Qu'est-ce qu'une DAO ? Une explication complète, du mécanisme d'autogestion à sa forme future

La organisation autonome décentralisée (DAO) représente une toute nouvelle paradigme organisationnelle. Fonctionnant de manière autonome selon des règles préétablies, elle ne dépend pas d’un individu, ni de règles souples ou de processus de coordination politiques — c’est précisément la promesse centrale de la DAO. Mais en pratique, peu de gens comprennent réellement la logique de fonctionnement, la valeur, ou comment elle transforme le modèle organisationnel traditionnel.

L’essence de la DAO : du concept à la pratique

Comprendre la DAO selon trois dimensions

Décentralisation (Decentralized) signifie que le pouvoir et la prise de décision sont dispersés entre plusieurs parties, plutôt que concentrés en une seule entité. Cependant, la décentralisation n’est pas une dichotomie absolue, mais un spectre. Beaucoup d’organisations DAO en phase de démarrage ou en maintien s’appuient plus ou moins sur une centralisation initiale. Une compréhension plus précise est qu’elles présentent des caractéristiques et une liberté décentralisées évidentes.

Autonomie (Autonomous) est le concept le plus souvent mal compris dans une DAO. Ce terme vient du grec ancien “Auto” (soi-même) et “Normos” (règle), désignant à l’origine le pouvoir des cités-États à décider par elles-mêmes, sans contrôle d’une autorité supérieure. Dans le contexte moderne, l’autonomie a évolué, allant de l’indépendance individuelle à un fonctionnement automatique sans intervention humaine, comme dans les machines. Dans une DAO, l’autonomie désigne à la fois l’exécution automatique des règles et la capacité de coordination autonome de la communauté.

Organisation (Organization) est la véritable valeur de la DAO. Elle peut être une entreprise décentralisée, mais aussi toute forme collective impliquant la participation humaine — coopératives, communautés, collectifs créatifs. Cette flexibilité élargit considérablement le champ d’application de la DAO au-delà du cadre traditionnel des sociétés.

Pourquoi apparaissent les DAO ?

Les problèmes fondamentaux des entreprises traditionnelles résident dans l’asymétrie d’information et la division des incitations. Dans une grande entreprise, seuls quelques gestionnaires clés s’investissent pleinement avec un esprit de propriétaire, tandis que le reste des employés effectue leur tâche selon un plan préétabli. La cause profonde est une conception déconnectée des mécanismes d’incitation — les intérêts des employés et de l’entreprise étant clairement délimités, ce qui limite leur initiative.

L’émergence des DAO cherche à briser ce schéma. Grâce à l’incitation par tokens, à la contrainte par code, et à la transparence de l’information, chaque participant devient à la fois travailleur et propriétaire, rassemblant consensus et automatisant l’exécution des règles. Imaginez un DAO de 1000 personnes, où chaque membre, par consensus, investit activement du temps et des ressources dans la communauté — cette énergie libérée dépasse de loin ce que les organisations traditionnelles peuvent envisager.

Différences fondamentales entre DAO et entreprises traditionnelles

La transformation du mécanisme de confiance

Les entreprises s’appuient sur la loi et les contrats pour organiser leurs relations, tandis que le cœur de la DAO repose sur la « communauté ». Cette différence peut sembler subtile, mais elle est profonde.

Dans une entreprise classique, la confiance s’établit via un système juridique complexe, des garanties tierces, des intermédiaires. La DAO, elle, utilise le principe de “code comme loi”, en codant ses règles dans des contrats intelligents déployés sur la blockchain. Cela élimine de nombreux obstacles à la confiance et réduit les intermédiaires, permettant à des inconnus du monde entier de collaborer sous la contrainte du programme, abaissant considérablement les coûts d’organisation.

La redistribution de la propriété et des bénéfices

Les véritables propriétaires d’une entreprise traditionnelle sont les investisseurs. Les entreprises performantes limitent souvent la participation des investisseurs individuels, et une fois le succès atteint, toute la valeur revient à ces derniers, tandis que les employés ne reçoivent qu’une rémunération limitée.

Dans une DAO, chaque membre est à la fois travailleur et propriétaire de l’organisation. En plus de leur rémunération, ils partagent aussi les bénéfices économiques issus du développement de l’organisation. Cette cohérence d’intérêts renforce la vision commune. Sous condition de détention légitime de tokens, ce modèle peut être considéré comme une organisation plus anti-capitaliste.

La liquidité et le mécanisme de sélection

Les membres et ressources d’une DAO peuvent circuler rapidement — on peut rejoindre ou quitter à tout moment. Cette fluidité constitue en soi un processus de sélection, renforçant le consensus interne. Une DAO bien développée attire continuellement des contributeurs de qualité, ce qui accélère sa croissance.

La démocratisation de la prise de décision

Les entreprises prennent leurs décisions par le biais de PDG et de cadres supérieurs. La DAO, elle, repose sur un vote collectif de la communauté. La différence fondamentale est que : la gestion d’une entreprise vise à maximiser les intérêts des actionnaires, ce qui peut entrer en conflit avec les employés ou la gestion. La DAO, en revanche, fonctionne sur la base du volontariat et du consensus, avec une qualité de travail qui peut croître de façon exponentielle.

Caractéristiques du travail en DAO et modes de participation

Les caractéristiques du travail sous décentralisation

Dans une DAO, il n’y a pas de PDG ni d’employés traditionnels. Les participants sont des “proposeurs” et des “contributeurs” — ils montrent volontairement leurs compétences particulières et apportent leur contribution au projet. Cela signifie que personne ne vous donnera d’instructions ; votre travail dépend entièrement de votre initiative.

Cela crée une barrière implicite à l’entrée : l’intérêt personnel doit être fortement aligné avec les objectifs de la DAO. Lorsque “ce que vous pouvez faire” et “ce que la DAO doit faire” se recoupent, la contribution est maximisée.

Mécanismes d’incitation anonymes et rémunération basée sur la performance

Un autre trait marquant de la DAO est l’absence de vérification d’identité pour participer. L’âge, le genre, la nationalité n’ont pas d’importance, seul le réel apport à la DAO compte. Les mentalités d’avant l’ère industrielle, comme “être le premier à arriver au travail pour montrer sa loyauté” ou “être fidèle à son patron”, sont désormais dépassées. Bienvenue dans une collaboration plate, basée uniquement sur la performance.

Les récompenses sont généralement sous forme de tokens du projet. Il s’agit souvent de tokens de gouvernance, que plus vous contribuez, plus vous en obtenez, et qui vous donnent un droit de vote dans les décisions importantes du projet. Ce mécanisme d’incitation crée une nouvelle dynamique — vous pouvez recevoir une rémunération immédiate tout en participant à la croissance à long terme.

L’évolution du mode de gouvernance

Les DAO initiales utilisaient souvent une gouvernance hors chaîne, avec des outils pour influencer faiblement l’équipe du projet. Les DAO matures tendent à adopter une gouvernance en chaîne, où les résultats du vote sont directement traduits en exécution par des contrats intelligents, rendant la processus entièrement décentralisé.

L’avantage principal de la gouvernance en chaîne est la transparence — tout le processus, de la proposition à l’exécution, est enregistré sur la blockchain, et s’exécute automatiquement, sans possibilité de manipulation.

Avantages et défis réels des DAO

Les principaux avantages des DAO

1. Transparence de la gouvernance : toutes les propositions et votes sont publics, les règles étant codées dans des contrats intelligents sur la blockchain, ce qui élimine l’asymétrie d’information.

2. Participation large : contrairement à une décision par une minorité dans une entreprise, une DAO permet à tous ou à la majorité des membres de participer à une partie des décisions, augmentant ainsi l’engagement et la représentativité.

3. Correspondance précise entre efforts et bénéfices : grâce à la blockchain, le travail et les droits des membres sont quantifiés avec précision, assurant une forte corrélation entre contribution et récompense.

4. Impossibilité de modifier les règles : sauf si la majorité des membres vote pour, les règles établies ne peuvent être changées. Cela réduit considérablement les coûts de transaction, de communication, et limite les risques de conflit.

Les principaux défis des DAO

Limitations du code : la complexité du monde réel dépasse largement la capacité des contrats intelligents. Espérer tout gérer par code est irréaliste à court terme. Beaucoup de décisions et d’exécutions impliquent des contenus complexes, difficiles à contraindre entièrement par code.

Efficacité décisionnelle : le système “une pièce, une voix” paraît démocratique, mais est peu efficace. Il pose trois problèmes principaux : (1) faible volonté de participation pour chaque décision, car toutes ne concernent pas personnellement ; (2) la voix des experts peut être noyée par le nombre de tokens détenus par des non-spécialistes ; (3) le nombre croissant de propositions surcharge la capacité des membres à y répondre.

Risques de sécurité technique : une faille dans le code peut entraîner des pertes importantes. En 2016, le projet The DAO a subi une attaque majeure à cause d’une vulnérabilité, provoquant même un fork dur d’Ethereum.

Incertitude juridique : le statut légal des DAO reste flou. La propriété des portefeuilles communautaires, la fiscalité, etc., sont des questions pratiques non résolues.

Écosystème d’outils insuffisant : malgré le développement d’outils variés, leur adoption par les participants est limitée. La visualisation automatique des contributions et la distribution de tokens restent difficiles à mettre en œuvre, beaucoup de projets dépendant encore de services centralisés comme Discord ou Google Docs.

Barrière cognitive élevée : participer à une DAO nécessite des connaissances minimales en cryptographie. Pour la majorité, MetaMask, la gestion de portefeuilles, l’interaction sur la blockchain sont des concepts étrangers. Ce frein empêche des centaines de millions de potentiels contributeurs de participer.

Déséquilibre des talents : la construction de DAO requiert non seulement des compétences techniques, mais aussi des experts en économie, sociologie, science politique. La majorité des participants actuels ont une formation technique, ce qui limite encore l’optimisation globale.

Risque de concentration : beaucoup de projets blockchain prônent la décentralisation, mais en réalité, ils ne font que déplacer la centralisation vers d’autres acteurs. Les gros détenteurs (whales) contrôlent souvent le projet, transformant la majorité en spectateurs ou en investisseurs spéculatifs. La véritable “décentralisation” contre la concentration nécessite des modèles économiques plus équitables, une gouvernance plus transparente, et des processus financiers plus ouverts — des défis bien plus complexes que de simplement crier “décentralisé”.

Approches pour optimiser la gouvernance DAO

Intégrer la logique d’entreprise dans le fonctionnement de la DAO

Beaucoup de malentendus existent : certains pensent qu’il suffit de faire du profit, d’autres de critiquer en cas de perte, en ignorant la valeur fondamentale de la DAO. Cela ressemble à une culture de casino.

La gouvernance de la DAO doit davantage suivre la logique de la gouvernance d’entreprise. Toute entreprise saine possède trois systèmes : système opérationnel (exécution des tâches), système décisionnel (orientation stratégique), système financier (gestion des ressources). Aucune entreprise ne peut se développer sans ces trois piliers.

Appliqué à la DAO : système opérationnel → système de propositions, système décisionnel → système de votes, système financier → trésorerie. La solution principale (Gnosis Safe + Snapshot) évolue dans cette direction.

Harmoniser objectifs flous et objectifs précis

Un problème souvent ignoré est : l’équilibre entre objectifs flous et objectifs précis. Par exemple, une DAO d’investissement peut avoir comme objectif flou “profiter des opportunités du marché” (objectif vague), puis se préciser en “investir dans des projets NFT” (plus précis), puis encore en “évaluer la valeur d’investissement de certains NFT” (très précis).

Le rôle du fondateur est de clarifier cet objectif flou, puis de maintenir cette orientation. La pire erreur est un fondateur trop autoritaire, qui micro-gère ou rejette toute opposition, menant à la dégradation de la DAO. La bonne pratique consiste à définir une direction stratégique claire, sans intervenir dans l’exécution tactique.

Ce qui est intéressant, c’est que des animaux simples comme les abeilles ou les fourmis parviennent à une cohérence étonnante dans des organisations dispersées et avec des objectifs flous. Cela nous inspire : sous gouvernance d’objectifs flous, une DAO peut aussi atteindre une cohérence interne et progresser vers ses buts.

La situation juridique et les futurs modèles de la DAO

Trois cadres juridiques pour la DAO

Premier : DAO entièrement encapsulée (Wrapped DAO)

Ces DAO sont entièrement intégrées dans une ou plusieurs structures juridiques. En principe, elles ressemblent à des entreprises classiques. Sur le plan juridique, un État peut choisir d’ignorer ou de révoquer la personnalité juridique. Cela peut être la meilleure solution pour que les contributeurs clés gardent le contrôle, tout en réduisant leur risque personnel. Mais cela sacrifie l’essence décentralisée — ce n’est qu’une entreprise traditionnelle déguisée en contrat intelligent.

Deuxième : DAO en tant qu’écosystème avec D-Corps

Beaucoup de DAO nécessitent des entités juridiques pour exécuter certaines fonctions. L’enjeu est que ces D-Corps (sociétés de développement, etc.) partagent les mêmes droits que les membres de la DAO, sans en bénéficier d’un pouvoir supplémentaire. Par exemple, une DevCo qui embauche une équipe de développeurs peut continuer à recevoir des paiements du trésor de la DAO, mais ne contrôle pas la gouvernance finale.

Les sociétés pont (Bridge-Corp) jouent aussi un rôle clé, permettant de connecter la DAO au système financier traditionnel. Les fondations sont un outil courant pour ouvrir des comptes, signer des contrats, etc. Avec l’amélioration des solutions en chaîne, ces sociétés peuvent à terme disparaître.

Troisième : DAO sans forme juridique (Formless DAO)

C’est la forme la plus pure, mais aussi la plus risquée juridiquement — sans structure d’entreprise. Un vrai DAO décentralisé ne doit pas se dissoudre parce qu’un tribunal ou un État décide qu’il doit le faire. Il doit fonctionner selon un ordre sans permission, entièrement coordonné par des mécanismes d’incitation, sans individus privilégiés.

Aujourd’hui, peu de DAO atteignent cette forme idéale. La majorité opère encore sous une forme encapsulée ou en tant qu’écosystème pour limiter les risques juridiques.

Certains expérimentent des méthodes “hors gouvernance” (comme Reflexer), en supprimant totalement la prise de décision humaine pour réduire le risque juridique. Ces expérimentations sont suivies de près par les juristes.

La nouvelle tendance vers la décentralisation juridique

Un consensus émerge autour de la « décentralisation juridique » — en dispersant les droits, en automatisant la suppression de la prise de décision humaine, pour réduire le risque juridique. Même si la DAO est totalement décentralisée, la question fiscale demeure. La bonne nouvelle, c’est que la communauté développe rapidement des solutions pour protéger les contributeurs, notamment pour ceux qui optent pour une architecture sans forme juridique.

L’avenir de la DAO : de la pensée à la réalité

Deux trajectoires d’évolution

L’idée initiale de la DAO — fonctionner de manière totalement autonome selon des règles préétablies — représente un idéal, une promesse d’émancipation technologique. Mais deux trajectoires distinctes se dessinent dans la réalité.

La première concerne les DAO communautaires actuelles : elles compensent la faiblesse technique par une culture commune. Par des valeurs partagées, elles fédèrent la communauté, utilisant la blockchain pour renforcer la coordination, l’incitation et la propriété. Ces DAO ont créé de nombreux modèles et succès qui n’existaient pas auparavant.

La seconde vise une DAO proche du concept d’un monde autonome : elle se rapproche de l’idéal initial, fonctionnant totalement selon des règles préétablies, sans intervention humaine.

Ces deux voies ne convergeront pas forcément, mais évolueront séparément. La première voit la valeur créée par chaque individu de la communauté — l’humain, toujours essentiel. La seconde part d’un tout autre point de départ.

Le nouveau paradigme du Monde Autonome (Autonomous World)

Le concept de Monde Autonome, proposé pour la première fois par 0xPARC en 2022, ne concerne pas notre monde physique, mais un conteneur de règles et de narrations. Comme dans “Three-Body” ou “Le Seigneur des Anneaux”, ou même la chimie, chaque monde possède ses propres règles.

Le Monde Autonome se définit par trois caractéristiques :

1. Bordures narratives strictes : il possède un ensemble de règles de base fixes et immuables, assurant sa stabilité.

2. Règles d’entrée formalisées : l’accès et la participation sont régis par des règles précises, incluant la manière de devenir participant et d’interagir.

3. Auto-suffisance sans individus privilégiés : il fonctionne selon ses règles et son code, sans besoin d’un individu ou d’une entité pour le maintenir.

De ce point de vue, la DAO elle-même est une forme de Monde Autonome. La force du Monde Autonome réside dans son objectivité — tout comme le monde physique, qui existe indépendamment de la volonté humaine, il est maintenu par ses lois. La règle fondamentale est que, en acceptant ces règles, chacun peut influencer le monde, et ces influences deviennent des faits objectifs dans cet univers.

Retour à l’humain, au-delà de la technique

Au début, beaucoup pensaient que la technologie permettrait de réduire la dépendance humaine. Avec l’amélioration des infrastructures, l’automatisation devait progressivement prendre le relais : gestion automatique des portefeuilles via multi-signatures, propositions et gestion automatisée, attribution automatique des rôles clés, etc.

Mais plusieurs années de pratique montrent que cette vision est une illusion. La participation humaine, la décision, la créativité restent indispensables. Ce n’est pas une limite technique, mais une caractéristique intrinsèque de la nature même des organisations. Comme le montre la théorie de l’évolution organisationnelle, le développement des organisations tend vers une “paradigme verte” — auto-organisation, auto-gestion, petites équipes autonomes collaborant vers un objectif commun. C’est la nature humaine.

Dans le futur, chaque individu sera lié à de nombreux DAO dans sa vie quotidienne. Dans cet écosystème décentralisé, qui voudrait vivre sous une organisation autoritaire ? La réponse est évidente.

La véritable force de la DAO réside dans sa capacité à fédérer des individus dispersés en un tout cohérent, à créer de la valeur organisationnelle, et à faire en sorte que les gens prennent plaisir à participer, plutôt que de simplement satisfaire un besoin de contrôle. Voilà le futur que la DAO doit réaliser.