Le procès de Sunny Balwani, ancien dirigeant de Theranos, approche de sa conclusion : plongée dans la montée et la chute de l'ancien cadre

Le procès pour fraude de Sunny Balwani, l’ancien directeur des opérations de Theranos, approche rapidement de sa conclusion, plusieurs mois après que la fondatrice de l’entreprise, Elizabeth Holmes, a été reconnue coupable de fraude envers les investisseurs. Balwani et Holmes ont tous deux été accusés d’avoir faussement présenté la technologie de test sanguin et la performance financière de la société aujourd’hui disparue, bien que tous deux aient initialement plaidé non coupable. Holmes a finalement été condamnée sur quatre des 11 chefs d’accusation retenus contre elle, et désormais tous les regards sont tournés vers l’issue du procès très suivi de Balwani.

Né au Pakistan, Balwani a obtenu des diplômes de l’Université du Texas à Austin et de l’Université de Californie à Berkeley—des diplômes qui allaient préparer le terrain pour son implication ultérieure dans la startup controversée de technologie de la santé.

De la richesse technologique à Theranos : le succès professionnel précoce de Balwani

Avant son implication dans la aventure fatidique de Sunny Balwani avec Theranos, il avait déjà accumulé une richesse importante dans le secteur de la technologie. Travaillant dans des entreprises établies comme Lotus et Microsoft, Balwani a construit sa fortune principalement par un autre canal : CommerceBid.com, une plateforme de commerce électronique où il occupait un poste de direction.

Lorsque CommerceBid.com a été racheté en 1999 pour environ 228 millions de dollars en cash et en actions, Balwani a reçu une part importante de la transaction—vendant sa participation pour plus de 40 millions de dollars. Cet apport financier l’a positionné comme une personne riche au moment où il a rencontré Elizabeth Holmes, lui donnant les moyens financiers de devenir son principal soutien initial.

Une alliance improbable : quand Sunny Balwani a rencontré Elizabeth Holmes

L’histoire de leur rencontre remonte à 2002, lorsque le duo s’est rencontré lors d’un programme d’immersion linguistique en Chine. À l’époque, Holmes n’avait que 18 ans, tandis que Balwani en avait 37. Leur relation s’est avérée déterminante pour la fondation de Theranos.

Peu après leur rencontre, Holmes s’est inscrite à l’Université de Stanford. Selon des rapports, Sunny Balwani a soutenu sa décision controversée de quitter cette prestigieuse institution pour lancer ce qui deviendrait Theranos. Le couple a maintenu une relation résidentielle de 2005 à 2016, durant laquelle ils ont acheté ensemble une maison de 9 millions de dollars à Atherton, en Californie.

Cependant, leur relation amoureuse est restée largement non divulguée aux investisseurs de Theranos et à la plupart des employés, bien que certains membres du personnel aient remarqué que le couple—qui vivait à proximité du siège de l’entreprise—arrivait et partait du travail en tandem. La relation est devenue une sorte de secret de polichinelle au sein de l’organisation, comme le documente le documentaire “The Inventor” de HBO.

Soutien financier et allégations sombres

En 2009, capitalisant sur sa richesse préexistante, Sunny Balwani a fourni un prêt personnel crucial de 13 millions de dollars pour soutenir la deuxième levée de fonds de Theranos. Environ six mois plus tard, il a officiellement rejoint l’entreprise en tant que directeur des opérations et président—un poste qu’il a occupé malgré l’absence d’expérience préalable dans les secteurs de la santé ou de la technologie médicale.

Au-delà de ses contributions financières, Balwani a investi par la suite des capitaux supplémentaires dans l’entreprise. Theranos a finalement attiré des investisseurs et partenaires de haut profil, notamment Walgreens, le magnat des médias Rupert Murdoch, et Fortress Investment Group—qui ont tous été impactés par l’effondrement de la société.

Cependant, des allégations plus sombres ont émergé lors du procès d’Elizabeth Holmes. Elle a publiquement accusé Balwani d’avoir perpétré des abus émotionnels, psychologiques et sexuels durant leurs années ensemble. L’équipe juridique de Balwani a catégoriquement nié ces accusations d’abus, maintenant son innocence sur ces charges.

Où en sont les choses maintenant

Alors que le procès de Sunny Balwani entre dans ses dernières phases, cette affaire représente un autre chapitre crucial dans l’histoire de la fraude Theranos. L’issue déterminera si l’ancien dirigeant sera tenu responsable de son rôle dans ce que les autorités qualifient de tromperie sophistiquée envers les investisseurs concernant les capacités de test sanguin de l’entreprise et ses performances commerciales. Le procès souligne l’interaction complexe entre relations personnelles, incitations financières et fraude d’entreprise dans l’un des déboires les plus scrutés de l’industrie technologique.