Trump face à la Cour suprême joue la "confusion tarifaire" Que signifie-t-elle pour le commerce mondial et l'économie américaine ?

La Cour suprême des États-Unis a rejeté vendredi dernier la politique tarifaire de l’administration Trump, mais la tempête est loin d’être terminée, et une nouvelle vague de tensions commerciales plus exacerbées s’annonce. La plupart des économistes estiment que cette décision aura des répercussions non seulement sur les relations commerciales mondiales, mais pourrait également causer des pertes à l’économie américaine.

Le 20 février, heure locale, la Cour suprême a statué à 6 contre 3 que le président Trump n’avait pas le pouvoir légal d’imposer des droits de douane généraux, en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA), pour appliquer les tarifs complets entrés en vigueur en avril dernier.

Cependant, Trump n’a pas « accepté » cette décision, et a rapidement imposé une série de nouveaux droits de douane pouvant atteindre 15 % à l’encontre de plusieurs partenaires commerciaux américains, accentuant encore la tension dans le commerce mondial. Les dirigeants de l’Union européenne ont exprimé leur déception face à ces nouveaux tarifs, estimant que le changement de politique des États-Unis allait bouleverser les accords commerciaux conclus l’an dernier avec l’UE et le Royaume-Uni.

Les économistes considèrent que la résistance à la dernière menace tarifaire américaine met en lumière le profond mécontentement face à la politique commerciale imprévisible du président, et pourrait inciter les gouvernements étrangers à réduire leurs échanges commerciaux avec les États-Unis, entraînant une baisse des investissements, des embauches et de l’expansion des entreprises.

Cela pourrait même affaiblir l’économie américaine.

Mike Reid, chef de l’économie chez la Royal Bank of Canada aux États-Unis, a déclaré dans une récente interview : « Cela changera la façon dont nous commerçons avec la plus grande économie du monde et aura des conséquences économiques. » Il faisait référence à la décision de la Cour suprême et aux nouvelles mesures tarifaires.

Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, a indiqué que l’instabilité créée par la guerre commerciale pourrait amener les entreprises et les gouvernements étrangers à adopter une attitude prudente, ce qui n’aurait que des effets négatifs sur l’économie américaine.

Il a ajouté lors de l’interview : « Les entreprises ne savent pas ce qui va se passer ensuite. Elles vont réduire leurs investissements, leurs embauches, et leur rythme d’expansion ralentira. Cela limitera la croissance de l’économie américaine. »

L’économiste a poursuivi en disant qu’en période d’incertitude accrue, les gouvernements étrangers pourraient réagir de manière similaire, ce qui continuerait à les éloigner des États-Unis.

« Ils sont certainement très préoccupés par cela », a-t-il déclaré. « Les gens ont de plus en plus l’impression que la gestion de l’économie américaine est mauvaise, et objectivement, ils ont raison. La situation est un peu mauvaise, et elle semble empirer. »

Les économistes ajoutent que cette perception pourrait pousser certains pays à transférer leurs échanges commerciaux hors des États-Unis vers d’autres partenaires, notamment la Chine. Selon les données de la douane chinoise, en décembre dernier, les exportations chinoises ont augmenté de 6,6 % en dollars par rapport à l’année précédente, dépassant les prévisions des analystes, et ont contribué à faire de la Chine la nation avec le plus grand excédent commercial annuel de l’histoire.

« Le brouillard » persiste

Il est évident que Trump ne semble pas « battu » par la décision de la Cour suprême, mais plutôt qu’il devient encore plus radical. Il avait déjà annoncé qu’il appliquerait, en vertu de l’article 122 de la Loi sur le commerce de 1974, une « taxe douanière mondiale » de 10 %, valable 150 jours, pour remplacer les droits de douane jugés illégaux par la Cour. Ce dispositif n’avait jamais été utilisé auparavant. Rapidement, il a annoncé porter ce taux à 15 %.

Trump a également affirmé que tous les droits de douane invoquant la « sécurité nationale » ainsi que ceux imposés en vertu de l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962 et de l’article 301 de la Loi sur le commerce de 1974 resteraient en vigueur.

Il est toutefois important de noter que ni la Loi sur le commerce de 1974 ni la Loi sur l’expansion du commerce de 1962 ne sont parfaites, et sont moins directes que l’IEEPA.

L’article 301 de la Loi de 1974 autorise l’Office du représentant commercial des États-Unis (USTR), sous directive présidentielle, à imposer des droits de douane sur des mesures commerciales discriminant les entreprises américaines ou violant des accords commerciaux internationaux, sans limite de taux. Son inconvénient réside dans la complexité de la procédure : l’USTR doit mener une enquête, souvent négocier avec le gouvernement étranger et consulter le public.

L’avantage de l’article 232 de la Loi de 1962 est que la taille des droits de douane n’est pas limitée par la loi, et que l’enquête est menée sous la direction du Département du Commerce, ce qui donne au gouvernement un contrôle élevé sur les résultats. Son inconvénient est qu’il ne peut être appliqué immédiatement : le Département doit d’abord achever l’enquête et soumettre un rapport au président dans un délai de 270 jours. De plus, il concerne des secteurs spécifiques plutôt que l’ensemble du pays, et est donc moins étendu que l’IEEPA.

Quoi qu’il en soit, cela signifie qu’au moins pour les prochaines années, les États-Unis continueront probablement à imposer des droits de douane à leurs partenaires commerciaux étrangers.

Certains optimistes pensent que ni les investisseurs ni les économistes ne devraient trop s’inquiéter de la situation actuelle.

Veronica Clark, économiste chez Citigroup, a indiqué dans un rapport à ses clients que la mise en œuvre de ces nouvelles taxes commerciales « ne devrait pas entraîner de changements majeurs dans nos prévisions d’inflation ou dans les taux effectifs de droits de douane à court terme ».

Clark a précisé : « Les droits de douane finaux issus des articles 301/232 pourraient influencer les prix de certains produits à l’avenir, mais les détails restent très incertains. Un taux de 10 % selon l’article 122 pourrait réduire le taux effectif de 3 à 4 points de pourcentage, tandis qu’un taux de 15 % devrait maintenir le taux effectif à peu près stable (avec une éventuelle baisse d’environ 1 point). »

Zandi continue d’avertir que, bien que l’impact global des nouvelles taxes reste incertain, plusieurs éléments sont clairs.

« Les États-Unis se désengagent du reste du monde, et le reste du monde se désengage aussi des États-Unis. La déglobalisation impose un lourd fardeau à l’économie, qui finira par ralentir », a-t-il ajouté.