Comprendre le Black Friday du point de vue d'un économiste et son impact sur vous

Points clés

• Le Black Friday fait référence au lendemain de Thanksgiving et est symboliquement considéré comme le début de la période cruciale des achats de fin d’année pour les détaillants.
• En amont du Black Friday, les magasins proposent généralement de grosses réductions sur l’électronique, les jouets, les vêtements et autres articles populaires pour offrir des cadeaux.
• Également important pour les détaillants : le Cyber Monday, le premier jour de reprise du travail pour de nombreux consommateurs après le long week-end de vacances, durant lequel les détaillants en ligne offrent des remises importantes.

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Qu’est-ce que le Black Friday ?

Le Black Friday désigne le lendemain de la fête de Thanksgiving aux États-Unis, célébrée le quatrième jeudi de novembre. Il est devenu une journée de promotions et de réductions spéciales, et est considéré comme le début de la saison des achats de fin d’année.

Les chiffres de ventes du Black Friday sont souvent considérés comme un indicateur de la santé économique globale du pays et une façon pour les économistes de mesurer la confiance des Américains moyens en leur capacité de dépense discrétionnaire. Des chiffres de ventes faibles ce jour-là sont parfois interprétés comme un signe de ralentissement de la croissance économique.

Investopedia / Michela Buttignol

Comprendre le Black Friday

Il est courant que les détaillants proposent des promotions spéciales en ligne et en magasin lors du Black Friday. Beaucoup ouvrent leurs portes avant l’aube ce jour-là pour attirer les clients ou même maintiennent leurs opérations tard dans la nuit de Thanksgiving. Il est aussi de plus en plus fréquent que les détaillants proposent des offres « Black Friday » bien avant la date réelle.

Les chasseurs de bonnes affaires très acharnés ont été connus pour camper toute la nuit de Thanksgiving afin de garantir une place dans la file d’attente de leur magasin préféré ; les plus fanatiques pourraient même sauter le dîner de Thanksgiving pour se rendre directement dans les magasins. Les promotions se poursuivent généralement jusqu’au dimanche, et aussi bien les magasins physiques que les détaillants en ligne connaissent une hausse des ventes.

Fait rapide

Le Black Friday désigne aussi un célèbre krach boursier qui a eu lieu le 24 septembre 1869. Ce jour-là, après une période de spéculation effrénée, le prix de l’or a chuté brutalement, suivi par celui des actions.

Black Friday et dépenses de détail

Les détaillants peuvent passer toute une année à planifier leurs ventes du Black Friday. Ils utilisent cette journée pour écouler leurs stocks excédentaires et proposer des offres exceptionnelles et des réductions sur des articles saisonniers, comme les décorations de Noël et les cadeaux typiques des fêtes.

Les offres exceptionnelles incluent souvent des articles coûteux comme des téléviseurs, des appareils intelligents et autres électroniques, attirant les clients dans l’espoir qu’ils achèteront aussi des produits à marge plus élevée une fois à l’intérieur. Les publicités du Black Friday sont souvent très attendues, et les détaillants font tout leur possible pour éviter qu’elles ne fuient avant la date.

La concurrence entre consommateurs pour obtenir les articles tendance en quantité limitée a parfois conduit à des violences et des blessures en l’absence de sécurité adéquate. Par exemple, en 1983, lors du Black Friday, des clients se sont battus, ont échangé des coups et ont piétiné dans des magasins à travers les États-Unis pour acheter les poupées Cabbage Patch Kids, le jouet incontournable de cette année-là, qui aurait été en quantité limitée. De manière choquante, un employé d’un grand magasin a été piétiné à mort lors du Black Friday 2008, alors que des foules de clients forçaient leur passage dès l’ouverture des portes.

Origines surprenantes du Black Friday

Le concept de promotions post-Action de grâce a commencé bien avant que le terme « Black Friday » ne soit inventé. Pour lancer la saison des achats de fin d’année et attirer des hordes de consommateurs, les magasins ont promu des offres majeures le lendemain de Thanksgiving depuis des décennies, en comptant sur le fait que beaucoup d’entreprises donnaient ce vendredi de congé à leurs employés.

Pourquoi ce nom ? Certains disent que le jour est appelé Black Friday en hommage au terme « noir » qui fait référence à la rentabilité, issue de l’ancienne pratique comptable d’enregistrer les profits en encre noire et les pertes en encre rouge. L’idée est que les commerces de détail peuvent vendre suffisamment ce vendredi (et le week-end qui suit) pour être « dans le noir » pour l’année.

Cependant, bien avant qu’il n’apparaisse dans les publicités et les campagnes télévisées, ce terme était en réalité utilisé par des policiers de Philadelphie surmenés. Dans les années 1950, des foules de consommateurs et de visiteurs envahissaient la ville de l’Amour Fraternel le lendemain de Thanksgiving. Non seulement les magasins de Philadelphie annonçaient de grandes ventes et le dévoilement des décorations de Noël ce jour-là, mais la ville accueillait aussi le match de football Army-Navy le samedi du même week-end.

En conséquence, les policiers de la circulation devaient travailler des quarts de 12 heures pour gérer la foule de conducteurs et de piétons, sans pouvoir prendre de congé ce jour-là. Avec le temps, les policiers agacés — utilisant une expression qui n’est plus acceptable — ont commencé à désigner cette journée de travail redoutée par le terme « Black Friday ».

Le terme s’est répandu auprès des vendeurs qui l’ont utilisé pour décrire les longues files d’attente et le chaos général qu’ils devaient gérer ce jour-là. Il est resté un argot de Philadelphie pendant plusieurs décennies, avant de se propager dans quelques villes voisines, comme Trenton, dans le New Jersey.

Enfin, au milieu des années 1990, en célébrant la connotation positive de l’encre noire, « Black Friday » a conquis tout le pays et a commencé à apparaître dans la presse écrite et les campagnes publicitaires télévisées à travers les États-Unis.

L’évolution du Black Friday

À un moment donné, le Black Friday a fait un saut spectaculaire des rues congestionnées et des magasins bondés à une frénésie d’acheteurs se disputant les places de parking et se battant pour le dernier jouet à la mode. Quand le Black Friday est-il devenu l’événement de shopping frénétique et excessif qu’il est aujourd’hui ?

Ce serait dans les années 2000, lorsque le Black Friday a été officiellement désigné comme le plus grand jour de shopping de l’année. Jusqu’alors, ce titre revenait au samedi précédant Noël. Mais, à mesure que de plus en plus de détaillants ont commencé à promouvoir des ventes « à ne pas manquer » après Thanksgiving, et que les réductions du Black Friday sont devenues de plus en plus profondes, les consommateurs américains n’ont plus pu résister à l’attraction de cette grande journée de shopping.

En 2011, Walmart a annoncé qu’au lieu d’ouvrir ses portes le vendredi matin, il commencerait ses ventes le jeudi soir de Thanksgiving. Cela a lancé une frénésie chez d’autres grands détaillants, qui ont rapidement suivi. Aujourd’hui, le Black Friday s’étend sur plusieurs jours — c’est en fait un Black Weekend.

Selon la Fédération nationale du commerce de détail (NRF), 197 millions de consommateurs aux États-Unis ont fait leurs achats lors du week-end prolongé de cinq jours entre Thanksgiving et le lundi suivant en 2024, contre plus de 200 millions l’année précédente. Chaque acheteur a dépensé en moyenne 235 dollars en cadeaux durant cette période.

Black Friday vs. Cyber Monday

Pour les détaillants en ligne, une tradition similaire s’est instaurée le lundi suivant Thanksgiving — le Cyber Monday. L’idée est que les consommateurs retournent au travail après le week-end de Thanksgiving, prêts à commencer leurs achats — et pendant leurs heures de travail. Les détaillants en ligne annoncent souvent leurs promotions bien à l’avance pour rivaliser avec les offres du Black Friday en magasins physiques.

Fait rapide

Une autre journée de shopping durant le week-end de Thanksgiving est Small Business Saturday, créée pour encourager les consommateurs à soutenir leurs petites entreprises locales.

La signification économique du Black Friday

Certains investisseurs et analystes boursiers considèrent les chiffres du Black Friday comme un indicateur de la santé globale du secteur de la vente au détail. D’autres se moquent de l’idée que le Black Friday ait une réelle capacité prédictive pour le quatrième trimestre du marché boursier dans son ensemble. Au contraire, ils suggèrent qu’il ne provoque que des gains ou pertes à très court terme.

Cependant, en général, le marché boursier peut être influencé par le fait que les gens ont des jours de congé supplémentaires pour Thanksgiving ou Noël. Il tend à voir une augmentation de l’activité de trading et des rendements plus élevés la veille d’un jour férié ou d’un long week-end, un phénomène connu sous le nom d’effet holiday ou effet week-end. Beaucoup de traders cherchent à profiter de ces pics saisonniers.

Quand aura lieu le Black Friday en 2025 ?

Le Black Friday a toujours lieu le lendemain de Thanksgiving. En 2025, il tombera le 28 novembre.

Pourquoi le Black Friday est-il important pour les économistes ?

Certains économistes considèrent le Black Friday comme un bon indicateur de la confiance des consommateurs et de leur propension à dépenser discrétionnairement à l’avenir.

Quand a commencé le Cyber Monday ?

Le Cyber Monday, le lundi suivant le week-end de Thanksgiving, a été lancé en 2005 par Shop.org, une branche en ligne de la Fédération nationale du commerce de détail.

La conclusion

Le Black Friday, le lendemain de Thanksgiving, est depuis longtemps considéré comme le début de la saison des achats de fin d’année. Les consommateurs recherchent les grandes réductions proposées par les détaillants, tandis que les économistes utilisent les chiffres de ventes globaux comme indicateur de la confiance des consommateurs et de la santé de l’économie.