Tyler Winklevoss : du échec de Facebook à la fortune en Bitcoin, comment il transforme les opportunités en empire

Il y a des moments qui définissent des carrières entières. Pour Tyler Winklevoss, le premier est arrivé dans une salle de négociation avec 65 millions de dollars sur la table. Facebook proposait du cash ; Tyler et son frère Cameron ont choisi des actions. Wall Street aurait pris l’argent. Les avocats de Zuckerberg attendaient une réponse conventionnelle. Mais Tyler a regardé son frère puis le médiateur : « Nous choisissons des actions. »

Ce n’était que sa première démonstration de vision sur ce que d’autres ne voient pas. Quand Facebook est entré en bourse quatre ans plus tard, ses 45 millions de dollars en actions valaient près de 500 millions. Les jumeaux Winklevoss n’ont pas gagné la bataille du réseau social, mais ils ont gagné la guerre financière contre leur rival.

La décision qui a changé leur vie : refuser le cash pour la vision

C’était en 2008 lorsque Tyler et Cameron ont conclu un accord avec Facebook après quatre ans de litige. La société de Zuckerberg les avait laissés sur le carreau avec leur idée de réseau social universitaire. La majorité aurait pleuré la trahison et couru avec l’argent liquide.

Tyler a choisi de jouer différemment. Il a choisi de croire en quelque chose que d’autres voyaient comme une écriture sur le mur.

« Le cash était réel, tandis que les actions étaient une mise », raconte l’histoire. Les actions d’une entreprise privée pouvaient ne rien valoir. Facebook pouvait faire faillite. Le risque était existentiel. Mais Tyler et Cameron avaient passé des années à observer comment leur plateforme balayait campus après campus, puis des villes entières, enfin le monde. Ils comprenaient l’effet réseau de façon viscérale, depuis leurs jours de rameurs d’élite à Harvard, où la synchronisation parfaite est tout.

La mise de Tyler sur les actions de Facebook s’est avérée être le coup le plus audacieux de l’histoire de la Silicon Valley : transformer la défaite en victoire financière. Lorsque le géant social s’est introduit en bourse en 2012, leurs calculs se sont révélés prophétiquement précis. De 65 millions à 500 millions. Une leçon sur le timing et la vision que Tyler n’oublierait jamais.

De la trahison légale à la découverte à Ibiza : comment est née la vision Bitcoin

Après la victoire avec Facebook, les jumeaux ont tenté de devenir investisseurs providentiels. Mais chaque porte de la Silicon Valley se fermait. Pourquoi ? Parce qu’ils étaient « toxiques » : l’argent des Winklevoss était toxique car Mark Zuckerberg n’achèterait jamais une entreprise associée à eux. Leur propre succès les marginalisait.

Dévastés, ils ont fui à Ibiza. Une nuit de 2012, un étranger nommé David Azar s’est approché dans un club de plage avec quelque chose d’extraordinaire : un billet d’un dollar et un mot qui allait tout changer. « Une révolution », a-t-il dit, puis a expliqué Bitcoin.

Tyler écoutait attentivement. En tant que diplômé en économie de Harvard, il a reconnu quelque chose que presque aucun investisseur de Wall Street ne percevait : Bitcoin n’était pas de l’argent numérique. C’était de l’or 2.0, décentralisé, limité, immunisé contre la manipulation étatique. Tous les attributs qui rendaient l’or précieux, mais en mieux, plus transportable, plus vérifiable.

Alors que Wall Street en 2013 se demandait encore « qu’est-ce que c’est ? », Tyler Winklevoss agissait déjà. Il a investi 11 millions de dollars lorsque Bitcoin coûtait 100 dollars. Cela représentait environ 100 000 pièces, 1 % du total en circulation à l’époque. Ses amis ont dû penser qu’il était fou. Un athlète olympique, diplômé d’une université d’élite, misant des millions sur une monnaie que trafiquants et anarchistes mentionnaient sur Internet.

Mais Tyler avait déjà vu cela. Il avait observé de près comment la plus grande révolution de l’information de son époque se construisait. Il savait reconnaître le moment avant que le monde ne le fasse.

En 2017, lorsque Bitcoin a atteint 20 000 dollars, ses 11 millions de dollars sont devenus plus d’un milliard. Les jumeaux Winklevoss sont devenus les premiers multimilliardaires de Bitcoin confirmés mondialement. Mais contrairement à d’autres investisseurs précoces, Tyler ne s’est pas contenté de conserver.

Construire des empires : Gemini et la stratégie réglementaire de Tyler Winklevoss

En 2014, l’écosystème crypto s’effondre. BitInstant, dans lequel ils avaient investi, ferme après l’arrestation de son CEO pour Silk Road. Mt. Gox, la plus grande plateforme d’échange de Bitcoin, est piratée et perd 800 000 Bitcoins. Le chaos règne.

Mais pour Tyler Winklevoss, le chaos est une opportunité. L’écosystème avait besoin de légitimité. Les cryptomonnaies ne conquéreraient pas le monde en étant le refuge des criminels et des idéalistes. Il fallait des institutions sérieuses, réglementées, dignes de confiance.

Tyler et Cameron ont fondé Gemini en 2014. Alors que d’autres plateformes opéraient dans des zones grises légales, profitant de vides réglementaires, Tyler a choisi le contraire : s’associer directement avec les régulateurs de l’État de New York. Il a construit la conformité dès la création, pas en tant qu’appendice après coup.

Le Department of Financial Services de New York a délivré à Gemini une licence de fiducie, en faisant l’un des premiers échanges de Bitcoin réglementés aux États-Unis. C’était une décision contre la tendance : alors que d’autres plateformes gagnaient des parts de marché en opérant sans restrictions, Tyler sacrifiait la rapidité pour la légitimité.

En 2021, Gemini a été évaluée à 7,1 milliards de dollars, avec les Winklevoss détenant au moins 75 %. Aujourd’hui, la plateforme détient plus de 10 milliards de dollars d’actifs, supportant plus de 80 cryptomonnaies. Plus important encore : Gemini a tracé la voie. Elle a montré que les cryptomonnaies pouvaient être sérieuses, réglementées, institutionnelles.

Le motif invisible : comment Tyler Winklevoss identifie ce que d’autres ne voient pas

Il y a un motif dans la vie de Tyler Winklevoss. Il ne choisit pas les batailles évidentes. Il refuse le cash quand d’autres courent avec les mains pleines. Il investit dans ce que tout le monde qualifie de folie. Il construit des infrastructures quand d’autres spéculent.

Via Winklevoss Capital, il a diversifié ses investissements crypto dans 23 projets. Il a investi dans Filecoin et Protocol Labs lors de leurs premières levées de fonds. Alors que d’autres poursuivaient des altcoins spéculatifs, Tyler a investi dans l’infrastructure fondamentale qui permettrait à toute une économie numérique de prospérer.

En 2013, il a déposé la première demande officielle pour un ETF Bitcoin auprès de la SEC. Ce fut une bataille presque assurée d’échec. Rejetée en 2017, rejetée à nouveau en 2018. Mais ses efforts ont posé les bases réglementaires. En janvier 2024, les ETF Bitcoin ont finalement été approuvés. Une décennie de patience stratégique.

La bataille de Tyler avec les régulateurs est devenue personnelle. En 2024, lui et Cameron ont donné chacun un million de dollars à la campagne présidentielle de Trump, se positionnant comme défenseurs de politiques favorables à la crypto. Leur critique ouverte de l’application agressive de la SEC sous Gary Gensler reflétait une lutte plus profonde : qui contrôle l’avenir de l’argent.

La mesure du succès : patrimoine, influence et vision réalisée

Forbes valorise actuellement Tyler Winklevoss à 440 millions de dollars de patrimoine personnel, son frère étant dans des chiffres similaires. Leur richesse combinée tourne autour de 900 millions, mais ce chiffre est trompeur. Leurs 70 000 Bitcoins sont évalués à 4,48 milliards de dollars au prix actuel de 67 760 dollars par BTC. Ils détiennent aussi des participations importantes en Ethereum, Filecoin et autres actifs numériques.

Mais Tyler n’a jamais été motivé uniquement par l’argent. En 2025, il est devenu copropriétaire du Real Bedford Football Club, une équipe de la huitième division anglaise, avec un investissement de 450 millions de dollars. Avec le podcasteur Peter McCormack, ils tentent de faire monter une équipe semi-professionnelle en Premier League. C’est une autre mise : il repère des sous-estimations où d’autres voient un échec.

Son père, Howard Winklevoss, a donné 400 millions de dollars en Bitcoin au Grove City College en 2024, la première donation en Bitcoin d’une université. Tyler a personnellement donné 10 millions de dollars à son école d’enfance, la plus grande donation d’anciens élèves de son histoire.

Il a déclaré publiquement qu’il ne vendra pas ses Bitcoin, même si leur capitalisation atteignait la parité avec l’or. Pour Tyler Winklevoss, Bitcoin n’est pas un actif. C’est la réinvention fondamentale de l’argent.

L’héritage de Tyler Winklevoss : voir ce que d’autres ne voient pas

L’histoire de Tyler Winklevoss est celle de quelqu’un qui a appris à voir ce que d’autres ne voient pas. Un billet d’un dollar sur une plage d’Ibiza. Des actions d’une entreprise privée quand on proposait du cash. Bitcoin à 100 dollars quand personne ne le prenait au sérieux.

Les jumeaux Winklevoss ont été longtemps considérés comme des « perdants de la fête », marginalisés de Silicon Valley après leur bataille avec Zuckerberg. Mais ils sont simplement arrivés en avance à la prochaine révolution. Tyler n’a pas seulement observé la transformation numérique ; il l’a construite sur ses fondations.

La leçon de Tyler Winklevoss dépasse l’argent ou le Bitcoin. Il s’agit du timing parfait, de la capacité à percevoir des patterns avant qu’ils ne deviennent évidents, et de la patience stratégique pour bâtir ce qui compte quand d’autres poursuivent des gains rapides. C’est la preuve que celui qui perd une bataille peut gagner une guerre civilisatrice.