« The New York Times » : Donner une image de héros à Trump, une folie de marketing autour des Meme coins

Titre original : « Don Colossus » une statue dorée du président Trump, en attente de son domicile

Auteur original : David Yaffe-Bellany, The New York Times

Traducteur : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 4,57 mètres de haut, posée sur une base pesant 3 175 kilogrammes, sa hauteur totale étant comparable à un bâtiment de deux étages. Cette gigantesque sculpture est en bronze, recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus traduit littéralement par « Giga Trump », faisant référence au fait que Trump est considéré comme un géant.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des plans de monétisation les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette sculpture par un sculpteur, en hommage à Trump, qui soutient ouvertement la cryptomonnaie.

Ils ont ensuite utilisé cette statue pour promouvoir une crypto-monnaie de type Meme appelée PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et acier inoxydable a été installée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par le New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses partenaires que le président comptait assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« Cette statue a l’air géniale », écrivait Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue de Trump dorée qu’il a conçue à Zanesville, Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit du mandat de Trump : en concluant des accords commerciaux avec sa famille ou en sollicitant une déréglementation auprès de son gouvernement. Mais peu d’initiatives sont aussi audacieuses que celles des supporters de PATRIOT.

Une crypto-monnaie de type Meme est une cryptomonnaie qui, à part la spéculation, n’a pratiquement aucune fonction réelle. Elle est généralement créée à partir de blagues virales ou d’images de célébrités, et sa valeur dépend entièrement de la volonté des fans en ligne de payer pour elle. La clé pour créer une Meme coin est de générer suffisamment de buzz sur Internet pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera à augmenter.

Créer une statue géante est une méthode coûteuse de marketing sur les réseaux sociaux, mais c’est aussi une stratégie potentielle de profit. Selon un organisateur du projet, les investisseurs ayant financé la statue ont reçu une grande quantité de cette crypto, dont le prix peut parfois exploser. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement du projet, et forment des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans l’espoir de réussir une grande opération de marketing : faire de cette statue une pièce maîtresse dans l’empire officiel de Trump.

À la fin de 2024, la crypto PATRIOT sera officiellement lancée, coïncidant avec la promesse de Trump de faire des États-Unis « la capitale mondiale de la cryptomonnaie », ce qui a fait grimper le prix du jeton. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, les supporters ont offert une mini statue en bronze à Steve Bannon, ancien conseiller de Trump, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les retards répétés du projet et les conflits internes ont jeté une ombre sur cette tentative de monétisation, révélant aussi la volatilité du marché des Meme coins : ce marché est truffé d’arnaques, et les investisseurs finissent souvent ruinés. L’année dernière, le prix de PATRIOT a chuté de façon spectaculaire, frôlant la zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et booster la crypto, des tensions sont apparues entre les investisseurs et le sculpteur basé dans l’Ohio, Alan Cottrill.

Dans des échanges de messages consultés par le New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits d’auteur de la sculpture.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre jeton ! » écrivait-il le mois dernier à l’un des supporters.

« Oui, haha, on avait prévu ça dès le premier jour », répondait Ashley Sansalone. Ce dernier est un développeur de cryptomonnaies, impliqué aussi dans un autre projet de jeton nommé Elon GOAT.

Statue d’Elon Musk conçue par Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie des fonds est retenue jusqu’à la livraison complète », explique-t-il.

Mais il reste incertain quand cette statue sera réellement exposée.

Lundi dernier, après que le New York Times a interrogé la Maison Blanche et le Trump Organization au sujet du jeton PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit, « mais il est important de préciser que nous ne participons en rien à ce jeton. »

La création de « Don Colossus »

Le projet « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des conseils d’investissement et font la promotion de leurs jetons. En juillet 2024, Trump venait d’échapper à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, où il levait le poing avec détermination.

Sansalone voulait faire de cette image de défi, de rébellion, le symbole central d’un Meme coin. Il a collaboré avec l’activiste d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies bien connecté, Brock Pierce, qui a déjà connu plusieurs ennuis juridiques et financiers.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, alors âgé de 73 ans, dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a sculpté des statues pour une dizaine de présidents américains, dont une de 3 mètres de haut représentant George Washington et Thomas Jefferson.

_ Cottrill dans une pièce remplie de sculptures_

Ces investisseurs espèrent que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles qu’il a réalisées auparavant, et ont demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », confie Cottrill dans une interview récente. « Les crypto fans m’ont demandé de réduire la graisse sous son cou, et de le faire un peu plus mince. »

À l’approche de l’investiture, Cottrill avait déjà terminé la sculpture. À ce moment-là, la statue en bronze n’était pas encore dorée, mais c’était la plus grande qu’il ait jamais faite. En décembre dernier, Trump a partagé une article du Bladet News sur ce projet, mentionnant que Stockton était en contact avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration durant le week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé à point nommé, car PATRIOT venait tout juste d’être lancé.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue indélébile. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux obstacles majeurs. Le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, forçant à repousser la cérémonie d’inauguration ; peu avant l’investiture, Trump a lancé sa propre Meme coin, TRUMP.

Alors que les traders se ruaient pour acheter cette cryptomonnaie officielle, Stockton et Pierce ont organisé à la National Press Club de Washington une cérémonie appelée « Prix Patriot », où ils ont distribué des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance était glaciale, car le prix du jeton de Trump a soudain explosé », raconte Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIO a chuté de plus de 90 %.

« Un terrain précieux »

Malgré ces revers, les investisseurs en cryptomonnaies poursuivent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la Fox News une miniature de Trump en or, en mentionnant spécifiquement le jeton PATRIOT.

Une petite statue dorée de Trump levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Santos a partagé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut l’acheter avec de l’argent ! » Lors d’un bref entretien téléphonique, il a déclaré : « Je suis payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce pasteur connu est un proche de Trump, parfois considéré comme un « conseiller spirituel » informel du président.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la statue. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de faire plaquer la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », écrit-il dans un message à ses partenaires en novembre dernier.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà fourni la décoration pour Trump Tower. Cottrill a également partagé des photos du produit fini.

« C’est éblouissant, magnifique », répond Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », écrit Burns.

Manifestement, Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la statue sur le socle de 3,18 tonnes dans le complexe de golf de Trump à Doral. Stockton a publié sur les réseaux sociaux que c’était un « lieu précieux ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses partenaires que le personnel de la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie officielle d’inauguration.

Complexe de golf Trump à Doral, Floride

Ce qui aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, il affirme en avoir assez de ces investisseurs cryptographiques derrière le projet.

Cottrill explique qu’il n’a découvert que tard dans l’automne 2024 que ces investisseurs utilisaient son image pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Il a finalement conclu un accord avec eux : ils lui verseraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la sculpture. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et avec d’autres frais non réglés, ils lui doivent environ 90 000 dollars.

Investisseurs en cryptomonnaies exigeant que la statue de Trump soit suffisamment grande, avec quelques modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas du tout acheté les droits, ils utilisent mon image illégalement », dit-il. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, cette statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que ce n’est pas une opération lucrative.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans une interview, indique que le jeton PATRIOT n’est qu’un outil de financement, destiné à « soutenir financièrement tout ce qui concerne la statue ».

« Je n’ai vu personne faire fortune avec ça », dit-il.

La porte-parole de Trump Organization, Kimberly Benza, indique que la société n’a pris connaissance de ce jeton qu’après que le New York Times a posé des questions cette semaine. Sur la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aura lieu comme prévu, elle n’a pas répondu.

Ce fiasco n’a pas empêché la promotion de ce projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au jeton a récemment publié des photos du socle de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant la façon d’acheter cette Meme coin.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette gigantesque statue, l’équipe souhaite offrir à Trump une miniature dorée identique. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le Bureau ovale », a déclaré Sansalone.