Apple contre SoundHound AI : Quelle entreprise domine le futur alimenté par la voix ?

Le paysage de l’IA vocale devient de plus en plus encombré, avec plusieurs acteurs qui rivalisent pour dominer différents secteurs. Alors que SoundHound AI a attiré l’attention des investisseurs avec des gains boursiers impressionnants—multipliant par sept sa valeur en trois ans—une analyse plus approfondie des dynamiques du marché révèle une histoire plus nuancée sur la société qui est réellement positionnée pour prendre la tête.

SoundHound AI se présente comme « l’IA conversationnelle qui parle d’elle-même », et la performance récente de ses actions soutient certainement cette narration. Pourtant, lorsqu’il s’agit d’évaluer quelle organisation représente une opportunité à long terme supérieure, en particulier dans l’écosystème en rapide évolution de la voix et de l’IA, une autre société mérite une considération sérieuse : Apple, avec sa capitalisation boursière de 3,6 trillions de dollars et sa capacité éprouvée à monétiser à grande échelle les technologies émergentes.

Deux chemins distincts dans la technologie vocale

La comparaison entre Apple et SoundHound AI pourrait initialement sembler impliquer des secteurs totalement différents, et dans une certaine mesure, c’est exact. Ces entreprises opèrent selon des modèles commerciaux fondamentalement différents. La force d’Apple réside dans l’électronique grand public et les services, construits autour de sa position dominante dans les smartphones et d’un écosystème intégré englobant appareils, logiciels et services. La portée de l’entreprise s’étend à travers sa base d’utilisateurs d’iPhone et ses offres de services en expansion, qui fidélisent les consommateurs à sa plateforme.

SoundHound, en revanche, poursuit une stratégie B2B, en licenciant ses capacités d’IA vocale à des entreprises de divers secteurs cherchant à implémenter des solutions d’IA conversationnelle. La société s’est positionnée avec succès comme un fournisseur de technologie plutôt que comme une marque grand public directe.

Pourtant, sous-estimer Apple comme un acteur mineur dans l’IA vocale serait une erreur de jugement. L’assistant Siri de l’entreprise représente une décennie d’investissement dans les interfaces vocales, et Apple a déjà annoncé des plans pour une mise à niveau significative de Siri avec des capacités avancées d’IA alimentées par la technologie Google Gemini d’Alphabet—un partenariat qui combine la force matérielle d’Apple avec des modèles linguistiques de pointe.

CarPlay et au-delà : le champ de bataille automobile

Le secteur automobile représente l’arène concurrentielle la plus visible entre ces deux entreprises. SoundHound a sécurisé des partenariats stratégiques avec de grands constructeurs automobiles, notamment Stellantis et Hyundai, en tirant parti de sa précision en reconnaissance vocale pour les systèmes embarqués et les plateformes de commande au drive-in.

Cependant, la position d’Apple dans la technologie automobile pourrait s’avérer plus redoutable. L’intégration CarPlay de l’entreprise s’étend déjà à une liste complète de fabricants automobiles. La prochaine génération de CarPlay Ultra, conçue pour s’interfacer directement avec les systèmes et commandes du tableau de bord du véhicule, renforce considérablement la position concurrentielle d’Apple. Cette mise à niveau n’est pas simplement une amélioration marginale—elle marque l’évolution d’Apple d’un fournisseur d’infodivertissement à une plateforme qui contrôle des fonctions critiques du véhicule.

Au-delà des systèmes embarqués, Apple possède un avantage concurrentiel supplémentaire grâce à son écosystème d’applications mobiles. Alors que SoundHound se concentre sur la commande vocale pour les restaurants au drive-through, Apple peut positionner la commande vocale dans ses applications mobiles, mettant la gestion des commandes directement entre les mains des consommateurs via leurs appareils iPhone.

La réalité financière

Une analyse financière rigoureuse révèle que la base de ressources d’Apple est nettement plus grande. Lors du dernier trimestre publié, Apple a généré 102,5 milliards de dollars de revenus, éclipsant les 42 millions de dollars de SoundHound au troisième trimestre 2025—ce qui représente un ratio d’environ 2 400 pour 1. Le bénéfice trimestriel d’Apple a atteint 14,7 milliards de dollars, tandis que SoundHound a enregistré une perte nette de 109,3 millions de dollars durant la même période.

La disparité en termes de trésorerie est tout aussi frappante. Apple détient environ 54,7 milliards de dollars en réserves de liquidités, contre 269 millions de dollars pour SoundHound—une différence qui souligne la capacité d’Apple à financer la recherche, à acquérir des technologies prometteuses et à résister aux perturbations du marché.

Cependant, cet écart financier ne raconte pas toute l’histoire. SoundHound affiche une croissance des revenus plus rapide, avec une augmentation de 68 % d’une année sur l’autre au troisième trimestre 2025, dépassant largement la croissance d’environ 8 % d’Apple. De plus, SoundHound n’a aucune dette, alors qu’Apple supporte une dette de 112,4 milliards de dollars—bien que ce financement par dette reflète la stratégie de déploiement de capital d’Apple plutôt qu’une détresse financière.

Opportunités de marché et potentiel de croissance

Le marché de l’IA vocale va bien au-delà des systèmes automobiles et de la commande dans les restaurants. Le secteur émergent de l’IA agentique—où les systèmes d’IA effectuent de manière autonome des tâches complexes pour le compte des utilisateurs—représente une opportunité de croissance considérable. Apple, avec sa position établie dans la technologie grand public et sa capacité démontrée à intégrer de nouvelles fonctionnalités dans ses produits existants, semble bien placée pour capturer une part importante de cette valeur.

Au-delà des interfaces vocales, l’expansion d’Apple dans les lunettes intelligentes et la réalité spatiale représente une autre frontière pour la technologie activée par la voix. Le contrôle vocal et l’interaction en langage naturel deviennent de plus en plus précieux dans les environnements de réalité augmentée et d’informatique portable. L’expertise de SoundHound en technologie vocale B2B, bien que précieuse dans les contextes d’entreprise et automobiles, pourrait rencontrer des limites sur le marché des wearables grand public où l’intégration dans l’écosystème et la fidélité à la marque stimulent l’adoption.

Prendre la décision d’investissement

Bien que SoundHound AI possède de véritables forces technologiques et des métriques de croissance impressionnantes, Apple présente une thèse d’investissement à plus long terme plus convaincante. Le système CarPlay de nouvelle génération d’Apple pourrait atteindre une pénétration significative dans l’industrie automobile. Bien que la précision actuelle de la reconnaissance vocale de SoundHound offre des avantages à court terme, les capacités d’IA d’Apple progressent rapidement et pourraient neutraliser cet avantage.

Surtout, Apple démontre plus d’opportunités de croissance à forte croissance que SoundHound. Le marché des lunettes intelligentes, les applications d’IA agentique et l’expansion des capacités de Siri représentent plusieurs voies de création de valeur. Au cours des 12 derniers mois, cet avantage concurrentiel s’est traduit par une valeur pour les actionnaires : l’action Apple a apprécié tandis que celle de SoundHound a diminué.

L’avenir de l’IA vocale ne reviendra pas nécessairement à un seul acteur, mais la combinaison des ressources financières d’Apple, de l’ampleur de son écosystème, de ses capacités de monétisation éprouvées et de son positionnement stratégique suggère qu’elle captera une part disproportionnée de la création de valeur dans ce paysage émergent.