Des ruines de Mt. Gox à la confidentialité vérifiable : comment Mark Karpelès a reconstruit après la plus grande catastrophe de Bitcoin

Au début de 2026, Mark Karpelès a largement quitté le chaos qui a autrefois défini son nom. L’homme qui dirigeait la plus grande plateforme d’échange de Bitcoin opère désormais discrètement au Japon, concentrant son énergie sur deux projets technologiques ambitieux : une plateforme VPN vérifiable cryptographiquement et un système d’IA qui confère à l’intelligence artificielle un contrôle autonome sur l’infrastructure informatique. Son ascension, passant de fondateur de startup à roi accidentel de la cryptomonnaie, puis à entrepreneur injustement emprisonné, représente l’une des trajectoires de rédemption les plus inhabituelles du secteur technologique — et son parcours met en lumière à la fois les vulnérabilités qui ont affligé l’écosystème initial de Bitcoin et la mentalité de bâtisseur qui anime son évolution.

L’Architecte improbable de l’infrastructure de trading de Bitcoin

La connexion de Karpelès à Bitcoin est apparue presque par hasard en 2010. Exploitant Tibanne, une société d’hébergement web commercialisée sous la marque Kalyhost, il reçut une demande inhabituelle d’un client français basé au Pérou. Ce dernier cherchait à contourner les restrictions de paiement internationales en utilisant une monnaie peer-to-peer obscure appelée Bitcoin. « C’est lui qui a découvert Bitcoin, et m’a demandé s’il pouvait l’utiliser pour payer mes services, » expliqua Karpelès lors de récentes interviews. « J’étais probablement l’une des premières entreprises à accepter les paiements en Bitcoin dès 2010. »

L’infrastructure qu’il a construite pour répondre à cette demande l’a placé à l’intersection de l’adoption de Bitcoin et du commerce en ligne plus large. Sans en reconnaître immédiatement l’importance, les serveurs de Karpelès hébergeaient un domaine — silkroadmarket.org — qui deviendrait plus tard un point focal d’enquêtes policières. L’association de ce domaine avec le marché notoire Silk Road a involontairement créé une fausse perception qui le hantera pendant des années, même si ses politiques documentées interdisaient explicitement les transactions en cryptomonnaie liées à des activités illégales. « Si vous achetez de la drogue avec Bitcoin, dans un pays où la drogue est illégale, vous ne devriez pas, » a-t-il déclaré franchement, reflétant la limite éthique qu’il tentait de maintenir, même si la culture Bitcoin luttait avec ses extrêmes libertariens.

En 2011, Karpelès a acquis Mt. Gox auprès de Jed McCaleb, qui a ensuite fondé Ripple et Stellar. La passation de pouvoir comportait un drapeau rouge critique qui s’est avéré prophétique : 80 000 bitcoins ont disparu entre la signature du contrat et l’accès au serveur. Plutôt que de divulguer la faille aux utilisateurs, McCaleb insista sur le silence — une décision qui laissa Karpelès hériter non seulement d’une plateforme, mais aussi d’une responsabilité de sécurité catastrophique enfouie dans son code. « Entre le moment où j’ai signé le contrat et celui où j’ai eu accès au serveur, 80 000 bitcoins ont été volés, » se souvient Karpelès. La plateforme elle-même souffrait de déficiences techniques fondamentales qui finiront par contribuer à sa chute.

La Chute : Quand 650 000 Bitcoins ont Disparu

L’ascension de Mt. Gox dans le grand public a été fulgurante. En 2014, la plateforme traitait la majorité écrasante du trading mondial de Bitcoin, servant d’entrée principale pour des millions de nouveaux venus dans l’univers des cryptomonnaies. Karpelès a mis en place des protocoles stricts de gestion des risques, interdisant explicitement les utilisateurs engagés dans des transactions illicites. Pourtant, toutes ces protections se sont révélées insuffisantes face à l’ampleur des défaillances de l’infrastructure dans le code.

La catastrophe est survenue en 2014. Des hackers — plus tard identifiés comme liés à Alexander Vinnik et à l’échange BTC-e aujourd’hui disparu — ont lancé une série d’attaques dévastatrices qui ont drainé plus de 650 000 bitcoins des portefeuilles clients. Ce chiffre représentait environ 5 % de tous les bitcoins en circulation à l’époque. Vinnik, après avoir plaidé coupable dans une procédure américaine, a été transféré lors d’un échange de prisonniers et renvoyé en Russie sans procès, laissant de nombreuses preuves scellées. Les 650 000 bitcoins restent introuvables — un rappel fantomatique de la vulnérabilité de la cryptomonnaie face à des opérations criminelles sophistiquées opérant hors de portée de la coordination traditionnelle des forces de l’ordre.

« On a l’impression que la justice n’a pas été rendue, » a réfléchi Karpelès à propos de la résolution, capturant l’ambiguïté qui entoure le sort de Vinnik et les complexités géopolitiques qui ont compromis toute responsabilité complète.

La Garde Japonaise : 564 Jours de Confinement

Les conséquences sont tombées rapidement. Arrêté en août 2015 pour des accusations de détournement liées à l’effondrement de Mt. Gox, Karpelès a enduré onze mois et demi en détention au Japon — un système marqué par son intensité psychologique et sa rigueur procédurale. Son expérience a exposé à la fois la dureté des mécanismes de détention japonais et sa propre résilience.

Une première incarcération l’a mêlé à une démographie improbable de compagnons de cellule : membres de la Yakuza, trafiquants de drogue, fraudeurs en col blanc. Pour passer des heures interminables, il a commencé à enseigner l’anglais à d’autres détenus, recevant le surnom de « M. Bitcoin » après que les gardes ont distribué des journaux à ses cellules avec ses gros titres stratégiquement masqués. Un détenu Yakuza, apparemment impressionné par la sérénité de Karpelès, lui a glissé un numéro de contact pour la coordination après sa libération. « Bien sûr, je ne vais pas l’appeler, » a ri Karpelès en racontant ce moment.

Le système japonais utilisait des tactiques psychologiques destinées à maximiser la tension mentale. La police effectuait des ré-arrestations répétées : après 23 jours de détention, laissant penser aux détenus que la libération approchait, les autorités présentaient de nouveaux mandats à la porte de la cellule, réinitialisant l’horloge psychologique. « Ils vous font vraiment croire que vous êtes libre et ouais, non, vous ne l’êtes pas, » a décrit Karpelès. « C’est vraiment un sacré coup pour la santé mentale. »

Transféré au Centre de détention de Tokyo, les conditions se sont intensifiées. Plus de six mois en isolement dans un dortoir accueillant des condamnés à mort, Karpelès a affronté une véritable isolation. Les autorités pénitentiaires interdisaient les lettres et les visites familiales pour les détenus affirmant leur innocence — une politique conçue pour faire pression psychologique afin d’obtenir des aveux. Il a survécu en relisant des livres et en tentant l’écriture créative, bien qu’il ait rejeté ses propres productions : « ce que j’ai écrit est vraiment nul. Je ne le montrerais à personne. »

Paradoxalement, l’incarcération s’est avérée bénéfique sur le plan médical. Des années de travail acharné avaient réduit son sommeil à environ deux heures par nuit — un schéma autodestructeur que le rythme rigide de la prison a démantelé. « Dormir la nuit aide beaucoup, » a-t-il réfléchi. « Quand je travaille, j’ai l’habitude de ne dormir que deux heures par nuit, ce qui est une très, très mauvaise habitude. » Un repos régulier et une routine structurée ont reconstruit sa santé physique à un point qui a choqué la communauté des cryptomonnaies à sa sortie — les observateurs ont noté son physique nettement amélioré, un témoignage visible de la récupération imposée par l’incarcération.

Armé de 20 000 pages de documents comptables et d’une calculatrice basique achetée pour des recherches juridiques, Karpelès a méthodiquement démantelé les accusations de détournement. Il a découvert 5 millions de dollars de revenus non déclarés circulant dans les systèmes de Mt. Gox, démontrant que les accusations de vol personnel reposaient sur des erreurs fondamentales dans le calcul des finances de l’échange. Libéré sous caution après avoir réfuté les charges principales, il a finalement été condamné uniquement pour des infractions mineures de falsification de documents — une résolution qui a validé sa défense centrale tout en conservant un casier judiciaire mineur.

Les Billions Fantômes et la Philosophie du Refus

Arrivant en 2016, la spéculation a éclaté concernant la richesse personnelle de Karpelès. Les actifs restants de Mt. Gox, détenus en Bitcoin via la procédure de faillite, avaient considérablement apprécié avec la montée du prix de la cryptomonnaie. Des rumeurs évoquaient une compensation potentielle de centaines de millions — certains estimant même des milliards. Pourtant, Karpelès a catégoriquement rejeté toute revendication personnelle sur ces fonds.

« J’aime utiliser la technologie pour résoudre des problèmes, et je ne fais même pas vraiment d’investissement ou autre parce que j’aime créer des choses, » a-t-il déclaré. « Obtenir une rémunération pour quelque chose qui est essentiellement un échec pour moi me semblerait très wrong, et en même temps, je voudrais que les clients récupèrent leur argent autant que possible. »

Son refus reflète un engagement philosophique plus profond : se faire payer pour un échec catastrophique contredirait son éthique d’ingénieur. La faillite, pivotant vers la réhabilitation civile, a distribué proportionnellement les actifs récupérés de Mt. Gox parmi les créanciers, dont beaucoup ont maintenant reçu beaucoup plus en dollars alors que la valeur du Bitcoin a été multipliée. Ce processus de redistribution continue, avec les créanciers recevant progressivement une compensation qui aurait semblé inconcevable en 2014.

Construire des Systèmes Vérifiables : Les Projets de Rédemption

Les projets actuels de Karpelès représentent une réponse sophistiquée aux échecs incarnés par Mt. Gox. Sur vp.net, il collabore avec l’évangéliste Bitcoin de longue date Roger Ver et Andrew Lee, fondateur du service VPN axé sur la confidentialité Private Internet Access. La plateforme intègre la technologie SGX (Software Guard Extensions) d’Intel, permettant aux utilisateurs de vérifier cryptographiquement le code qui s’exécute sur les serveurs du service. « C’est le seul VPN en lequel vous pouvez vraiment faire confiance. Vous n’avez pas besoin de lui faire confiance, en fait, vous pouvez le vérifier, » a-t-il expliqué — articulant une philosophie de conception fondamentale basée sur la transparence plutôt que sur la foi institutionnelle.

shells.com, sa plateforme personnelle de cloud computing, poursuit une direction tout aussi ambitieuse : un système d’agent IA non publié, conférant à l’intelligence artificielle un contrôle autonome sur des machines virtuelles. Le système installe des logiciels, gère des systèmes de messagerie, et gère des transactions d’achat via une intégration planifiée des cartes de crédit. « Ce que je fais avec shells, c’est donner à l’IA un ordinateur entier et une liberté totale sur l’ordinateur, » a déclaré Karpelès. L’approche confère essentiellement aux agents algorithmiques les permissions opérationnelles généralement réservées aux administrateurs humains — une technologie opérant à la frontière entre commodité et contrôle.

Les deux projets incarnent une philosophie cohérente : la technologie doit permettre la vérification et la transparence plutôt que d’exiger une confiance institutionnelle. Ils représentent une inversion directe de la faiblesse fondamentale de Mt. Gox — l’opacité technique qui a permis des hacks catastrophiques tout en empêchant une responsabilité efficace.

Observations sur la Maturation de la Cryptomonnaie

En réfléchissant à l’évolution de Bitcoin, Karpelès a formulé des critiques mesurées sur la dynamique actuelle du secteur. La prolifération des ETF Bitcoin et la concentration des avoirs chez des figures comme Michael Saylor l’ont préoccupé : « C’est une recette pour la catastrophe… J’aime croire en la crypto, en mathématiques et autres choses, mais je ne crois pas en les gens. » La centralisation institutionnelle risquait de recréer les vulnérabilités de centralisation incarnées par Mt. Gox, mais à une échelle architecturale plus grande.

Son analyse de l’effondrement de FTX s’est révélée tout aussi incisive : « Ils géraient la comptabilité avec QuickBooks pour une entreprise potentiellement valant plusieurs milliards de dollars, ce qui est fou. » La remarque illustre comment même des entreprises numériques sophistiquées ont régressé vers une infrastructure fondamentalement inadéquate — un commentaire sur la maturité plus large du secteur en matière de contrôles financiers.

Aujourd’hui, Karpelès ne détient plus de Bitcoin personnel, bien que ses plateformes technologiques acceptent la cryptomonnaie comme paiement. Son refus de la richesse et son engagement envers des systèmes vérifiables reflètent une cohérence intérieure : ayant vécu les conséquences d’institutions non vérifiables, il investit dans la transparence à la fois comme philosophie et pratique d’ingénierie.

L’Héritage du Bâtisseur à l’Époque Fondatrice de la Crypto

Le parcours de Mark Karpelès — d’un fournisseur d’infrastructure cryptographique accidentel à un entrepreneur injustement emprisonné, puis à un architecte technologique — éclaire le chaos formateur de l’écosystème Bitcoin et sa maturation continue. Son histoire englobe l’idéal initial du marché, les vulnérabilités de sécurité qui ont affligé son infrastructure, l’injustice des échanges de prisonniers géopolitiques, et la brutalité psychologique des systèmes de détention modernes.

Plus fondamentalement, elle démontre la persistance d’un tempérament particulier : celui de l’ingénieur qui voit les problèmes technologiques comme solvables par une conception systématique plutôt que par la confiance institutionnelle. Cette mentalité de bâtisseur a défini les premiers adopteurs de Bitcoin, et elle perdure dans le travail actuel de Karpelès — construire des systèmes où la vérification remplace la foi, où la transparence permet l’autonomie, où la technologie sert l’action humaine plutôt que de concentrer le pouvoir institutionnel.

Son émergence des ruines de Mt. Gox, et son refus de tirer profit personnel de ses suites, constituent une contre-narrative à la tendance de la cryptomonnaie vers la concentration de richesse et l’excès spéculatif. En construisant une infrastructure de vie privée vérifiable et des systèmes d’IA autonomes, Karpelès poursuit l’œuvre qui a motivé la création de Bitcoin : distribuer le contrôle technologique loin de l’autorité centralisée vers des systèmes transparents et vérifiables. Cette cohérence — depuis l’effondrement de Mt. Gox, en passant par l’incarcération, jusqu’à la construction technologique contemporaine — suggère que la contribution la plus durable de Bitcoin pourrait ne pas résider dans l’appréciation du prix ou la volatilité spéculative, mais dans l’attraction d’esprits orientés vers la résolution des problèmes fondamentaux de confiance et de transparence par une architecture technique élégante.