Une opération militaire sans précédent est un pari risqué pour Sheinbaum au Mexique

• Résumé

• La descente de Sheinbaum marque une rupture avec la politique de sécurité de son prédécesseur

• Les attaques de représailles du CJNG mettent en évidence l’étendue territoriale du cartel

• Les experts avertissent que la violence pourrait augmenter après la descente, affectant la progression du taux d’homicides

MEXICO, 23 février (Reuters) - La descente de l’armée mexicaine qui a tué dimanche le chef de cartel le plus recherché du pays était le plus grand pari de la présidente Claudia Sheinbaum à ce jour, renforçant son offensive historique contre les groupes criminels organisés les plus puissants du pays.

L’armée mexicaine a lancé une opération surprise dimanche contre Nemesio Oseguera, alias « El Mencho », le mystérieux chef du Cartel de Jalisco Nouvelle Génération. Connu sous l’acronyme CJNG en espagnol, le cartel est rapidement devenu le plus grand et le plus sanglant du Mexique, surpassant même le tristement célèbre Cartel de Sinaloa en portée territoriale.

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El Mencho avait une prime de 15 millions de dollars sur sa tête de la part des autorités américaines et était considéré comme quasiment intouchable après avoir échappé à la capture à plusieurs reprises sous différentes administrations américaines et mexicaines.

Sa mort dimanche – la plus grande opération de sécurité au Mexique depuis au moins une décennie – marque un point d’inflexion potentiel dans la guerre du pays contre les cartels.

Les États-Unis, qui ont fourni un soutien en renseignement pour la descente, ont exercé des pressions sur Sheinbaum pour qu’elle fasse davantage pour lutter contre les cartels, le président américain Donald Trump menaçant à plusieurs reprises d’intervenir militairement de manière unilatérale au Mexique.

Pour Sheinbaum, la descente a été une manière réussie d’envoyer un signal à Washington qu’il est possible de mener des opérations sophistiquées contre les criminels les plus puissants du pays sans la présence de troupes américaines sur le terrain. Mais au Mexique, l’opération risque aussi de provoquer une réaction contre la leader populaire si la violence dégénère.

« C’était un pari énorme de s’attaquer au groupe criminel le plus puissant du pays », a déclaré David Mora du Groupe de crise international au Mexique. « Les enjeux sont très élevés. »

Le bureau de la présidence mexicaine n’a pas répondu à une demande de commentaire.

ROMPRE AVEC SON PRÉDÉCESSEUR

Les loyalistes d’El Mencho ont lancé dimanche une vague d’attaques de représailles qui ont mis en lumière – en flammes – l’étendue sans précédent du contrôle territorial du groupe criminel.

Les hommes de main ont incendié des voitures et des entreprises, ouvert de nouvelles routes et mis en place plus de 250 barrages dans 20 des 32 États du Mexique, dans des attaques qui s’étendaient de la frontière américaine à la frontière du Mexique avec le Guatemala, selon les autorités mexicaines.

La plupart des barrages ont été démantelés lundi matin, mais ces spasmes d’agitation ont suscité des craintes dans un pays épuisé après près de deux décennies de guerre sanglante contre les cartels.

Les risques politiques sont particulièrement sensibles pour Sheinbaum, dont la montée au pouvoir en 2018 avec le parti de gauche MORENA a été en grande partie alimentée par la colère des Mexicains face à la guerre contre la drogue qui a laissé des dizaines de milliers de morts ou de disparus.

Son prédécesseur, Andres Manuel Lopez Obrador, avait priorisé l’atténuation de la pauvreté et d’autres causes profondes de la violence par des programmes sociaux, adoptant le slogan « des câlins, pas des balles ». Mais les critiques affirment que son approche a permis aux groupes criminels comme le CJNG d’ancrer leurs possessions territoriales et de s’étendre dans une multitude d’industries, de l’extorsion des producteurs d’avocats aux schémas complexes de contrebande de carburant.

Bien que Sheinbaum ait principalement suivi la carte politique de Lopez Obrador, avec la mort d’El Mencho, elle a définitivement rompu avec la politique de sécurité de son prédécesseur, a déclaré Jeronimo Mohar, PDG d’Aleph, une société d’analyse de risques.

L’opération a immédiatement été saluée par des responsables américains. Dimanche, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que l’administration Trump « félicite et remercie l’armée mexicaine pour leur coopération et la réussite de cette opération ».

Cependant, lundi, Trump a de nouveau exercé des pressions sur Sheinbaum, écrivant dans un message sur les réseaux sociaux : « Le Mexique doit intensifier ses efforts contre les cartels et la drogue ! »

OUVRIR UN NOUVEAU FRONT DANS LA GUERRE ?

Depuis son entrée en fonction, Sheinbaum a supervisé une baisse spectaculaire des taux d’homicides, mais les experts se demandent si la violence qui pourrait suivre la descente pourrait freiner certains de ces progrès.

Carlos Perez Ricart, expert en sécurité mexicain, a déclaré qu’une des explications à la baisse du taux de meurtes était que le CJNG avait obtenu un monopole du pouvoir dans plusieurs régions du pays. Avec la mort de son chef, cette dynamique pourrait s’effondrer.

Contrairement à d’autres cartels plus traditionnels, le CJNG est organisé comme une franchise – Perez Ricart le compare à un réseau de magasins de proximité Oxxo omniprésents au Mexique – avec des dizaines de petits groupes opérant sous la bannière du CJNG. Après la mort d’El Mencho, certains de ces groupes semi-autonomes pourraient changer d’alliance, a déclaré Carlos Olivo, ancien agent de la DEA et expert du CJNG.

Le gouvernement mexicain doit maintenant décider s’il ouvre un front à grande échelle contre le CJNG alors que son armée mène déjà une offensive d’un an contre le tristement célèbre Cartel de Sinaloa. Le Mexique a déployé des centaines de soldats dans l’État de Sinaloa, mais la criminalité violente persiste, notamment avec l’enlèvement de 10 travailleurs dans une mine d’argent exploitée par une entreprise canadienne en janvier.

Matthew Smith, ancien commandant de la Force opérationnelle conjointe Nord, qui connaît bien les opérations anti-cartel au Mexique, a déclaré qu’il pourrait être difficile pour l’armée mexicaine de mener des offensives militaires à grande échelle contre à la fois le Cartel de Sinaloa et le CJNG en même temps.

« L’armée mexicaine n’a pas pu saisir et tenir un terrain lorsqu’elle ne combattait que le Cartel de Sinaloa. Il n’y a aucune chance qu’elle puisse le faire avec les deux », a-t-il dit.

Reportage de Laura Gottesdiener à Monterrey et Emily Green à Mexico ; montage de Christian Plumb et Mark Porter

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