Le corridor du Nord-Est accumule la neige à 3 pouces par heure alors que le Service météorologique national qualifie la circulation de « presque impossible »

Des millions de personnes à New York et dans une grande partie du nord-est des États-Unis sont restées chez elles lundi en raison d’interdictions de voyager et d’avertissements de blizzard, alors que de fortes chutes de neige et des vents violents intensifiaient la tempête, créant des conditions de whiteout dans cette région densément peuplée.

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La neige tombait à un rythme de 5 à 7,6 centimètres par heure tôt lundi, de New York au Massachusetts. Certaines zones ont reçu plus d’un pied (30 centimètres) de neige depuis dimanche, avec des rafales de vent de plus de 48 km/h et une faible visibilité.

À New York, l’aéroport Long Island MacArthur a signalé 57 centimètres (22,5 pouces) de neige lundi matin. Certaines parties de New York City ont accumulé entre 13 et 16 pouces (33 à 40,6 centimètres), Coney Island ayant reçu 16 pouces (40,6 centimètres). Freehold, dans le New Jersey, a enregistré 55,8 centimètres (22 pouces). New London, Connecticut, et North Kingstown, Rhode Island, ont tous deux reçu 43 centimètres (17 pouces) de neige.

Le Service météorologique national a qualifié les conditions de voyage d’« presque impossibles ».

Les avertissements de blizzard s’étendaient du Maryland au Maine. Les téléphones portables de New York City ont reçu dimanche soir des alertes sonores annonçant une interdiction de voyager non essentielle sur toutes les rues jusqu’à midi lundi en raison de « conditions de blizzard dangereuses ». La Rhode Island et le New Jersey ont mis en place des restrictions similaires.

Plus de 5 000 vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés lundi, selon le site de suivi des vols FlightAware. La majorité des annulations concernaient New York, le New Jersey et Boston.

Les transports publics ont été suspendus dans certaines zones. Même DoorDash a annoncé suspendre ses livraisons à New York City pendant la nuit.

La tempête a provoqué des coupures de courant qui ont laissé plus de 400 000 clients dans le noir le long de la côte Est lundi matin, dont environ 146 000 dans le Massachusetts et 123 000 dans le New Jersey, selon PowerOutage.us, qui suit les coupures à l’échelle nationale.

Des états d’urgence ont été déclarés à New York, Philadelphie et dans d’autres villes, ainsi que dans plusieurs États allant du Delaware au Massachusetts, alors que les autorités mobilisaient des efforts de préparation.

« La combinaison de fortes chutes de neige et de vents violents continuera de produire des conditions de blizzard le long de la côte nord-est », a indiqué le service météorologique lundi. « La visibilité fortement réduite rendra les déplacements extrêmement dangereux dans ces zones. »

Le service météorologique a qualifié la tempête de « cyclone bombes / nor’easter classique au large de la côte Nord-Est ». Un cyclone bombes se produit lorsqu’une tempête voit sa pression chuter d’au moins 24 millibars en 24 heures.

La neige la plus lourde tombe et le vent se renforce

Le service météorologique a indiqué que la neige devrait diminuer d’intensité d’ici lundi après-midi.

New York et Boston ont annulé les cours des écoles publiques pour lundi, tandis que Philadelphie passera à l’apprentissage en ligne. Le maire de New York, Zohran Mamdani, a qualifié cela de « première journée de neige à l’ancienne depuis 2019 ».

« Et pour les enfants de New York, vous avez une mission très sérieuse si vous choisissez de l’accepter : restez au chaud », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, des travailleurs de l’aide ont œuvré pour faire sortir les sans-abri de la rue et les conduire dans des refuges et centres de chaleur.

Plusieurs sites emblématiques et institutions culturelles ont annoncé leur fermeture lundi, du Museum of Modern Art de New York au cimetière national d’Arlington à Washington, D.C. Les spectacles de Broadway ont été annulés dimanche soir.

Le service météorologique a indiqué que les rafales de vent puissantes de la tempête pourraient provoquer des conditions de whiteout et a averti d’un « storm potentiellement historique/destructeur » au sud-est du corridor Boston-Providence.

« Des vents comme ceux-là, combinés à une neige lourde et humide, sont une recette pour des arbres endommagés et des coupures de courant prolongées », a déclaré Bryce Williams, météorologue au bureau météorologique de Boston. « C’est ce qui nous préoccupe le plus, cette combinaison de quantités extrêmes de neige avec ces vents. »

Des déneigeurs recrutés pour le déblaiement massif

En plus de leurs opérations de déneigement robustes, les responsables de New York ont recruté des personnes pour déblayer la neige, certains ayant commencé dimanche soir pour prendre de l’avance sur la première vague de chute de neige, a indiqué Mamdani.

John Berlingieri a abandonné ses projets de voyage en famille à Porto Rico. À la place, il préparait son entreprise, Berrington Snow Management, à une tâche probablement colossale : déblayer la neige de millions de mètres carrés d’asphalte autour des centres commerciaux et parcs industriels de Long Island.

Les employés ont passé les derniers jours à recharger les batteries des 40 chargeurs frontaux de l’entreprise et à remplacer les balais d’essuie-glace des véhicules de déneigement.

« Je prévois au moins une semaine de travail non-stop », a déclaré Berlingieri. « Nous allons travailler 24 à 36 heures d’affilée, dormir quelques heures, puis repartir. »

Izaguirre a rapporté d’Albany, dans l’État de New York, et Rush de Portland, Oregon. Contribué par les journalistes de l’Associated Press Mark Kennedy à New York, Darlene Superville à Washington, et Christopher Weber à Los Angeles.

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