Après avoir été déclaré en infraction, pourquoi Trump peut-il annoncer une surtaxe mondiale supplémentaire de 10 % ? Y a-t-il d'autres cartes ?

Selon CCTV News, le 20 février, heure locale, le président américain Donald Trump a déclaré qu’il signerait un ordre basé sur l’article 122 de la loi commerciale américaine de 1974, pour imposer une taxe supplémentaire de 10 % sur les marchandises mondiales, en plus des droits de douane courants déjà appliqués.

Ce jour-là, la Cour suprême des États-Unis a publié une décision déclarant illégale la politique tarifaire à grande échelle mise en œuvre par le gouvernement Trump en invoquant la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA). Peu après, Trump a fait cette déclaration lors d’une conférence de presse.

Il a également précisé lors de cette conférence d’autres voies potentielles pour l’imposition de droits de douane, notamment l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962, l’article 201, l’article 301 de la Loi commerciale de 1974, ainsi que l’article 338 de la Loi sur les tarifs douaniers de 1930.

Le représentant commercial américain, Grier, a également indiqué ce jour-là que les droits de douane basés sur l’article 122 seraient mis en œuvre et signés dès aujourd’hui. Par ailleurs, l’enquête sur l’article 301 possède une forte durabilité légale.

Dud Ming, vice-doyen de la faculté de droit de l’Université de Durham au Royaume-Uni, professeur de droit international et co-directeur de l’Institut de recherche sur les politiques mondiales, a déclaré à First Financial que le gouvernement Trump est « dans une impasse » concernant les droits de douane, et doit continuer à faire preuve de fermeté.

Il a souligné que l’article 122, qui peut être utilisé immédiatement, permet au gouvernement américain d’imposer des droits pouvant atteindre 15 % sur ses partenaires commerciaux dans un délai de 150 jours. Pendant cette période, il faut rester vigilant quant à l’ouverture de nouvelles enquêtes sectorielles, comme celles menées sous l’article 301, et surtout, faire attention à la « réutilisation » de l’article 122. Selon ses recherches, aucune disposition claire n’interdit actuellement la réutilisation de cet article.

Pourquoi annoncer une surtaxe supplémentaire de 10 % sur le tarif mondial

En résumé, lorsque les États-Unis font face à un déficit commercial important ou à une pression de dépréciation massive du dollar sur le marché des changes, la loi leur permet d’utiliser l’article 122, dont la surtaxe temporaire ne peut excéder 15 %.

Concernant la durée, comme mentionné précédemment, ce pouvoir tarifaire est temporaire, limité à 150 jours. Pour le prolonger, il faut obtenir l’approbation du Congrès américain.

Les experts et professionnels du secteur consultés ont tous indiqué que, par rapport à d’autres lois nécessitant des enquêtes longues, comme l’enquête de l’article 301 pouvant durer environ un an, l’article 122 est actuellement la seule option immédiatement utilisable.

Dud Ming a expliqué que, après la décision de la Cour suprême invalidant la légalité des droits sous l’IEEPA, le contexte est que les États-Unis ont déjà conclu des accords commerciaux avec plusieurs pays et régions. Si aucune surtaxe supplémentaire n’est imposée, ces pays bénéficieront de tarifs plus faibles que ceux qui n’ont pas signé d’accords, ce qui « détruit » la structure de la politique tarifaire de Trump.

Le même jour, le secrétaire au Trésor américain, Bessent, a indiqué que, selon les estimations du ministère des Finances, l’utilisation de l’article 122, ainsi que le renforcement potentiel des articles 232 et 301, permettrait de maintenir presque inchangés les revenus tarifaires des États-Unis en 2026.

Le professeur de droit du commerce international à l’Université de Georgetown, Sherman, a déclaré que si le gouvernement Trump souhaite appliquer une surtaxe supplémentaire de 10 % en se fondant sur l’article 122, il doit déclarer que les États-Unis font face à « un déficit de paiement international grave et important, ou à une dépréciation imminente du dollar ».

Dud Ming a expliqué qu’il faut aussi être vigilant : bien que la prolongation nécessite l’approbation du Congrès, la « réimposition » d’un nouvel article 122 n’est pas nécessaire, ce qui pose problème. Cependant, il existe une « marge de manœuvre » pour contourner cette règle.

Lors d’un récent séminaire, Jason Furman, économiste en chef de l’administration Obama et président du Conseil économique de la Maison Blanche, a déclaré à First Financial qu’il pensait qu’à la fin 2026, le niveau des droits de douane américains serait probablement inférieur à celui du début.

Concernant la question « Trump recule-t-il toujours (TACO) », il a répondu : « En général, il y a plus de cas où Trump annule des menaces ou des exemptions de droits que de cas où il resserre la politique tarifaire. »

Furman a expliqué que, politiquement, les droits de douane sont relativement impopulaires aux États-Unis. « La principale question économique dans le débat politique américain actuel concerne la capacité à supporter les prix, c’est-à-dire le niveau des prix, et il est évident que les droits de douane ont une influence sur cela. »

Quatre autres options ?

Outre l’article 122, le gouvernement Trump dispose encore de quatre autres leviers tarifaires : l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962, connu sous le nom d’« enquête 232 » ; l’article 301 de la Loi commerciale de 1974 ; l’article 338 de la Loi sur les tarifs douaniers de 1930 ; et l’article 201 de la Loi commerciale de 1974.

Il est prévu que le gouvernement Trump pourrait utiliser plus largement l’« enquête 232 », qui a déjà été appliquée pour imposer des droits sur l’automobile, l’acier, l’aluminium, le cuivre et le bois.

Par ailleurs, il a lancé des enquêtes « 301 » contre des pays comme le Brésil, et pourrait en ouvrir davantage.

Bessent a également indiqué le 20 février qu’il comptait recourir aux articles 232 et 301 pour obtenir l’autorisation.

Cependant, concernant l’« enquête 301 », les experts et professionnels consultés estiment que le gouvernement Trump ne l’utilisera pas immédiatement, car cette enquête est longue, nécessite l’approbation du Congrès et des investigations, ce qui prend au moins un an.

L’article 338 de la Loi sur les tarifs douaniers de 1930, peu utilisé ces dernières années, permettrait au gouvernement américain d’imposer immédiatement des droits pouvant atteindre 50 % sur des partenaires commerciaux discriminant les États-Unis, et peut être utilisé pour répondre à toute « charge, taxe, réglementation ou restriction déraisonnable ».

De plus, par rapport à l’article 122 annoncé par Trump, l’« article 201 » est un outil de protection commerciale plus classique et plus fréquent. En résumé, il s’agit d’un mécanisme d’urgence pour l’importation, aussi appelé mesures de sauvegarde.

L’USITC (Commission du commerce international des États-Unis) est généralement responsable de l’enquête et de la décision de préjudice. La décision revient directement au président, sans nécessiter d’enquête complexe sur les dommages à l’industrie. La limite tarifaire n’est pas fixée, elle est déterminée par le président selon les recommandations de l’USITC, et a historiquement atteint 30 à 50 %, avec une durée maximale de 4 ans, extensible jusqu’à 8 ans.