La NASA pousse pour une mission lunaire en mars après avoir réparé une fuite d'hydrogène dangereuse, marquant "un grand pas vers le retour de l'Amérique" sur la lune

La NASA vise à envoyer des astronautes sur la Lune en mars après avoir réussi le dernier test de ravitaillement en carburant de la fusée.

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Le directeur Jared Isaacman a déclaré vendredi que les équipes de lancement avaient réalisé « des progrès majeurs » entre la première répétition du compte à rebours, qui avait été interrompue par des fuites d’hydrogène plus tôt ce mois-ci, et le deuxième test, qui a été achevé sans fuite significative jeudi soir.

Le test était « une étape importante vers le retour de l’Amérique dans l’environnement lunaire », a déclaré Isaacman sur la plateforme de médias sociaux X.

La NASA pourrait lancer quatre astronautes lors de l’orbite lunaire Artemis II dès le 6 mars depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Pour garder leurs options ouvertes, les trois Américains et un Canadien prévoient d’entrer dans la quarantaine de santé obligatoire de deux semaines vendredi soir.

L’agence spatiale n’a que cinq jours en mars pour lancer l’équipage à bord de la fusée Space Launch System, avant de se mettre en pause jusqu’en avril. Les opportunités de février ont disparu après qu’une fuite dangereuse de liquide hydrogène s’est produite lors de la première démonstration de ravitaillement.

Les techniciens ont remplacé deux joints, ce qui a permis de réussir la répétition jeudi. Les horloges du compte à rebours sont descendues jusqu’à la marque souhaitée de 29 secondes.

Les réparations ont fonctionné, mais il reste encore du travail en suspens, notamment la réalisation d’une revue de préparation au vol, a indiqué Lori Glaze de la NASA.

Le commandant Reid Wiseman et deux membres de son équipage ont surveillé l’opération de jeudi aux côtés des contrôleurs de lancement. Les astronautes seront les premiers à voler vers la Lune depuis la fin de la mission Apollo 17, qui a marqué la fin du premier chapitre de l’exploration lunaire de la NASA en 1972.

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