Axiom Space lève $350 millions pour sa nouvelle station spatiale privée

Qui remplacera la Station spatiale internationale (ISS) ? En 2030, les États-Unis prévoient de retirer l’ISS, en engageant Elon Musk pour construire un vaisseau spatial spécial afin de pousser la station à une mort flamboyante dans l’atmosphère terrestre — mais les efforts orbitaux de l’Amérique ne s’arrêteront pas là.

Déjà, quatre équipes d’entreprises travaillent dur pour développer des remplaçants à l’ISS. Deux d’entre elles vous sont probablement déjà familières :

• Orbital Reef, une coentreprise dirigée par Blue Origin et soutenue par le milliardaire Jeff Bezos, qui inclut les partenaires Sierra Space, Redwire, Boeing et Amazon.com.
• Et Starlab, une équipe encore plus grande et plus internationale, dirigée par Voyager Technologies (NYSE : VOYG) avec l’aide de partenaires Hilton Worldwide, Janus Henderson Group, Leidos, Northrop Grumman et Palantir aux États-Unis, ainsi que MDA Space, Airbus et Mitsubishi à l’international.

Deux autres équipes, beaucoup plus petites, tentent également de construire des stations spatiales.

Il s’agit notamment de Vast, une entreprise spatiale privée fondée par le milliardaire en cryptomonnaie Jed McCaleb, et d’Axiom Space, cofondée par l’ancien gestionnaire du programme ISS de longue date, Michael Suffredini. En tant qu’efforts en solo, ces deux entreprises sont largement dépassées (et manquent de fonds) par les deux prétendus leaders.

Axiom Space cherche à changer cela.

Source de l’image : Getty Images.

350 millions de dollars pour Axiom

La semaine dernière, Axiom a levé 350 millions de dollars lors d’un nouveau financement auprès d’un groupe d’investisseurs privés, comprenant des sociétés de capital-risque comme Type One Ventures et 1789 Capital, le fonds spéculatif LuminArx Capital Management, la société informatique hongroise 4iG, et l’Autorité d’Investissement du Qatar. Le cofondateur d’Axiom, Kam Ghaffarian, a également investi.

Le PDG Jonathan Cirtain indique que ces nouveaux fonds seront utilisés pour achever la construction du premier module de la « Station Axiom », un module thermique de puissance de charge utile (PPTM), et pour poursuivre le développement du deuxième module de l’entreprise, un module d’habitation capable de soutenir quatre membres d’équipage.

Le premier module doit être lancé en 2028, moment auquel il sera attaché à l’ISS. Il y restera jusqu’au lancement du deuxième module en 2029, date à laquelle le PPTM se détachera de l’ISS et se connectera au module d’habitation pour former une nouvelle station spatiale indépendante.

Avant le lancement de l’un ou l’autre module, Axiom prévoit d’envoyer une cinquième équipe d’astronautes à l’ISS pour continuer leur formation à l’exploitation de leur nouvelle station spatiale.

Qui remporte la course à la station spatiale ?

En supposant que tout se passe comme prévu, le premier module d’Axiom arrivera un an après que Vast aura mis en orbite son propre module Haven-1 en 2027. Cependant, si le module d’habitation d’Axiom arrive dans les délais en 2029, la station d’Axiom pourrait devenir habitable avant celle de Vast, qui ne prévoit pas que sa station soit complète avant 2030.

Starlab espère lancer toute sa station en une seule fois — également en 2029.

Et Orbital Reef ? Ses plans semblent être en flux. Selon le dernier rapport, l’effort dirigé par Blue Origin visait une date de lancement pas avant 2030.

En résumé : cette course est encore totalement incertaine (pour ainsi dire). N’importe qui pourrait la remporter, y compris Axiom.

Axiom fera-t-elle cependant une introduction en bourse (IPO), permettant ainsi aux investisseurs de participer à l’effort ? Cela reste incertain. Selon le dernier rapport, la valorisation privée de l’entreprise évoluait dans la mauvaise direction, passant de 2,6 milliards de dollars en 2023 à 2 milliards en 2025, selon TSG Invest.

Je dois dire : cela ne présage rien de bon pour les perspectives d’IPO d’Axiom.