La cour de Floride rejette la poursuite en justice contre Cuban et Mavericks concernant le partenariat avec Voyager

Un juge fédéral en Floride a rejeté une action collective en crypto ciblant le milliardaire Mark Cuban et les Dallas Mavericks. La décision, rendue par le juge Roy Altman fin décembre, portait sur une question procédurale cruciale : si le tribunal avait l’autorité légale pour entendre l’affaire en Floride.

Les anciens investisseurs de Voyager Digital avaient intenté une action en justice en affirmant que Cuban et les Mavericks avaient faussement présenté la sécurité des produits d’investissement de Voyager via un partenariat promotionnel en 2021. Cependant, le tribunal a déterminé que les plaignants n’avaient pas réussi à établir la compétence personnelle — ce qui signifie que les défendeurs n’avaient pas de lien juridique suffisant avec la Floride pour être poursuivis là-bas.

Absence de compétence : fin de l’affaire pour les investisseurs de Voyager

La décision du juge Altman s’appuyait sur une constatation simple : Cuban et les Mavericks n’ont pas mené d’activités commerciales en Floride ni ciblé spécifiquement les résidents floridiens dans leurs actions promotionnelles. Le juge a écrit que « les plaignants ne parviennent pas à établir que les défendeurs ont exercé une activité commerciale ou une entreprise en Floride ».

Le tribunal a noté que le simple fait de posséder un bien dans l’État ou de visiter la Floride ne créait pas le lien juridique nécessaire pour la compétence. Plus important encore, le juge n’a trouvé aucune preuve que les matériaux de marketing liés à Voyager étaient spécifiquement destinés aux personnes en Floride. Ce manque de ciblage précis a été fatal à la survie de l’affaire dans cette juridiction particulière.

La décision suggère qu’une autre juridiction aurait pu être plus appropriée pour une telle action. Notamment, le juge a indiqué que si Voyager lui-même avait été nommé comme défendeur, l’analyse de compétence aurait pu différer. Cependant, puisque seuls Cuban et les Mavericks étaient cités comme défendeurs, la décision de rejet a été maintenue.

Partenariat promotionnel des Mavericks et le maillon manquant

L’action en justice en crypto est née du partenariat de Voyager Digital avec les Dallas Mavericks, annoncé en 2021. L’accord promotionnel de cinq ans est devenu central dans les accusations des investisseurs selon lesquelles ils auraient été induits en erreur sur les risques liés à l’investissement en cryptomonnaies via la plateforme Voyager.

Les plaignants ont allégué que l’approbation de haut niveau d’une grande équipe NBA minimisait la volatilité et les risques associés aux actifs cryptographiques. L’association avec Cuban et une franchise sportive établie, ont-ils argumenté, créait un faux sentiment de sécurité. Pourtant, le tribunal a estimé que ces activités promotionnelles ne créaient pas un lien suffisant avec la Floride pour permettre à l’affaire de continuer là-bas.

Ce jugement met en lumière un défi auquel sont confrontés de nombreux investisseurs crypto victimes d’escroquerie : déterminer où une action légale peut être engagée et contre qui. Les plaignants peuvent encore poursuivre des recours dans d’autres juridictions, mais la décision du tribunal de Floride ferme une voie.

La crise plus large du secteur crypto et la responsabilité des endorsements

La crise de Voyager a fait partie d’un effondrement plus vaste de l’industrie en 2022. Lorsque la valeur des cryptomonnaies a chuté, Voyager Digital a déposé le bilan en Chapter 11 en août 2022. La plateforme a gelé les actifs des clients, et les investisseurs ont perdu des sommes importantes.

Cette même année a vu l’effondrement de plusieurs autres grandes entreprises crypto. La chute spectaculaire de FTX et la faillite de Celsius Network ont marqué une année de défaillances généralisées dans le secteur. L’implosion de l’écosystème blockchain Terra, liée à Do Kwon et Terraform Labs, a entraîné des pertes massives. Do Kwon a été condamné à 15 ans de prison pour fraude.

Dans ce contexte, les investisseurs ont de plus en plus ciblé des célébrités endorsers et des sociétés associées pour des actions en justice. La théorie était que le soutien de haut profil influençait leurs décisions d’investissement. Cependant, les tribunaux ont montré une certaine hésitation à étendre la responsabilité légale dans les affaires de crypto où les frontières de compétence deviennent floues ou où les activités promotionnelles ne ciblaient pas spécifiquement les résidents d’un État particulier.

Quelles suites pour les plaignants de Voyager

Le cabinet d’avocats Moskowitz, représentant les plaignants, n’a pas encore commenté publiquement le rejet. L’équipe juridique pourrait envisager de déposer à nouveau la plainte en crypto dans d’autres juridictions où une compétence plus solide pourrait être établie.

Mark Cuban n’a pas publié de déclaration concernant la décision. L’organisation des Mavericks reste également silencieuse. Pour l’instant, le rejet constitue un revers important pour les investisseurs cherchant à tenir pour responsables les promoteurs célèbres et les organisations sportives pour les pertes en cryptomonnaies subies lors du ralentissement de 2022.