Avertissement aux entreprises utilisant le domaine .io : des questions d'attribution après le transfert à Maurice

Le Royaume-Uni a pris une décision historique de transférer la souveraineté des îles Chagos à Maurice, ce qui a mis en lumière des enjeux graves liés à la gestion du domaine .io. Ce changement pourrait avoir des impacts inattendus sur le domaine .io, qui compte actuellement plus d’un million d’enregistrements.

Pourquoi le domaine .io est-il en danger ?

Le domaine .io était à l’origine le code de pays (ccTLD) attribué à la région de l’océan Indien britannique (BIOT). La gestion des enregistrements de ce domaine est assurée par une entreprise privée, l’Internet Computer Bureau (ICB), qui appartient aujourd’hui à Identity Digital, une société américaine.

Nommé d’après les initiales de « Indian Ocean », ce domaine existe depuis 1997 et a connu une popularité écrasante auprès des entreprises technologiques et des sociétés de jeux vidéo. Selon « The Independent » du Royaume-Uni en 2014, le gouvernement britannique tire des revenus d’une commission de 60 livres sterling sur chaque activation de domaine .io, en collaboration avec l’ICANN.

Cependant, le changement territorial pourrait rendre la situation juridique du domaine .io incertaine.

Précédents de suppression de ccTLD : 5 cas passés

Selon les archives de l’ICANN, depuis sa création en 1998, 5 ccTLD ont été supprimés du DNS root. Ces précédents permettent d’envisager les scénarios possibles pour le .io.

Exemples de ccTLD supprimés :

.yu représentait autrefois la Yougoslavie du Sud, mais a été complètement supprimé en 2010 après la dissolution de l’État. Le .tp lié à Timor oriental a été supprimé du DNS en 2015 après son indépendance en 2002. Le .zr de Zaïre a été abandonné en 2001, et le .an des Antilles néerlandaises en 2015. Le domaine .um, attribué à des îles en dehors du continent américain, a été supprimé en 2007 faute d’utilisation.

Une exception notable est le .su, qui a survécu après la dissolution de l’Union soviétique et reste actif aujourd’hui.

L’avenir du domaine .io : une période de grâce maximale de 10 ans

Selon la politique de suppression des ccTLD, un domaine dont le code pays est supprimé doit cesser d’être utilisé après un délai de 5 ans à compter de sa suppression du standard ISO 3166-1, sauf demande de prolongation par le gestionnaire du domaine, qui peut accorder jusqu’à 5 années supplémentaires. La durée maximale de maintien est donc théoriquement de 10 ans.

Selon une analyse de Domain Incite, le destin du domaine .io dépendra de plusieurs facteurs. La clé sera de savoir si la région de l’océan Indien britannique conserve le code IO dans la liste ISO 3166-1 et si elle continue d’être reconnue comme territoire indépendant par l’ONU après son intégration à Maurice. Si le BIOT perd son statut d’entité administrative indépendante, le risque de suppression du domaine .io augmentera considérablement.

En revanche, si le BIOT conserve son statut de territoire indépendant, la pérennité du domaine .io sera plus probable, bien que la complexité de la souveraineté territoriale puisse compliquer la gestion du domaine. La probabilité d’un traitement exceptionnel comme celui du .su est relativement faible.

Situation actuelle de l’utilisation du domaine .io par les entreprises Web3

Dans le secteur technologique, « IO » est reconnu comme l’abréviation de Input/Output, ce qui fait que le domaine .io s’adapte naturellement aux entreprises du secteur tech. Sa simplicité et son image technique en ont fait un choix privilégié pour de nombreuses startups et sociétés de jeux.

Selon Foresight Wiki, environ 16 % des quelque 20 000 entreprises et projets Web3 enregistrés utilisent le domaine .io. Parmi eux figurent des projets majeurs comme ZKsync, Arbitrum, Optimism, Scroll, Sei, Damus, CoinFund, Scallop, Mask Network, TrueFi, Raydium, DODO.

La valeur du domaine .io sur le marché est déjà prouvée, avec par exemple la vente du domaine « Metaverse.io » pour 114 000 yuan en 2021. Le secteur compte plus d’un million d’enregistrements, représentant une valeur estimée à 40 millions de dollars.

Perspectives et recommandations pour les entreprises

Le changement de statut juridique des ccTLD n’est pas seulement une question technique, mais une problématique complexe liée à la politique internationale. Les entreprises Web3 utilisant le domaine .io doivent suivre de près, dans les années à venir, l’évolution de la reconnaissance territoriale par l’ONU et l’ICANN. Même dans le pire des cas, une période de grâce pouvant aller jusqu’à 10 ans est envisageable, il est donc prudent d’envisager une stratégie de migration progressive des domaines.