Vitalik Buterin et la division et l'union des huit fondateurs d'Ethereum

7 juin 2014, dans une maison de location appelée “Vaisseau Spatial” en Suisse, Vitalik Buterin et ses sept co-fondateurs ont été témoins de la naissance du concept d’Ethereum. Aujourd’hui, la capitalisation boursière d’Ethereum a dépassé les 2000 milliards de dollars, cette plateforme de contrats intelligents ayant engendré une série d’innovations blockchain telles que ICO, NFT, DeFi, etc. Cependant, à l’origine, cette équipe de huit fondateurs s’est aujourd’hui largement dispersée — seul Vitalik Buterin reste fidèle à cet idéal.

La collision entre idéal et réalité

Les divergences initiales semblaient simples, mais elles ont suffi à détruire la cohésion d’une équipe de fondateurs. Le problème n’était pas technique, mais une opposition de fond sur la philosophie : Ethereum doit-il devenir une entreprise commerciale axée sur le profit, ou doit-il rester une organisation à but non lucratif pure ?

En décembre 2013, Vitalik Buterin, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie et Amir Chetrit ont confirmé pour la première fois leur collaboration. Quelques mois plus tard, Joseph Lubin, Gavin Wood et Jeffrey Wilcke ont rejoint l’équipe. Dans cette expansion apparemment florissante, des tensions latentes commençaient à poindre.

Charles Hoskinson, en tant que premier CEO, avait une vision très directe — cela devait être une affaire. Originaire d’Hawaï, Hoskinson, passionné de mathématiques, avait été attiré par le charme du Bitcoin. Lorsqu’il a été chargé de créer la fondation suisse et le cadre juridique, il a posé des bases administratives solides pour Ethereum. Mais lorsque Vitalik Buterin a fermement opté pour un modèle à but non lucratif, leur opposition est devenue irrémédiable. Les rumeurs circulent sur le départ de Hoskinson — certains affirment qu’il a démissionné volontairement, d’autres suggèrent qu’il a été évincé. La réalité est que leurs divergences fondamentales sur leurs objectifs respectifs ont scellé leur séparation.

Les raisons du départ d’Anthony Di Iorio et Joseph Lubin sont similaires — issus de familles aisées, leur implication dans Ethereum visait initialement à générer davantage de richesse. Lorsque Ethereum a rejeté cette voie commerciale, ils ont aussi choisi de faire marche arrière. Di Iorio s’est tourné vers l’immobilier et les investissements cryptographiques, créant notamment le portefeuille numérique Jaxx. En 2021, il avait accumulé plus de 750 millions de dollars de patrimoine net, et a finalement décidé de se retirer, invoquant des raisons de sécurité.

Divergences techniques et création de nouveaux empires

En comparaison avec l’ambition commerciale, le départ de Gavin Wood découle d’un différend plus profond sur la philosophie technique. En tant que premier CTO d’Ethereum, ce programmeur britannique, doté d’une capacité d’ingénierie exceptionnelle, a réalisé la première version fonctionnelle d’Ethereum (PoC 1) et a rédigé le célèbre “Yellow Paper” d’Ethereum, définissant officiellement la machine virtuelle EVM.

Mais les ambitions de Gavin Wood allaient bien au-delà. En 2014, il a proposé le concept de Web3 — un environnement réseau décentralisé et autonome, destiné à briser le monopole d’Internet. Selon lui, “moins de confiance, plus de faits” constitue le cœur de Web3. Cependant, il a progressivement constaté des divergences avec Vitalik Buterin sur la gouvernance — notamment l’utilisation de hard forks, l’ETH comme seul moyen de paiement des frais, etc., qui contredisaient sa vision d’une “véritable décentralisation”.

Fin 2015, Gavin Wood a quitté Ethereum, fondant EthCore, et a réécrit le client Ethereum Parity en Rust. Après avoir rassemblé plus de 60 développeurs issus de 15 pays, Parity surpassait largement Geth et les clients en C++. Mais la véritable œuvre de Gavin est Polkadot — un écosystème multi-chaînes surnommé “tueur d’Ethereum”. Aujourd’hui, Polkadot est un concurrent sérieux d’Ethereum.

Charles Hoskinson a également lancé sa propre aventure. Après avoir quitté Ethereum, il a soutenu Ethereum Classic (ETC) lors de l’incident DAO en 2016, puis a fondé Cardano. Contrairement à Ethereum, Cardano se présente comme une blockchain de troisième génération “pilotée par la philosophie scientifique et la recherche”, adoptant une stratégie de développement plus conservatrice. Le jeton ADA a connu une flambée en 2021, faisant de Hoskinson un milliardaire.

La persévérance des bâtisseurs de l’écosystème

Contrairement à Hoskinson et Gavin Wood, qui ont choisi de s’écarter du chemin tracé, Joseph Lubin a opté pour participer plutôt que s’opposer. Titulaire d’un diplôme en ingénierie de Princeton, Lubin, fort d’un capital conséquent, n’a pas quitté Ethereum, mais a créé ConsenSys — une société de développement basée sur Ethereum. En incubant des projets comme MetaMask, Infura, etc., ConsenSys est devenue l’un des acteurs majeurs de l’écosystème Ethereum. Cette approche a permis de satisfaire à la fois des ambitions commerciales et de soutenir le développement d’Ethereum.

Mihai Alisie et Amir Chetrit ont quant à eux disparu dans l’ombre. Alisie a lancé Akasha, une plateforme de réseau social basée sur Ethereum et IPFS. Chetrit, après avoir participé au projet Colored Coins, s’est peu à peu éloigné du devant de la scène. Jeffrey Wilcke, après avoir contribué au client Geth, a laissé le projet à d’autres suite à l’événement de hard fork et à des changements dans sa vie personnelle, se concentrant désormais sur la création de jeux vidéo avec Grid Games.

La solitude de Vitalik Buterin

Dans cette fuite des talents, seul Vitalik Buterin n’a jamais vacillé. Ce génie, surnommé “V神” par la communauté chinoise, a vécu une trajectoire hors du commun.

L’histoire de ce prodige est bien connue — il a décroché une médaille de bronze à l’Olympiade internationale d’informatique en 2012, puis a découvert Bitcoin en jouant à “World of Warcraft”. Lorsqu’une mise à jour de Blizzard a affaibli son personnage, il a soudain pris conscience de l’horreur des services centralisés — ses données et ses droits étant sous le contrôle d’autrui. Cette révélation a changé sa vie.

Après avoir compris les limites de Bitcoin, Vitalik Buterin a décidé de créer une plateforme permettant le développement d’applications et la résistance à la censure. Son livre blanc a été rejeté par la communauté Bitcoin, mais cela ne l’a pas découragé. En 2014, avec ces sept autres visionnaires, il a lancé Ethereum à Miami.

Aujourd’hui, avec une capitalisation dépassant 2000 milliards de dollars, Vitalik Buterin maintient son style modeste — vêtements débraillés, chaussettes étranges, tout son équipement dans un sac à dos. Mais cette apparence négligée ne masque pas son rôle de leader spirituel d’Ethereum.

La leçon de la division

Dans une interview, Vitalik Buterin a exprimé ses regrets : “Au-delà de la technique, le plus grand regret dans le parcours d’Ethereum est le choix précipité des huit fondateurs, et la division qui en a découlé.”

Il a aussi réfléchi : “Coordonner un petit groupe est bien plus complexe que je ne l’avais imaginé. On ne peut pas simplement faire asseoir tout le monde en cercle, se regarder dans les yeux et faire confiance à leur bonté. Il faut aussi faire face à de fortes motivations conflictuelles.” Cette phrase résume la difficulté fondamentale de la collaboration en équipe — l’éternel affrontement entre idéalisme et intérêts pratiques.

C’est justement cette division qui a appris à Vitalik Buterin à choisir ses partenaires avec plus de prudence. Il a compris que des valeurs communes sont souvent plus importantes que des compétences similaires. Dans la gouvernance ultérieure d’Ethereum, il a tiré des leçons pour instaurer des mécanismes de décision plus décentralisés, évitant une concentration excessive du pouvoir entre quelques mains.

La renaissance de l’écosystème

Malgré la fragmentation de l’équipe fondatrice, l’écosystème Ethereum continue de prospérer. Les fondateurs partis ont chacun tracé leur voie — Cardano et Polkadot sont devenus des concurrents puissants, et ConsenSys a soutenu d’innombrables innovations. En un sens, cette dispersion n’est pas un échec, mais une expansion et une approfondissement de tout l’écosystème crypto.

Vitalik Buterin reste au cœur d’Ethereum, pilotant la transition du PoW vers le PoS (fusion), une avancée technologique attendue depuis longtemps. Quant à ceux qui ont quitté le groupe, ils façonnent à leur manière l’avenir du Web3.

De ce point de vue, la division et la réunion des huit fondateurs représentent en réalité un processus de différenciation et d’adaptation de l’écosystème. La solitude de Vitalik Buterin n’est pas une faiblesse, mais la fidélité à ses idéaux. Les départs des autres fondateurs ne sont que la recherche de chemins innovants propres à chacun. Comme l’a dit V神 lui-même, l’essentiel n’est pas que les gens soient ensemble, mais qu’ils œuvrent pour un même objectif — même si cet objectif peut prendre des visages très différents selon chacun.