BTC Consomme Plus Que le Pakistan - Les Cryptos Peuvent-Ils Être Durables ?

Depuis son lancement en 2009, le Bitcoin a souvent été soumis à une forte critique en raison de sa consommation électrique importante pour alimenter son réseau. Cette utilisation est généralement comparée à la consommation électrique médiatisée de certains pays, qui semble croître en parallèle avec le succès continu du Bitcoin.

Le Digiconomist calcule régulièrement l’Indice de Consommation Énergétique du Bitcoin. Il estime que la puissance utilisée par le réseau Bitcoin s’élève à 128,3 térawattheures d’électricité par an, soit l’équivalent de la consommation annuelle d’électricité du Pakistan, avec une population de 230 millions. La métaphore visuelle, bien sûr, en dit long. Malheureusement, la deuxième plus grande cryptomonnaie, Ethereum, n’est pas en reste.

Actuellement, la consommation annuelle estimée d’électricité pour faire fonctionner la blockchain Ethereum est de 83,89 térawattheures, ou l’équivalent de la consommation annuelle de la Finlande. Entre Bitcoin et Ethereum, la consommation totale d’électricité dépasse 200 térawattheures, soit environ 0,3 % de toute l’électricité consommée dans le monde. Avec ces chiffres, il n’est pas surprenant que de nombreux acteurs aient réagi négativement aux cryptomonnaies, en particulier les Millennials et la génération Z, dont beaucoup ont exprimé leur mécontentement face à l’éventuelle abuse environnementale de cette consommation.

Dans cet article, nous explorerons pourquoi certaines cryptomonnaies utilisent autant d’électricité, comment le marché des cryptomonnaies évolue pour réduire son empreinte carbone, et si les cryptomonnaies peuvent un jour devenir totalement durables — atteignant ainsi l’un des objectifs d’autres secteurs de la fintech.

Pourquoi Certaines Cryptomonnaies Consomment-elles Tant d’Électricité ?

Pour comprendre cette forte consommation électrique, il faut d’abord mieux connaître Bitcoin, sa technologie, et surtout, sa philosophie. Bitcoin a posé les bases de nombreuses cryptomonnaies précoces et a été conçu dès le départ comme un nouveau système de rails financiers mondiaux pour bouleverser le système bancaire existant. Le résumé du whitepaper original de Bitcoin résume parfaitement le potentiel de Bitcoin.

« Une version purement peer-to-peer de l’argent électronique permettrait d’envoyer des paiements en ligne directement d’une partie à une autre sans passer par une institution financière. » Résumé du whitepaper Bitcoin

La brilliance de la conception initiale de Bitcoin, qui représente aussi sa faiblesse environnementale, réside dans le fonctionnement de sa structure de réseau peer-to-peer. Sans entrer trop dans les détails technologiques, cette structure comprend des mineurs, dont le rôle principal est d’assurer à la fois la sécurité du réseau et la validation de toutes les transactions. Pour ce faire, les mineurs doivent résoudre une énigme cryptographique extrêmement complexe — d’où le terme cryptomonnaie. La particularité du réseau est que l’énigme devient de plus en plus difficile à mesure que de plus en plus de mineurs rejoignent le réseau, et vice versa.

Tous les mineurs du réseau rivalisent pour résoudre cette énigme, et une fois résolue, ils sont récompensés par 6,25 bitcoins. C’est la puissance de calcul brute qui détermine quels mineurs résolvent l’énigme. Cela oblige les mineurs à disposer de banques de machines toutes essayant de trouver la même solution, qui se répète avec une nouvelle énigme toutes les dix minutes. Tout ce processus de minage de cryptomonnaie s’appelle Proof of Work.

Pour comprendre l’ampleur opérationnelle des mineurs de cryptomonnaies à travers le monde, il suffit de regarder cette vidéo YouTube qui vous emmène dans l’un des plus grands centres de minage mondiaux basé au Texas. À l’intérieur, il y a des entrepôts de plus de 300 mètres de long remplis de rigs de minage informatiques. C’est une grosse affaire — et une grosse consommation pour le réseau électrique.

L’Économie du Minage de Cryptomonnaies

Le principal coût pour les mineurs de cryptomonnaies est l’électricité. On estime qu’entre 90 et 95 % du coût total du minage provient de l’électricité. Ce coût ne concerne pas seulement l’alimentation des banques de machines, mais aussi leur refroidissement pendant leur fonctionnement. Par conséquent, la métrique scrutée de près par tous les mineurs est le coût par kilowattheure d’électricité.

Historiquement, le coût de l’électricité le plus bas se trouvait en Chine, qui dépendait fortement des combustibles fossiles. En 2021, cependant, la Chine a officiellement interdit le minage de cryptomonnaies, obligeant les mineurs à chercher ailleurs. Cela a conduit certains à se tourner vers des régions plus froides comme le Kazakhstan, l’Islande et le Canada, où les températures plus basses réduisent la consommation d’électricité nécessaire pour refroidir les rigs de minage. Cela a également incité les mineurs exilés à explorer des sources d’énergie moins coûteuses, comme la géothermie ou d’autres énergies renouvelables.

L’Utilisation d’Énergies Durables dans le Minage de Cryptomonnaies

Avec le coût principal étant l’électricité, les mineurs de cryptomonnaies ont tendance à être parmi les premiers à adopter toute forme d’énergie renouvelable. À mesure que le prix de l’énergie renouvelable continue de baisser grâce à l’innovation technologique, on observe un changement notable vers ces sources. Selon le rapport du Bitcoin Mining Council pour le premier trimestre 2022, 58 % de l’énergie utilisée pour le minage de cryptomonnaies provient désormais de sources renouvelables. Cela représente l’un des taux de pénétration des énergies renouvelables les plus élevés dans une industrie à l’échelle mondiale, et cela devrait continuer à augmenter à mesure que les coûts diminuent encore. De plus, les petits mineurs disposent de la flexibilité nécessaire pour exploiter ces sources.

Un des grands avantages pour les mineurs utilisant des énergies renouvelables est qu’ils peuvent capter l’énergie excédentaire produite par ces sources, même à des niveaux intermittents. Par exemple, de nombreuses fermes solaires produisent un surplus d’énergie durant la journée que les réseaux électriques principaux ne peuvent pas absorber en raison de l’absence de consommateurs à ce moment-là. Sans stockage par batteries, cette énergie serait simplement perdue. Les mineurs de Bitcoin peuvent offrir aux producteurs d’énergie renouvelable une option flexible pour optimiser leur production.

Un autre effet qui contribue également à réduire l’empreinte carbone des cryptomonnaies à l’échelle mondiale est la transition vers des techniques de création de cryptomonnaies appelées proof of stake.

La Tendance Croissante vers le Proof of Stake

Le proof of stake et d’autres structures similaires, comme proof of delegation, modifient la façon dont les cryptomonnaies sont créées. Encore une fois, sans entrer trop dans les détails technologiques, au lieu d’avoir d’immenses entrepôts de rigs de minage résolvant une énigme, les participants « misent » les cryptomonnaies qu’ils possèdent. Les investisseurs en cryptomonnaies verrouillent leurs pièces pour une période donnée afin d’avoir la possibilité de devenir validateurs sur le réseau. Essentiellement, les stakers assurent également la sécurité de la blockchain en confirmant les transactions.

De cette façon, le proof of work n’est plus nécessaire pour offrir les mêmes avantages en matière de sécurité d’une blockchain. En effet, la plupart des nouvelles blockchains, comme Algorand et Solana, ont conçu leurs réseaux autour de ces nouvelles méthodologies, et d’anciennes cryptomonnaies utilisant le proof of work ont évolué vers le proof of stake. Il n’y a aujourd’hui qu’environ 100 cryptomonnaies utilisant encore le proof of work. Les deux principales, Bitcoin et Ethereum, restent en proof of work, bien qu’Ethereum soit en train de passer au proof of stake, ce qui devrait réduire son empreinte carbone d’environ 99 %. Bitcoin, quant à lui, n’a pas prévu dans sa feuille de route de passer au proof of stake dans un avenir proche, les puristes (appelés maximalistes) affirmant qu’un réseau véritablement décentralisé, accessible à tous, élimine un système bancaire centralisé et doit rester communautaire et décentralisé. Seul l’avenir dira si la pression du marché ou une régulation externe les amènera à changer d’avis.

Conclusions

Historiquement, les cryptomonnaies n’ont pas été écologiquement responsables, mais au fil des années, nous avons assisté à une transition vers des structures plus respectueuses de l’environnement, passant du proof of work très énergivore à des modèles plus durables comme le proof of stake.

Bitcoin, bien qu’à juste titre critiqué pour son empreinte carbone excessive, a fait de gros efforts pour adopter les énergies renouvelables — pas nécessairement pour des raisons écologiques pures, mais surtout pour des raisons économiques, puisque près de 90 % de ses coûts sont liés à l’électricité. Cela dit, avec 58 % d’électricité renouvelable alimentant le réseau Bitcoin, il est de plus en plus reconnu comme l’une des industries les plus écologiques au monde en termes d’utilisation d’énergies durables.

La tendance va sans aucun doute vers des cryptomonnaies plus durables et respectueuses de l’environnement, et qui sait, peut-être qu’un jour, Bitcoin suivra cette voie — peut-être sous la pression du marché ou en réponse à une régulation externe lorsque sa consommation énergétique atteindra celle de l’Union européenne.