Ce fournisseur privé de défense veut construire à la Marine américaine une flotte de navires de guerre robotisés

Long de 155 mètres et pesant 8 165 tonnes, propulsé par quatre turbines à gaz GE Aerospace, et transportant des dizaines de missiles à lancement vertical, le destroyer de classe Arleigh Burke est le pilier de la Marine américaine.

Deux géants de la défense américaine — les constructeurs navals General Dynamics et Huntington Ingalls — construisent les navires de la classe Burke, dont chaque coque prend entre cinq et six ans. Il y a actuellement 98 de ces navires en service, en construction ou sous contrat. Chacun nécessite une équipage de plus de 280 officiers et marins.

Les plus récents navires de la Marine sont beaucoup plus petits, peuvent être construits en moins d’un an — et ne nécessitent aucun marin.

Une représentation d’un USV de classe Liberty. Source de l’image : Blue Water Autonomy.

Présentation de la nouvelle classe Liberty améliorée

L’entreprise technologique privée de Boston, Blue Water Autonomy, a annoncé la semaine dernière qu’elle commencerait à travailler sur son premier USV de classe Liberty pour la Marine en mars, avec pour objectif de mettre le navire à l’eau avant la fin 2026.

Basé sur une conception de coque éprouvée, le Liberty mesurera 58 mètres de long et sera environ un neuvième de la taille d’un Arleigh Burke, avec un déplacement d’environ 1 200 tonnes. Chacun de ces USV pourrait potentiellement transporter entre 16 et 32 missiles — un tiers du nombre à bord des navires de classe Burke. Mais sur un navire d’un neuvième de la taille, cela prend un cinquième du temps à construire. C’est beaucoup de missiles dans un petit format.

Une façon plus rapide de constituer une flotte

La Marine américaine dispose actuellement d’une force de combat de 295 navires. Et le président Donald Trump a appelé à faire passer ce nombre à 355 navires, voire plus.

En partenariat avec Conrad Industries en Louisiane, Blue Water affirme pouvoir construire entre 10 et 20 USV de classe Liberty pour la Marine chaque année, ce qui pourrait permettre au président d’atteindre son objectif avant la fin de son second mandat. Et avec une capacité de plus de 30 navires par an dans ses cinq chantiers navals en Louisiane, cet objectif pourrait être atteint encore plus tôt.

Ce que cela signifie pour les investisseurs

Il y a trois ans, en analysant les plans de la Marine pour renforcer sa puissance de combat avec des navires autonomes, tels que décrits par le Congressional Research Service, j’avais expliqué que ces plans envisageaient à l’époque que de grands contractants militaires — General Dynamics, Huntington, Boeing, Leidos et L3Harris — prennent la tête de cette initiative.

Cependant, plus gros n’est pas toujours mieux. Trop souvent, c’est simplement plus lent et plus coûteux. L’annonce de Blue Water la semaine dernière semble confirmer que la Marine est de plus en plus disposée à confier des travaux à des constructeurs navals plus petits et privés pour atteindre ses objectifs plus rapidement.

Il ne reste plus qu’à voir si certains de ces plus petits constructeurs militaires ouvriront leur capital et offriront aux investisseurs une opportunité de participation.