L'Union européenne publie une stratégie Web4, pourquoi la distinguer du métaverse ?

Cet été, la Commission européenne a publié un document stratégique intitulé « Initiative Web4.0 et mondes virtuels : prendre de l’avance lors de la prochaine transformation technologique », annonçant Web4 comme la nouvelle orientation du développement numérique futur de l’Europe. Cette démarche reflète une réflexion stratégique profonde de l’UE sur la manière de s’imposer dans la compétition technologique mondiale en contrôlant la définition des concepts.

Plus qu’une simple mise à niveau technologique, il s’agit d’une déclaration géopolitique. Pourquoi l’UE propose-t-elle Web4 plutôt que d’utiliser directement le terme plus accessible de « métaverse » ? Cela concerne la question de qui détient la parole sur le développement d’Internet.

Web4 ne signifie pas métaverse, les ambitions plus vastes de l’UE

La définition officielle de Web4 par l’UE semble complexe, mais en réalité, elle intègre de manière systématique plusieurs technologies de pointe. Selon la description de la Commission, Web4 utilise des technologies avancées telles que l’intelligence artificielle, l’intelligence environnementale, l’Internet des objets, les transactions blockchain de confiance, les mondes virtuels et la réalité mixte XR, avec pour objectif une fusion totale du virtuel et du réel, créant une expérience immersive et réaliste.

À première vue, cette définition ressemble à une description du « métaverse ». Cependant, le Dr , co-président du comité spécialisé blockchain de l’Association chinoise de l’industrie des télécommunications, souligne la différence. Il considère que Web4 est une démarche qui promeut un concept nouveau combiné à des technologies de pointe. Contrairement à l’idéal décentralisé de Web3, Web4 porte une intention politique plus évidente, avec un champ technologique plus large.

Les dimensions de développement de Web4 selon l’UE comprennent :

Application approfondie de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique. Web4 intègre l’IA dans l’infrastructure Internet pour offrir une expérience utilisateur hautement personnalisée et un support à la prise de décision intelligente.

Fusion profonde de la réalité virtuelle et augmentée. Il ne s’agit pas seulement d’utiliser des outils VR et AR, mais d’intégrer ces technologies de façon fluide dans l’expérience Internet quotidienne, permettant aux utilisateurs de ne pas ressentir de rupture lors du passage entre virtuel et réel.

Interconnexion à grande échelle de l’écosystème IoT. En connectant divers appareils et capteurs, on construit des scénarios d’application pour des maisons intelligentes, des villes intelligentes, etc., créant un environnement de vie et de travail efficace.

Mise à niveau globale de la confidentialité et de la sécurité des données. Par rapport à Web3 qui met l’accent sur la souveraineté de l’utilisateur, Web4 se concentre davantage sur la fourniture de mécanismes de cryptage et de protection de la vie privée à plusieurs niveaux, garantissant la sécurité des applications à grande échelle.

Quelles sont les différences fondamentales entre Web4 et Web3 ?

La distinction ne réside pas dans la technologie elle-même, mais dans la philosophie de développement.

L’idéal central de Web3 est la décentralisation — les utilisateurs contrôlent leurs données, leur identité et leurs actifs, en éliminant les intermédiaires grâce à la blockchain, permettant des interactions de confiance point à point. La pile technologique de Web3 s’appuie sur la blockchain : contrats intelligents automatisant les règles, DApps (applications décentralisées) fonctionnant indépendamment sur la blockchain, gestion d’identité décentralisée permettant aux utilisateurs de posséder une identité numérique portable.

Web4 adopte une approche différente. Bien que la blockchain reste une composante importante, elle est intégrée dans un écosystème technologique plus large. L’objectif de Web4 est de créer un environnement numérique ouvert, sécurisé, digne de confiance et inclusif, sans exclure nécessairement un rôle centralisé — au contraire, il pourrait être dominé par des centres de pouvoir traditionnels tels que les gouvernements ou de grandes plateformes, qui définiront les règles et standards technologiques.

Le Dr résume la différence clé : Web4 met davantage l’accent sur l’intégration du monde virtuel et du monde réel, tandis que Web3 se concentre principalement sur la décentralisation ; Web4 vise à créer un environnement ouvert et fiable, Web3 donne aux utilisateurs une souveraineté totale sur leurs données. En d’autres termes, Web3 est individualiste, Web4 est institutionnalisé.

Cela explique aussi pourquoi l’UE a choisi d’utiliser « Web4 » plutôt que « métaverse » — ce dernier porte une connotation commerciale et ludique, tandis que le premier évoque davantage un cadre technologique guidé par la politique.

La maîtrise de la définition de Web4 = la maîtrise du discours sur l’économie numérique

C’est là la logique profonde derrière le lancement de la stratégie Web4 par l’UE.

Le développement des technologies Internet n’est jamais purement technique ; il influence profondément l’économie, la société et la politique de chaque pays. Au cours des vingt dernières années, les États-Unis ont pris la tête du développement d’Internet et des réseaux mobiles, obtenant une position dominante dans l’économie numérique mondiale. Aujourd’hui, face à de nouveaux domaines comme l’intelligence artificielle et les mondes virtuels, l’UE a compris qu’il faut définir en priorité les règles du jeu.

Celui qui propose et définit en premier le concept de « Web4 » pourra prendre l’initiative en matière de normes industrielles, de standards technologiques et de régulation. Cela influence non seulement le développement technologique local en Europe, mais aussi la direction de l’économie numérique mondiale.

En lançant le concept de Web4, l’UE affirme en réalité : ce n’est pas Silicon Valley ou un groupe commercial qui définira l’Internet de demain, mais des décideurs politiques dotés de légitimité démocratique. Une fois ce cadre établi, les entreprises et centres de R&D européens pourront innover dans cette optique, évitant de simplement suivre passivement le rythme des entreprises américaines.

De plus, par rapport au concept américain de « métaverse », « Web4 » paraît plus neutre, plus technique, et plus facilement acceptable par d’autres pays et régions du monde, ce qui étend l’influence discursive de l’UE.

Ce coup stratégique de l’UE consiste à ne plus simplement suivre la technologie, mais à devenir le régulateur du futur monde numérique. Dans les domaines croisés de l’intelligence artificielle, des mondes virtuels et de l’Internet des objets, celui qui détient la maîtrise de la définition aura le contrôle du développement de l’économie numérique pour la prochaine décennie.

• (Sources : MarsBit, Centreless, etc.) *