Farmer refuse une offre de 15,7 millions de dollars de la part des développeurs de centres de données : « Ça me brise le cœur … le reste de chaque pouce carré va être construit »

Préserver les terres agricoles pour les générations futures était si important pour un fermier en Pennsylvanie qu’il a rejeté une offre de plus de 15 millions de dollars de la part de développeurs de centres de données, selon Fox 43.

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Au lieu de cela, Mervin Raudabaugh, âgé de 86 ans, a vendu les droits de développement pour moins de 2 millions de dollars à une fiducie qui préservera ses terres.

« Je n’étais pas intéressé à détruire mes fermes », a-t-il déclaré à la station de télévision lundi. « C’était la ligne de fond. Ce n’était pas tellement une question économique. Je ne voulais tout simplement pas voir ces deux fermes détruites. »

Après avoir travaillé dans l’agriculture pendant plus de six décennies dans Silver Spring Township, qui se trouve à l’extérieur de Harrisburg, Raudabaugh se souvient qu’on lui a proposé 60 000 dollars par acre pour ses 261 acres — soit 15,7 millions de dollars.

Mais en décembre, le Lancaster Farmland Trust a acheté les droits de développement pour un peu moins de 2 millions de dollars, garantissant que la terre de Raudabaugh ne sera utilisée que pour l’agriculture.

« Nous voyons chez de nombreuses familles agricoles leur désir de faire en sorte que cette ferme reste une ferme pour toujours, qu’elle contribue à la communauté locale et à la qualité de vie locale », a déclaré Jeff Swinehart, directeur général du Lancaster Farmland Trust, à Fox 43.

Raudabaugh a décrit ses terres comme un lieu de refuge pour la faune et a exprimé ses préoccupations quant à l’impact d’un centre de données séparé en construction dans la proche Middlesex Township.

Il a également reconnu que d’autres familles ne peuvent pas passer à côté d’une opportunité similaire de tirer profit, surtout que la frénésie autour des centres de données fait monter les prix des terres alors que le coût de l’agriculture augmente.

« Cela me brise le cœur de penser à ce qui va se passer ici, parce que seule la terre qui est préservée ici va rester », a déclaré Raudabaugh. « Le reste de chaque pouce carré va être construit. La famille agricole américaine est vraiment en difficulté. »

En réalité, les conditions financières dans l’économie agricole montrent de plus en plus de signes de tension, alors que les coûts pour les agriculteurs restent élevés tandis que les prix de leurs récoltes restent bas.

Plusieurs facteurs ont récemment fait grimper les coûts. Les tarifs douaniers du président Donald Trump ont rendu les importations clés plus coûteuses ; la guerre de la Russie contre l’Ukraine a augmenté les prix des engrais ; et la précédente série de hausses de taux de la Réserve fédérale a augmenté les coûts d’emprunt. Du côté de la demande, la guerre commerciale de Trump a essentiellement suspendu les commandes chinoises de soja américain jusqu’à la fin de l’année dernière.

Des données séparées ont montré que les faillites agricoles aux États-Unis ont explosé l’année dernière, et l’Association nationale des producteurs de maïs a lancé l’alarme cet été concernant « la crise économique frappant l’Amérique rurale ».

Par ailleurs, une opposition à la construction de centres de données gagne du terrain, alors que les résidents locaux tirent la sonnette d’alarme sur la consommation massive d’électricité, d’eau et de terres par ces projets.

Des résidents en colère remplissent les réunions de la mairie pour faire opposition, avec de plus en plus de propositions de construction de centres de données rejetées.

« Voudriez-vous que cela soit construit dans votre jardin ? » a demandé Larry Shank aux superviseurs du East Vincent Township en Pennsylvanie récemment, selon l’Associated Press. « Parce que c’est littéralement là où ça va, dans mon jardin. »

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