« J’ai un dilemme moral et éthique » : mon mari a été tué par un conducteur imprudent. J’ai reçu $2 millions. Que dois-je à ma belle-fille ?

Par Quentin Fottrell

« À mesure que les enfants grandissaient, la vie devenait plus compliquée »

« J’ai stipulé un usufruit viager sur la maison pour mon deuxième mari. » (Le sujet de la photo est un mannequin.)

Cher Quentin,

Je suis confrontée à un dilemme moral et éthique.

J’ai été mariée pendant près de 10 ans à un homme merveilleux. C’était mon premier mariage et c’était son deuxième. Lors de notre rencontre, il partageait la garde de ses deux enfants, 11 et 8 ans, mais rapidement, tous deux ont choisi de vivre avec nous à plein temps. Ce sont de bons enfants, même si ce n’était pas toujours facile, et avec le temps, j’ai noué une relation chaleureuse avec eux.

La carrière de mon mari était exigeante — plus de 100 vols par an — donc quelqu’un devait être constamment présent à la maison. C’est devenu moi. Ma propre carrière a peu à peu été reléguée au second plan pendant que je gérais les trajets pour l’école, les repas, les rendez-vous et le soutien émotionnel. Je me suis sentie comme une mère à plein temps, même si j’ai perdu mon indépendance financière et une grande partie de mon identité personnelle.

Il partageait la garde de ses deux enfants quand nous nous sommes rencontrés, mais rapidement, tous deux ont choisi de vivre avec nous à plein temps.

À mesure que les enfants grandissaient, la vie devenait plus compliquée. L’aîné a finalement rencontré des difficultés et a eu une grave brouille avec son père ; ils sont restés éloignés pendant des années. La plus jeune, une fille, est restée proche de nous. En 2018, le travail de mon mari nous a conduits du Canada au Royaume-Uni. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle nous a rejoint et nous avons loué un appartement pour elle à proximité.

Quelques mois plus tard, peu avant notre 10e anniversaire de mariage, mon mari a été tué par un conducteur imprudent. Je ne connaissais personne dans le pays et mon réseau de soutien était à des océans de distance, mais j’ai choisi de rester au Royaume-Uni. Ma belle-fille est également restée, et nous sommes restées proches depuis.

Le processus juridique a duré des années avant d’aboutir. Comme je ne travaillais pas à l’époque et que j’étais légalement considérée comme dépendante financièrement, j’ai reçu une indemnisation civile plus importante que si j’avais repris une activité professionnelle. Combinée à l’assurance-vie, la somme totale s’élevait à environ 1,5 million de livres sterling. Les enfants étaient adultes — 24 et 21 ans — et n’étaient donc pas éligibles à cette indemnisation, bien qu’une police canadienne leur ait versé une somme plus petite. Plus tard, j’ai regretté d’avoir dit à ma belle-fille le montant exact.

Deuxième mariage

Les années ont passé. J’ai finalement refait ma vie — avec un autre homme gentil, également en second mariage — et nous avons signé un contrat prénuptial solide. Ma belle-fille, maintenant âgée de 28 ans, s’entend bien avec lui et son fils adolescent. Nous formons une famille recomposée paisible, même si un peu non conventionnelle.

Sur le plan financier, mon second mariage est très différent du premier. Mon mari gagne le salaire minimum et a peu d’économies après un divorce difficile, tandis que j’ai investi mon indemnisation et trouvé un emploi stable et peu stressant. Mon salaire ne suffit pas entièrement à soutenir notre mode de vie, mais il permet de ralentir l’épuisement de nos économies. À 48 ans, la retraite est encore loin — probablement au début de la soixantaine — et désormais, les fonds doivent soutenir un couple plutôt qu’une veuve seule.

Depuis notre mariage en 2024, ma belle-fille évoque parfois mon testament et propose de le revoir ensemble.

J’ai nommé mon mari et ma belle-fille co-exécuteurs de ma succession. Par le passé, elle connaissait toujours le contenu des testaments que son père et moi avions rédigés ensemble, mais cette fois, j’ai choisi de ne pas partager les détails. Depuis notre mariage en 2024, ma belle-fille évoque parfois mon testament et propose de le revoir ensemble. Elle n’est pas hostile, mais elle insiste suffisamment pour que cela nous mette mal à l’aise. Nous avons même emporté des documents financiers en vacances, car nous soupçonnions qu’elle pourrait les chercher pendant notre absence.

Pour être clair, mon testament laisse une part importante à ma belle-fille, une part plus petite à mon nouveau beau-fils, et le reste à mon mari. Mon mari a le droit de vivre dans la maison à vie, après quoi elle lui reviendra ; s’il la vend plus tôt, elle reçoit une somme fixe.

Je suspecte qu’elle pense que la majorité de mes biens provient en fin de compte de son père et devrait donc lui revenir principalement. Pourtant, s’il avait vécu, nos finances auraient probablement été beaucoup moins sûres — nous avions des dettes, peu d’économies, et un gros prêt immobilier malgré ses revenus. De même, elle ne pourrait pas automatiquement acheter une maison aujourd’hui par elle-même. Pendant ce temps, mon mari actuel contribue profondément à notre vie, même s’il ne le fait pas financièrement. Il est mon partenaire — pas le sien — et notre avenir commun pourrait durer des décennies.

Alors, en dehors du malaise de devoir révéler des plans patrimoniaux privés, la question demeure : qu’est-ce qui est réellement juste ?

Mme Anomalie

Vous pouvez envoyer vos questions financières et éthiques à The Moneyist à l’adresse qfottrell@marketwatch.com. The Moneyist regrette de ne pas pouvoir répondre individuellement aux questions.

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En tant que matriarche, vous étiez pleinement investie dans cette famille, économiquement et émotionnellement.

Chère Mme Anomalie,

Vous êtes une femme très juste.

Vous avez abandonné votre carrière pour élever votre belle-fille, en utilisant des fonds conjugaux jusqu’à ce qu’elle atteigne l’âge adulte. Vous avez déménagé au Royaume-Uni pour soutenir la carrière de votre mari, laissant derrière vous vos amis et votre famille. Et lorsque votre premier mari était absent, vous vous occupiez de son/votre enfant. En tant que matriarche, vous étiez pleinement investie dans votre nouvelle famille, économiquement et émotionnellement.

Je suis heureuse que vous ne ressentiez pas de culpabilité à propos de la compensation reçue. En tant qu’épouse, vous aviez légalement et éthiquement droit aux 2 millions de dollars versés suite à l’accident de voiture de votre mari. Vous êtes, presque à la limite, la gardienne de vos proches. Vous avez pris soin de tout le monde : la fille de votre premier mari, puis votre second mari, et, dans une moindre mesure, votre nouveau beau-fils en le mentionnant dans votre testament.

Les questions de votre belle-fille concernent autant sa place dans votre vie, maintenant que son père est parti, que l’argent lui-même.

Vous avez fait tout votre possible pour assurer à votre mari une vie confortable, au cas où vous le précéderiez dans la mort, ce qui n’est pas garanti — même si vous êtes proches en âge — car les femmes vivent en moyenne six ans de plus que les hommes. Vous avez protégé vos biens et l’héritage de votre belle-fille en faisant signer à vous et à votre second mari un contrat prénuptial, même si ceux-ci ne sont pas automatiquement contraignants en Angleterre et au Pays de Galles.

Jusqu’ici, tout est juste. Il se peut que votre belle-fille, à juste ou à tort, souhaite savoir qu’elle sera prise en charge, car elle a aussi souffert de la mort de son père, et elle vous considère probablement comme une mère de substitution, même si elle sait que vous ne vous sentez pas obligée de respecter les mêmes moeurs sociales qu’une mère laisserait à sa fille biologique. Vous pourriez ne rien lui laisser, et cela serait aussi acceptable.

Vous avez choisi de lui laisser une somme importante, et une somme plus petite pour votre nouveau beau-fils — par respect pour votre relation avec eux et leurs parents. Votre histoire de vie vous appartient, et personne ne vous doit d’explications sur ce que vous faites ou pourquoi vous le faites. Cela inclut votre belle-fille, son frère, votre beau-fils et votre second mari. Vous ne devez rien à personne. Nous sommes tous responsables de nous-mêmes.

Loi matrimoniale au Royaume-Uni

Légalement, vous êtes sur un terrain solide. En Angleterre et au Pays de Galles, les enfants adultes peuvent contester un testament en vertu de la loi sur l’héritage (Provision for Family and Dependants) de 1975, mais les beaux-enfants ont rarement leur mot à dire, sauf s’ils dépendent financièrement de leurs parents. Les questions de votre fille concernant son héritage peuvent autant concerner sa place dans votre vie, maintenant que son père est parti, que l’argent lui-même. (Probablement, c’est les deux.)

Le droit matrimonial aux États-Unis et au Royaume-Uni n’est pas comparable à l’identique, mais en Angleterre et au Pays de Galles, les indemnités issues de poursuites civiles ne sont pas nécessairement considérées comme des biens séparés, sauf si elles ont été reçues avant le mariage. « Les biens possédés avant le mariage sont généralement considérés comme un actif non matrimonial et ne font pas partie d’un règlement de divorce », indique le cabinet d’avocats londonien Reiss Edwards.

Les contrats prénuptiaux ne sont pas légalement contraignants en Angleterre et au Pays de Galles, mais ils peuvent être pris en compte par un juge lors d’un divorce.

« Cependant, si le patrimoine matrimonial ne suffit pas à couvrir les besoins financiers des deux parties, le tribunal de la famille au Royaume-Uni peut envisager de diviser les actifs prénuptiaux acquis avant le mariage, comme nous l’expliquons ci-dessous », ajoute le cabinet. Cela inclut les investissements tels que les actions, les économies et la cryptomonnaie ; les pensions, les actions et les héritages de toute nature, y compris l’argent ou les biens personnels reçus avant le mariage.

Quant à votre contrat prénuptial : ils ne sont pas légalement contraignants en Angleterre et au Pays de Galles, mais ils peuvent être pris en compte par un juge lors d’un divorce, précise Reiss Edwards. « En tant que tels, ils peuvent aider à éliminer toute incertitude ou ambiguïté concernant les attentes de chaque partie concernant les actifs prénuptiaux. » Mais les besoins financiers raisonnables d’un partenaire en divorce sont aussi pris en compte.

Alors, que faire maintenant ? Dites à votre fille, de manière honnête et claire, si vous le souhaitez : « J’ai prévu pour vous dans mon testament, et c’est généreux et équitable, et vous ne devriez pas vous inquiéter. Cependant, je vous demande de respecter mes souhaits lorsque je dis que mes plans patrimoniaux sont privés et reflètent mon parcours de vie. Vos propres plans, lorsque vous les établirez, refléteront votre parcours de vie. Je souhaite maintenant mettre fin à ce sujet. »

Et offrez-lui une bonne tasse de thé Yorkshire Gold.

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