La Cour suprême examinera la tentative de Big Oil d'empêcher les poursuites visant à le tenir responsable du changement climatique

La Cour suprême a annoncé lundi qu’elle entendrait les arguments des compagnies pétrolières et gazières tentant de bloquer des poursuites visant à tenir l’industrie responsable de milliards de dollars de dommages liés au changement climatique.

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La cour majoritairement conservatrice a accepté d’étudier une affaire de Boulder, dans le Colorado, l’une des plusieurs poursuites accusant les entreprises d’avoir trompé le public sur la contribution des combustibles fossiles au changement climatique.

Des gouvernements à travers le pays ont demandé des indemnisations totalisant des milliards de dollars, arguant qu’il est nécessaire de contribuer à la reconstruction après des incendies de forêt, la montée du niveau de la mer et des tempêtes sévères aggravées par le changement climatique. Ces poursuites interviennent dans un contexte de vague d’actions juridiques en Californie, à Hawaï, dans le New Jersey et dans le monde entier, cherchant à faire pression par la voie judiciaire.

L’affaire du comté de Boulder aura probablement des répercussions sur ces autres poursuites.

Suncor Energy et ExxonMobil ont fait appel à la Cour suprême après que la plus haute cour du Colorado a autorisé la poursuite de Boulder à continuer. Les entreprises soutiennent que les émissions sont une question nationale qui devrait être jugée devant une cour fédérale, où des poursuites similaires ont été rejetées.

« L’utilisation du droit étatique pour traiter du changement climatique mondial représente une menace sérieuse pour l’un des secteurs les plus cruciaux de notre nation », ont écrit les avocats. ExxonMobil a déclaré lundi que « la politique climatique ne devrait pas être définie par des actions fragmentées des tribunaux d’État ».

L’administration du président Donald Trump a pris position pour soutenir les entreprises et exhorté les juges à annuler la décision de la Cour suprême du Colorado, affirmant que cela signifierait « que chaque localité du pays pourrait poursuivre pratiquement n’importe qui dans le monde pour sa contribution au changement climatique mondial ».

Trump, un républicain, a critiqué ces poursuites dans un décret, et le Département de la Justice a tenté d’en empêcher certaines en justice.

Les avocats de Boulder ont soutenu que le litige en est encore à ses débuts et devrait rester en cour d’État. « Il n’y a pas d’obstacle constitutionnel à ce que les États traitent des préjudices locaux causés par des comportements hors de l’État, qu’il s’agisse de la conception négligente d’un automobile ou de la vente d’amiante », ont-ils écrit.

Les responsables de la ville ont déclaré que l’affaire concernait la gestion des problèmes rencontrés par les habitants du Colorado. « Notre affaire, fondamentalement, concerne l’équité. Boulder subit déjà les effets d’un climat en rapide réchauffement, et le fardeau financier de l’adaptation ne devrait pas reposer uniquement sur les contribuables locaux », a déclaré Jonathan Koehn, directeur des initiatives climatiques.

La Cour suprême a également demandé aux deux parties de présenter des arguments sur la véritable maturité de l’affaire pour être entendue par les juges. Les arguments sont attendus à l’automne.

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