Le pari crypto d'une dirigeante du divertissement la met dans une tourmente juridique entre deux nations

L’animatrice sud-coréenne Hwang Jung-eum a été confrontée cette année à deux coups de marteau réglementaires : d’abord une amende vertigineuse de $297 millions de dollars de la part des autorités américaines pour avoir exploité un service de transmission d’argent non autorisé, puis une condamnation nationale pour détournement de fonds. Ces deux affaires soulignent à quel point les erreurs financières alimentées par la crypto peuvent rapidement se transformer en cauchemar juridique transfrontalier.

La répression aux États-Unis : opérations non autorisées et amendes lourdes

Les problèmes de Hwang ont commencé lorsque les États-Unis lui ont infligé une amende de $297 millions de dollars pour avoir géré des opérations de transmission d’argent non enregistrées — une violation qui a entraîné la sortie forcée de sa société du marché américain pour au moins deux ans. Le règlement a également impliqué deux co-fondateurs de sa société, qui ont été contraints de démissionner dans le cadre de la restructuration. La pénalité a mis en évidence l’intensification de la guerre de Washington contre les plateformes financières non réglementées, en particulier celles qui flirtent avec la crypto sans licence appropriée.

De retour chez elle : le tribunal de Séoul la déclare coupable de détournement de fonds

Plusieurs mois plus tard, le tribunal du district de Jeju en Corée du Sud a rendu son verdict le 25 septembre. Hwang a été reconnue coupable d’avoir détourné environ 4,3 milliards de won — soit environ 3,1 millions de dollars — de sa propre agence de divertissement, Hunminjeongeum Entertainment, qu’elle possède entièrement.

Le détournement a eu lieu entre début 2022 et décembre de la même année. Les procureurs ont expliqué comment Hwang a canalisé les revenus de ses activités d’actrice vers des canaux non autorisés. Une somme importante de 4,2 milliards de won a été redirigée vers des investissements en cryptomonnaies, tandis que 700 millions de won supplémentaires ont été extraits via de fausses demandes d’avance de paiement liées à des projets crypto.

Plutôt que d’imposer une incarcération immédiate, le tribunal a prononcé une peine de deux ans de prison, suspendue pour quatre ans. Hwang ne purgera sa peine que si elle viole les conditions durant la période de suspension.

Pourquoi une peine aussi clémente ?

Plusieurs facteurs ont penché en faveur de la clémence judiciaire. Hwang a reconnu toutes les charges sans contestation lors de sa comparution en mai, montrant des remords. Surtout, elle a remboursé la totalité de la somme détournée en deux versements — le 30 mai et le 5 juin — avec des documents justificatifs présentés au tribunal.

Le juge a également pris en compte son casier judiciaire vierge face à la demande initiale du parquet de trois ans de prison. Sa restitution rapide et son aveu de culpabilité ont finalement convaincu la cour d’opter pour une peine différée plutôt qu’une peine privative de liberté.

La décision qui a tout déclenché

Dans son témoignage, Hwang a expliqué qu’un proche lui avait convaincue en 2021 de canaliser les ressources de l’entreprise vers la crypto, en pariant sur leur appréciation. « Bien que techniquement enregistrés au nom de la société, ces fonds provenaient de mon travail personnel dans le divertissement », a-t-elle déclaré. « C’était un choix naïf et imprudent. »

Leçons plus larges pour l’industrie

Cette saga met en lumière plusieurs vérités inconfortables. D’abord, le statut de célébrité n’offre aucune protection contre la régulation financière — au contraire, il accentue la surveillance. Ensuite, la confusion entre revenus personnels et entités corporatives crée un terrain juridique trouble, surtout lorsque des actifs spéculatifs entrent en jeu.

Pour l’écosystème crypto, ces doubles sanctions illustrent la pression réglementaire qui se resserre autour des plateformes non enregistrées. Le cas de Hwang rejoint une liste croissante d’actions de répression indiquant que les gouvernements — tant Washington que Séoul — considèrent les opérations crypto sans licence comme des risques inacceptables pour la stabilité financière et la protection des consommateurs.

Le message est clair : même en contrôlant la société, le détournement de fonds a des conséquences. Et lorsque ces fonds détournés sont destinés à la crypto, les autorités de plusieurs continents surveillent de près.