indique l’avis.

Les intérêts américains ont été visés à plusieurs reprises au Liban dans les années 1980 durant la guerre civile de 1975-1990, durant laquelle les États-Unis ont tenu le Hezbollah, soutenu par l’Iran, responsable d’attaques, notamment l’attentat suicide de 1983 contre le quartier général des Marines américains à Beyrouth, qui a tué 241 militaires, et un autre attentat suicide en 1983 contre l’ambassade américaine à Beyrouth, qui a fait 49 morts parmi le personnel de l’ambassade.

NÉGOCIATIONS JEUDI, LES DIVISIONS PERSISTENT

Par ailleurs, le secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui doit se rendre en Israël samedi pour rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu, prévoit toujours de le faire, mais « le calendrier reste susceptible de changer », a indiqué un officiel américain.

Les États-Unis veulent que l’Iran abandonne son programme nucléaire, mais l’Iran a fermement refusé et nié chercher à développer une arme atomique. Washington considère l’enrichissement en Iran comme une voie potentielle vers des armes nucléaires.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araqchi a déclaré dimanche qu’il s’attendait à rencontrer l’envoyé spécial de Trump, Steve Witkoff, à Genève jeudi, ajoutant qu’il y avait encore « une bonne chance » d’une solution diplomatique. Un officiel américain a confirmé la réunion.

Les deux parties restent fortement divisées — même sur l’étendue et l’ordre des mesures de soulagement des sanctions américaines paralysantes — après deux rounds de négociations, a indiqué un haut responsable iranien à Reuters.

« C’est moi qui prends la décision, je préférerais un accord plutôt que non, mais si nous ne parvenons pas à un accord, ce sera une journée très mauvaise pour ce pays et, malheureusement, pour son peuple, car ils sont formidables et merveilleux, et quelque chose comme ça ne devrait jamais leur arriver », a déclaré Trump dans un message sur sa plateforme Truth Social.

Vendredi, citant des responsables des deux côtés et des diplomates à travers le Golfe et l’Europe, Reuters a rapporté que Téhéran et Washington se dirigeaient rapidement vers un conflit militaire, alors que l’espoir d’un règlement diplomatique s’amenuise.

Ce serait la deuxième fois en moins d’un an que les États-Unis et Israël attaquent l’Iran, après des frappes aériennes américaines et israéliennes contre des installations militaires et nucléaires en juin dernier.

Dimanche, Witkoff a déclaré que le président était curieux de savoir pourquoi l’Iran n’avait pas encore « capitulé » et accepté de limiter son programme nucléaire.

Reportage de Humeyra Pamuk à Washington, Laila Bassam à Beyrouth et Tom Perry ; reportages supplémentaires de Doina Chiacu ; montage de Mark Porter et Jonathan Oatis

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