Beaucoup pensent à tort que les organisations caritatives sont entièrement gratuites, mais la réalité est bien plus complexe. Prenons une organisation caritative bien connue : bien qu’elle fournisse effectivement des services gratuits aux familles en difficulté, sur 11 000 opérations, 4 000 sont à leur charge, et seulement 7 000 sont réellement gratuites. Ce n’est pas de la froideur, bien au contraire — c’est de la rationalité.

Comment maintenir un projet gratuit ? Principalement par deux leviers : les dons et la rentabilité propre de l’hôpital. Cela semble simple, mais où se situe le problème ? Dès que le trafic diminue, les dons s’arrêtent ; en période de mauvaise conjoncture économique, les profits chutent aussi. Si ces deux leviers sont paralysés, cette activité peut-elle continuer ? Évidemment non.

Cela révèle en réalité une vérité souvent ignorée : les organisations caritatives réellement viables doivent avoir la capacité de financer leurs projets gratuits par des activités rentables, ce qu’on appelle la « auto-ventilation ». En d’autres termes, elles n’ont pas besoin de dons toujours plus nombreux, mais d’une gestion commerciale saine.

Si un projet caritatif ne peut subsister qu’avec des dons et en faisant des pertes, même la plus noble des intentions ne résistera pas à l’épreuve du temps. Il ne faut donc pas se tromper — les exigences en matière de gestion commerciale pour une organisation caritative sont en réalité plus élevées que celles d’une entreprise ordinaire, et non pas inférieures.