La pizza qui a prouvé Bitcoin : quand la première transaction Bitcoin a tout changé

En mai 2010, un programmeur nommé Laszlo Hanyecz a réalisé ce qui deviendrait l’achat le plus légendaire de l’histoire de la cryptomonnaie. Il a publié une offre simple sur le forum Bitcoin : 10 000 bitcoins en échange de deux grandes pizzas. Ce n’était pas une erreur ou une blague — c’était la première transaction en bitcoin conçue pour prouver quelque chose de fondamental sur la monnaie numérique émergente. À une époque où l’utilité réelle du Bitcoin était purement théorique, cet achat de pizza deviendrait le moment historique qui démontrait que le Bitcoin fonctionnait réellement en tant que moyen d’échange.

Quand 10 000 BTC pouvaient acheter un dîner : la genèse de la première transaction Bitcoin

Le 18 mai 2010, à 12h35, Laszlo a publié son offre sur le forum Bitcoin Talk — la plateforme même que Satoshi Nakamoto avait créée pour discuter de cette monnaie numérique expérimentale. Il ne demandait rien d’extraordinaire ; il voulait simplement une pizza et était prêt à payer avec des pièces numériques qui n’avaient pratiquement pas de valeur de marché établie. À ce moment-là, 10 000 bitcoins valaient environ 30 $. La publication semblait initialement ne mener nulle part. Quelques autres membres du forum ont exprimé leur intérêt, mais la plupart étaient hors des États-Unis, rendant une livraison de pizza en personne impossible.

Les contraintes n’ont pas découragé Laszlo. Quatre jours plus tard, le 22 mai 2010, il est revenu sur le forum avec une confirmation : la transaction était terminée. Il a même publié une photo des pizzas en guise de preuve. Ce qui rendait ce moment historiquement significatif, ce n’était pas les pizzas elles-mêmes — c’était ce que représentait cet échange. Pour la première fois depuis la création du Bitcoin, la monnaie numérique avait été utilisée avec succès dans une transaction hors chaîne, dans le monde réel. Le Bitcoin était passé d’un concept fascinant à un système de paiement fonctionnel.

Cette première transaction en bitcoin a marqué un changement psychologique crucial dans la communauté. Avant le 22 mai, le Bitcoin existait dans un domaine abstrait — quelque chose que les mineurs pouvaient générer et détenir, mais dont l’utilité pratique restait non prouvée. L’échange de pizza a brisé cette abstraction. Il a prouvé que le Bitcoin pouvait faire le pont entre le numérique et le physique, qu’une personne accepterait réellement de le payer pour des biens et services. Ce moment est devenu si culturellement significatif que la communauté de la cryptomonnaie célèbre désormais chaque année le 22 mai comme la « Journée de la Pizza Bitcoin ».

Un hobby de programmeur qui a généré des milliers de bitcoins

Comprendre pourquoi Laszlo a mené cette expérience nécessite de connaître sa position dans les premiers jours du Bitcoin. Il n’était pas un outsider prenant un pari fou — c’était un programmeur qui avait saisi le potentiel du protocole suffisamment tôt pour devenir l’un des premiers mineurs de Bitcoin. Plus impressionnant encore, il a été pionnier dans le minage GPU, utilisant des cartes graphiques pour générer des bitcoins bien plus efficacement que l’approche standard de minage CPU sur laquelle s’appuyaient la plupart des premiers utilisateurs.

Le timing et la méthode comptaient énormément. La difficulté de minage en 2010 était négligeable comparée aux années suivantes, ce qui signifiait qu’un programmeur compétent avec le bon matériel pouvait accumuler des bitcoins rapidement. Selon une analyse de la blockchain via l’explorateur OXT, le portefeuille de Laszlo affichait un pic de 20 962 BTC en mai 2010. En juin, ses avoirs avaient atteint un niveau extraordinaire de 43 854 BTC. Les 10 000 bitcoins dépensés pour la pizza ne représentaient qu’une fraction de sa production minière — il en générait plus vite qu’il ne pouvait les dépenser.

Ce contexte éclaire l’état d’esprit de Laszlo à l’époque. Lorsqu’il a payé la pizza avec des bitcoins, il ne s’agissait pas de céder une fortune — c’était une expérience d’abondance. Dans des interviews réalisées des années plus tard, il expliquait simplement sa logique : « Je me suis dit que j’avais gagné Internet ce jour-là. J’ai gagné une pizza en contribuant à un projet open source. » Pour lui, c’était l’essence de ce qui rendait ce hobby gratifiant. La plupart des hobbies drainent du temps et de l’argent ; son hobby était de faire l’inverse. Au lieu de dépenser pour s’engager avec Bitcoin, il gagnait des pizzas en participant.

L’approche de Laszlo envers le Bitcoin est restée cohérente avec cette philosophie. Il a continué à utiliser des bitcoins pour des paiements après l’achat de pizza, dépensant finalement environ 100 000 BTC dans diverses transactions — une somme qui vaudrait plus de 4 milliards de dollars selon les valeurs modernes. Pourtant, malgré la multiplication par des milliers de fois de la valeur des coins qu’il avait dépensés, Laszlo affirme n’avoir aucun regret. Ce n’était pas de la modestie feinte ou une posture philosophique ; cela correspondait sincèrement à sa vision de la technologie. Le Bitcoin, pour lui, a toujours été un projet passion plutôt qu’un plan pour s’enrichir rapidement.

La perspective du vendeur de pizza : une offre équitable à l’époque

Le deuxième protagoniste de la transaction mérite autant d’attention. Jeremy Sturdivant, un résident californien de 19 ans, était la personne qui a réellement fourni les pizzas. Comme Laszlo, Jeremy était un early adopter du Bitcoin, ayant lui-même miné des milliers de bitcoins. Il faisait partie des premiers consommateurs actifs de Bitcoin — quelqu’un qui cherchait activement à utiliser des bitcoins pour des achats quotidiens plutôt que de simplement les accumuler.

Lorsque Laszlo lui a proposé la pizza, Jeremy n’a pas hésité. Il était si précoce et si engagé dans la vision de Bitcoin que utiliser la monnaie lui semblait plus important que de la conserver. En 2018, près d’une décennie après l’échange, Jeremy a réfléchi à la transaction sans regret. Il a calculé que les 10 000 bitcoins lui avaient rapporté environ 400 dollars à l’époque — un chiffre qui aurait fini par multiplier par dix ou plus. Selon ces métriques immédiates, l’affaire était rentable.

Mais la décision de Jeremy révélait quelque chose de plus profond sur les premiers adopteurs de Bitcoin. Ils n’étaient pas principalement motivés par la spéculation ou l’accumulation de richesse. Jeremy a pris les 10 000 bitcoins qu’il a reçus et les a dépensés en voyages avec sa petite amie — des expériences et des souvenirs plutôt que de tenter de chronométrer un marché qu’il ne comprenait pas entièrement. Sa transaction avec Laszlo symbolisait une communauté plus intéressée à prouver l’utilité du Bitcoin et à construire sa couche sociale qu’à maximiser ses profits à court terme.

Un héritage au-delà de la pizza : pourquoi cette transaction compte encore

L’échange de pizza est devenu bien plus qu’une curiosité historique. Il est devenu le point d’ancrage culturel pour discuter de l’origine de Bitcoin et des défis de son adoption précoce. Chaque 22 mai, la communauté crypto revisite cette histoire, célébrant ce que cette transaction représentait : la preuve qu’une technologie radicale pouvait s’intégrer dans la vie quotidienne.

Pour Laszlo, personnellement, l’attention générée par cette transaction n’a jamais poussé à la célébrité. Il est resté volontairement discret, refusant de créer des comptes sur les réseaux sociaux ou de rechercher la publicité. « Honnêtement, je suis resté en dehors de tout ça parce qu’il y avait tellement d’attention, » expliquait-il. « Je ne voulais pas attirer cette attention et je ne voulais surtout pas que les gens pensent que j’étais Satoshi. Je pensais simplement que c’était mieux comme hobby. » Même si le Bitcoin est devenu un écosystème valant plusieurs trillions de dollars, Laszlo a maintenu son approche initiale : le Bitcoin est resté sa passion, pas sa profession. Il a continué à contribuer au développement du Bitcoin et à la communauté cryptographique plus large sans chercher la reconnaissance ni en faire une carrière à plein temps.

La première transaction en bitcoin a illustré ce qui rendait Bitcoin révolutionnaire dans ses premières phases — pas la promesse de richesse, mais la possibilité d’une alternative fonctionnelle à la monnaie centralisée. En dépensant 10 000 bitcoins pour une pizza, Laszlo et Jeremy n’ont rien perdu. Ils ont gagné quelque chose de bien plus précieux : la distinction historique d’avoir participé au moment où Bitcoin a cessé d’être une théorie pour devenir une réalité. Cet achat de pizza a créé une marque permanente dans la culture crypto, rappelant à tous que la véritable innovation de Bitcoin a toujours été l’usage, pas la possession.