Alors que l’Amérique des entreprises restait silencieuse, un petit importateur de vin a risqué son activité pour défier les tarifs de Trump

Elisabeth Buchwald, CNN

Samedi 21 février 2026 à 19h00 GMT+9 6 min de lecture

Victor Schwartz a créé VOS Selections, une entreprise familiale d’importation de vin, il y a 40 ans. - Courtesy Victor Owen Schwartz

Lorsque le président Donald Trump a annoncé ses plans d’augmenter le taux effectif des droits de douane du pays à des niveaux jamais vus depuis 1930 l’année dernière, la plupart des PDG sont restés silencieux. Ils avaient vu combien s’opposer aux ambitions du président – et surtout à sa politique économique signature – pouvait s’avérer encore plus coûteux que les politiques qu’il mettait en œuvre.

Avec des milliards de dollars de revenus annuels en jeu, les dirigeants de multinationales sont généralement restés immobiles. Mais Victor Schwartz, propriétaire d’un petit importateur de vin basé à New York, a fait un pas de géant.

Schwartz est devenu la figure de proue de la lutte pour faire annuler les tarifs les plus radicaux de Trump — et il a gagné, dans une affaire tranchée par la Cour suprême vendredi.

Il était initialement hésitant à jouer un rôle aussi en vue, a-t-il confié à CNN dans une interview après le verdict de vendredi.

« C’était une chose de rejoindre l’affaire, mais devenir le principal plaignant m’a vraiment fait hésiter », a déclaré Schwartz.

Il a endossé ce rôle après qu’un membre de sa famille l’a mis en contact avec le Liberty Justice Center, un cabinet d’avocats à but non lucratif de tendance libertarienne. Le Liberty Justice Center préparait une contestation contre l’utilisation sans précédent de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale pour imposer unilatéralement ces tarifs — et après avoir parlé avec des dizaines d’autres petites entreprises, le groupe a choisi Schwartz comme principal plaignant.

Avec l’Amérique des entreprises largement en retrait, Schwartz a dit se sentir comme la « dernière ligne de défense » pour stopper ces tarifs qu’il considérait comme une grave violation des pouvoirs exécutifs et une menace pour son entreprise familiale.

Le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis, où les juges ont rendu leur avis invalidant les tarifs radicaux de Donald Trump à Washington, DC, le 20 février 2026. - Jonathan Ernst/Reuters

Ainsi, le 14 avril 2025, le Liberty Justice Center a déposé l’affaire intitulée VOS Selections, Inc. contre Trump. Elle a finalement été consolidée avec des affaires similaires déposées par 12 États et Learning Resources, une société de fournitures éducatives.

Il a finalement été victorieux, la Cour suprême ayant statué que les tarifs d’urgence de Trump sont illégaux. Mais la victoire de Schwartz a eu un coût personnel.

« Je suis constamment attaqué par SMS, par email, je ne peux pas arrêter », a-t-il dit. « C’est un peu moche. Je suppose que ça pourrait être pire. Nous gardons nos portes verrouillées au bureau. »

« Nous ne pouvons pas simplement augmenter nos prix »

L’entreprise de Schwartz importe du vin et des spiritueux de 16 pays. Il connaît bien le code tarifaire complexe du pays et la rapidité avec laquelle les taux peuvent changer, surtout lorsque Trump est au pouvoir. Par exemple, l’année dernière, Trump avait menacé d’imposer un tarif de 50 % sur les produits en provenance de l’Union européenne.

« L’environnement économique actuel, surtout dans mon secteur, est vraiment très malsain », a-t-il déclaré. « Nous avons dû revoir chaque article de notre catalogue depuis ce qu’on appelle la ‘Journée de la Libération’, je pense, au moins quatre fois. » (Trump a qualifié du nom de « Journée de la Libération » le 2 avril 2025, jour où il a dévoilé ses tarifs maintenant annulés.)

Histoire continue

Schwartz a d’abord hésité à être le principal plaignant dans une affaire historique contre les tarifs radicaux de Trump. Mais, face au silence de l’Amérique des entreprises sur le sujet, il a estimé être la « dernière ligne de défense ». - Courtesy Victor Owen Schwartz

« Nous ne pouvons pas simplement augmenter nos prix, et nous ne pouvons pas le payer, contrairement aux grandes entreprises qui peuvent simplement écrire un chèque », a-t-il ajouté. Depuis avril, il estime avoir dû payer au moins six chiffres en droits de douane.

La victoire pour Schwartz pourrait signifier qu’il et d’autres importateurs pourraient recevoir des remboursements importants totalisant au moins 134 milliards de dollars, selon les données de revenus tarifaires de la douane et de la protection des frontières des États-Unis au 14 décembre. Mais il reste à voir comment cela fonctionnerait exactement.

Pendant ce temps, le verdict de vendredi n’empêchera pas Trump d’imposer d’autres types de tarifs. Déjà, le président a signé vendredi un tarif mondial de 10 % dans le cadre d’une loi commerciale distincte et a laissé entendre plusieurs autres mesures visant à restreindre les importations.

Schwartz dit craindre que d’autres tarifs puissent être imposés par Trump, mais au moins, ils seraient beaucoup plus limités dans leur portée et auraient des délais.

Trump quitte après avoir signé des décrets exécutifs sur les tarifs à la Maison-Blanche le 2 avril 2025. - Jabin Botsford/The Washington Post/Getty Images

Combat contre la personne la plus puissante du monde

Le risque de s’opposer à l’homme le plus puissant du monde n’a pas échappé à Schwartz.

« Nous essayons de calmer notre peur mais nous reconnaissons toujours les défis qui nous attendent », a-t-il déclaré.

Même de grandes entreprises ont subi des retours de bâton pour avoir souligné le coût des tarifs de Trump. Amazon a attiré la colère de l’administration après des rapports indiquant que le géant du commerce électronique envisageait d’afficher comment ces tarifs impactaient les prix.

Mais après avoir parlé avec Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, Trump a dit que la société n’irait pas de l’avant avec cela. (Un porte-parole de l’entreprise, à l’époque, a toutefois déclaré à CNN que cette démarche « n’a jamais été une option pour le principal Amazon ».)

Pour Schwartz, le soutien positif d’autres entreprises à travers le pays et le spectre politique l’a aidé à continuer malgré la critique.

De même, Rick Woldenberg, PDG de Learning Resources, est très fier d’avoir défié les tarifs de l’administration Trump.

« Les mathématiques étaient simples : je ne pouvais pas me permettre la taxe qu’ils voulaient m’imposer », a-t-il dit à CNN. Contrairement à Schwartz, il a dû couvrir ses propres frais juridiques, qui ont totalisé « sept chiffres ».

« Je voulais que mon nom figure dans cette action en justice. Je n’ai rien fait de mal », a déclaré Woldenberg.

Port de Newark, Newark, New Jersey, le 8 avril 2025. - Charly Triballeau/AFP/Getty Images

Surfer sur la vague des petites entreprises

Alan Morrison, qui était l’avocat principal dans une affaire contestant les tarifs d’acier généralisés mis en place par Trump lors de son premier mandat, comprend pourquoi tant d’entreprises ont évité ce genre de confrontation.

« Il menace des entreprises individuelles. Il accorde des exceptions. Tout cela rend les gens très vulnérables », a expliqué Morrison.

Avec la procédure judiciaire menée par Morrison, les grandes entreprises ont pu profiter de « rester en retrait et attendre de voir ce qui se passe » dans le litige actuel sur les tarifs.

Dans cette affaire cependant, des milliers d’entreprises, dont Costco, ont intenté des poursuites préventives contre le gouvernement américain pour tenter d’obtenir leur part d’un remboursement sans avoir à risquer leur réputation comme Schwartz et Woldenberg.

Schwartz ne voit pas d’inconvénient à ce que l’Amérique des entreprises profite du risque qu’il a pris : « Il faut bien une étincelle pour allumer le feu. D’accord, je prends ça. Je ne vais pas m’en vouloir. Je vais en être fier. »

Pour célébrer la victoire, Schwartz a dit qu’il ouvrirait une vieille bouteille de Châteauneuf-du-Pape.

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