Comment le taux de la livre sterling et d'autres monnaies ont perdu leur lien avec l'or

Le système monétaire international ne fonctionnait pas toujours comme aujourd’hui. Dans le passé, la monnaie papier était véritablement un reçu — une simple preuve de dépôt. Lorsque vous déposiez de l’or dans une banque, vous receviez un billet indiquant : « Le porteur de ce billet peut l’échanger contre X grammes d’or. » Ce n’était pas le papier qui avait de la valeur ; c’était le métal précieux conservé dans le coffre-fort. Le papier facilitait simplement les transactions et le transport de la richesse entre personnes et nations.

Le système classique : lorsque le papier n’était qu’un simple justificatif

Pendant des siècles, ce mécanisme a fonctionné avec une stabilité remarquable. Les principales monnaies mondiales — y compris la livre sterling, le franc français et le dollar américain — fonctionnaient selon ce principe : chaque billet en circulation était garanti par des quantités équivalentes d’or. Ce système créait transparence et fiabilité. Les déposants pouvaient dormir sur leurs deux oreilles en sachant que leurs économies étaient protégées par un actif tangible et inviolable.

L’érosion de l’étalon-or : quand la cupidité a surpassé la responsabilité

Cependant, les gouvernements ont fini par percevoir un avantage pervers dans ce modèle : si les gens faisaient confiance au papier, ils se rendraient rarement en banque pour réclamer l’or véritable. Ils ont alors commencé une émission silencieuse et progressive de papier au-delà de ce qu’ils possédaient réellement en or. D’abord, ils en ont émis un peu plus. Ensuite, beaucoup plus. Et ils ont continué à étendre cette émission.

Pendant des décennies, personne ne remettait en question ce système. Mais lorsque les interrogations se sont multipliées et que les demandes de rachat ont commencé à affluer massivement, les gouvernements ont pris une décision radicale : en 1971, ils ont définitivement fermé la « fenêtre de l’or » — l’accès au rachat du papier contre métal précieux. Cette mesure était censée être « temporaire », ont-ils promis. Cinquante-cinq ans plus tard, nous attendons toujours la fin de cette temporarité.

L’héritage de l’abandon de l’or : une monnaie basée sur l’air pur

Aujourd’hui, le dollar — et pratiquement toutes les monnaies mondiales — ne sont plus garantis par rien de tangible. Ce ne sont que des papiers. Juste une promesse que personne n’est obligé de tenir. La confiance est devenue le seul support de la monnaie mondiale.

Et quel a été le prix de cette « modernité » ? Son pouvoir d’achat a diminué d’environ 97 % depuis 1971. Un dollar qui valait un dollar vaut aujourd’hui moins de trois centimes en capacité d’achat réelle. Ce qui a commencé comme un simple justificatif de revendication s’est transformé en papier sans valeur intrinsèque. Le reçu a évolué pour devenir la monnaie elle-même, et la monnaie a évolué pour n’être rien de plus qu’une structure de confiance fragile qui soutient l’économie mondiale.