40 % des étudiants de premier cycle de Stanford bénéficient d'aménagements pour handicap — mais cela est devenu un phénomène à l'échelle de l'université alors que la génération Z tente de réussir dans le contexte actuel

La pandémie a bouleversé à jamais la vie universitaire : depuis lors, les médias sociaux et l’IA ont révolutionné les attentes en classe, et la barre pour décrocher un emploi après l’obtention du diplôme est devenue impossiblement haute. Beaucoup se demandent désormais si obtenir un diplôme en valait vraiment la peine.

Vidéo recommandée

L’effet d’entraînement de ces tendances se manifeste déjà dans les bureaux d’accessibilité des campus, où les diagnostics de TDAH, d’anxiété et de dépression sont en hausse — tout comme les demandes de prolongation de délai pour les travaux.

À Harvard, 21 % des étudiants de premier cycle ont bénéficié d’aménagements pour handicap l’année dernière, soit une augmentation de plus de 15 % en dix ans, selon des données publiées par le National Center for Education Statistics et analysées par The Harvard Crimson. Des écoles prestigieuses comme Brown, Cornell et Yale ont rapporté des chiffres similaires, en ligne avec les tendances nationales. Mais l’augmentation est plus marquée dans d’autres institutions : 34 % des étudiants d’Amherst College et 38 % à Stanford sont enregistrés comme ayant un handicap, selon The Atlantic.

Lors de l’année universitaire 2011-2012, le nombre d’étudiants de premier cycle avec un handicap représentait environ 11 %, selon les données du Département de l’éducation des États-Unis — ce qui montre à quel point ce phénomène a connu une évolution spectaculaire.

Un fondateur affirme que les étudiants cherchent à prendre une longueur d’avance sur le marché du travail difficile d’aujourd’hui

Les experts notent que de nombreux étudiants ont des conditions médicales qui justifient des aménagements, et cette augmentation est en partie liée à un accès plus large aux soins de santé mentale et à une réduction de la stigmatisation autour de la recherche de soutien.

Cette hausse a néanmoins attiré l’attention nationale, certains critiques arguant que des étudiants abusent du système pour obtenir des charges de travail plus légères ou un avantage dans des classes hyper compétitives.

Derek Thompson, auteur du récent best-seller Abundance, qualifie ces chiffres de « stupéfiants », estimant que les universités pourraient corriger le tir après des années de sous-reconnaissance du handicap.

« L’Amérique stigmatisait trop sévèrement le handicap », a-t-il écrit sur X. « Maintenant, les institutions d’élite le récompensent trop largement. Il n’a tout simplement aucun sens d’avoir une politique qui déclare que la moitié des étudiants à Stanford sont cognitivement handicapés et ont besoin d’aménagements. »

Joe Lonsdale, milliardaire et cofondateur de Palantir, a exprimé des préoccupations similaires, suggérant que certaines familles cherchent un diagnostic simplement pour donner un « coup de pouce » à leurs enfants.

Après tout, la recherche d’emploi post-diplôme s’est resserrée en un jeu de chiffres que peu peuvent gagner.

En 2023 et 2024, plus de 1,2 million de candidatures ont été déposées pour moins de 17 000 postes de diplômés dans le Royaume-Uni, selon l’Institute of Student Employers. Et aux États-Unis, les législateurs avertissent que le processus se resserre encore davantage. Le sénateur Mark Warner (D-Va.) a mis en garde contre un taux de chômage chez les jeunes diplômés pouvant atteindre 25 % dans les deux à trois prochaines années, alors que l’IA transforme les emplois d’entrée de gamme.

Mais en réalité, il n’y a aucune preuve d’abus généralisé, et tous les étudiants enregistrés comme ayant un handicap ne bénéficient pas systématiquement d’aménagements dans chaque cours. Cependant, l’ampleur des demandes a suscité des questions chez certains enseignants sur la façon dont les aménagements interfèrent avec les attentes académiques.

Les enseignants doivent jongler entre soutien aux étudiants et évitement de la stigmatisation

Pour les enseignants, l’augmentation des aménagements peut être difficile à gérer. Beaucoup déclarent vouloir soutenir les étudiants ayant des besoins légitimes, mais craignent que demander des précisions ne soit perçu comme insensible ou capable.

Un professeur suppléant, postant sur Reddit, a indiqué que le nombre d’étudiants bénéficiant d’aménagements a « exponentiellement augmenté » dans les trois écoles où il enseigne.

« J’avais un nombre de plus en plus important d’étudiants dans cette école à qui on accordait le délai de 48 heures pour rendre leur travail en retard, et j’en avais assez de devoir constamment prolonger les dates pour eux », a écrit le professeur, précisant qu’il souffre lui-même de TDAH et d’autisme.

« Les étudiants que j’ai eus avec cet aménagement l’utilisaient pratiquement chaque semaine, car ils étaient perpétuellement en retard. »

Harry Lewis, ancien doyen de Harvard College, a exprimé une préoccupation similaire au Harvard Crimson.

« Tout le système d’aménagements pour des choses autres que des handicaps physiques semble mal adapté aux objectifs éducatifs que partagent étudiants et enseignants », a-t-il déclaré.

Cependant, Katy Washington, PDG de l’Association of Higher Education and Disability, a soutenu que les étudiants recherchant des aménagements ne constituent pas une « charge injuste » pour les professeurs, et que plutôt que de se demander si trop d’étudiants sont éligibles — ce qui pourrait perpétuer des stéréotypes —, il faut se concentrer sur la conception d’évaluations inclusives pour tous les apprenants.

« Pendant des décennies, les étudiants avec des handicaps invisibles ont été privés de soutien parce que leurs difficultés étaient considérées comme de la paresse ou un manque d’effort », a écrit Washington dans une lettre à ses membres, partagée avec Fortune. « La hausse des aménagements reflète un changement culturel vers la reconnaissance de la santé mentale, et non une baisse de l’intégrité académique. »

Un marché du travail basé sur les compétences pourrait laisser certains étudiants mal préparés

Pour les étudiants, l’augmentation des aménagements coïncide avec une révision par les employeurs de ce qui compte réellement dans le recrutement. Moins d’entreprises privilégient les diplômes, et davantage évaluent ce qu’on peut faire — à travers un portfolio, des projets et la résolution de problèmes concrets.

Moins de la moitié des professionnels américains au niveau directeur et plus haut déclarent qu’un diplôme universitaire est essentiel pour progresser, selon LinkedIn. De plus, près d’un poste sur cinq sur la plateforme ne requiert pas de diplôme.

Ce changement pourrait compliquer la situation pour les étudiants habitués à des délais prolongés ou à du temps supplémentaire. Même si un petit nombre d’étudiants abusent du système, les évaluations en entreprise ne proposent généralement pas d’aménagements — et la performance est souvent jugée sur la rapidité, la précision et la cohérence. Certains Z gener ont déjà été licenciés quelques mois après le début de leur carrière, car leurs employeurs n’ont pas été impressionnés par certaines compétences douces, comme l’organisation.

En d’autres termes : même si l’université devient plus flexible, le marché du travail évolue dans la direction opposée.

Une version de cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com le 12 décembre 2025.

Plus sur l’éducation :

• Malcolm Gladwell dit aux jeunes qu’ils veulent un diplôme en STEM : « ne pas aller à Harvard ». Vous pourriez finir dernier de votre classe et abandonner

• Un ancien cadre de Google affirme que les diplômes en droit et en médecine sont une perte de temps, car ils prennent tellement de temps à obtenir que l’IA rattrapera leur contenu d’ici la fin

• Le cofondateur d’Anthropic dit que l’étude des sciences humaines sera « plus importante que jamais » et révèle ce que recherche l’entreprise d’IA lors de ses recrutements

Rejoignez-nous au Fortune Workplace Innovation Summit du 19 au 20 mai 2026, à Atlanta. La prochaine ère de l’innovation au travail est là — et le vieux manuel est en train d’être réécrit. Lors de cet événement exclusif et dynamique, les leaders les plus innovants du monde se réuniront pour explorer comment l’IA, l’humanité et la stratégie convergent pour redéfinir, encore, l’avenir du travail. Inscrivez-vous dès maintenant.