De l'immigrant ambitieux à la Silicon Valley : l'histoire derrière la femme de Brian Armstrong, Angela Meng

Le monde de la crypto a récemment été en effervescence lorsque Brian Armstrong, co-fondateur et PDG de Coinbase, a révélé son mariage avec Angela Meng seulement une semaine auparavant. L’annonce a suscité une discussion généralisée dans l’industrie, avec des figures prominentes comme Cathie Wood d’Ark Invest et le fondateur de MicroStrategy qui ont félicité le couple. Ce mariage relie une figure influente du cryptomonde mondial—Armstrong, dont la fortune nette avoisine les 7,4 milliards de dollars—à une femme dont le parcours raconte une histoire très différente du rêve américain.

Pour ceux qui ne connaissent pas l’ampleur de Coinbase : en tant que plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies dans le monde occidental et acteur majeur de la fintech à l’échelle mondiale, la plateforme affiche une capitalisation boursière de 41,4 milliards de dollars. Environ 13 Américains sur 100 l’utilisent pour trader. La richesse personnelle de Brian Armstrong reflète la croissance explosive de l’entreprise. Pourtant, derrière chaque personne à succès se cache souvent une histoire tout aussi captivante, et le parcours d’Angela Meng en est précisément une—un récit de résilience, d’adaptation culturelle et de transformation personnelle.

Une enfance chinoise, une renaissance américaine à 11 ans

Avant que la vie d’Angela ne croise celle de l’industrie de la cryptomonnaie, son enfance s’est déroulée dans un contexte très différent. Pendant ses dix premières années, elle a vécu chez ses grands-parents en Chine. Sa grand-mère, qui a commencé à travailler dans une papeterie avec seulement un diplôme de collège, est devenue plus tard assistante de laboratoire à l’Université des Sciences et de la Technologie de Chine. Par dévouement et popularité auprès des étudiants, elle a finalement obtenu un poste de professeur. Ces premières années en cuisine—l’éclairage tamisé, les haricots mungo qui crépitent dans les poêles, le sifflet de la bouilloire—sont devenues des souvenirs fondamentaux. Sa grand-mère n’était pas seulement une aidante ; elle était la première enseignante d’Angela en diligence, humilité et intégrité.

Le paysage a changé radicalement lorsque Angela a eu 11 ans. Rassembler ses parents aux États-Unis signifiait laisser sa grand-mère derrière elle et entrer dans un monde totalement inconnu. La situation initiale de la famille reflétait la réalité économique : ils louaient la chambre la moins chère d’une maison de plain-pied partagée avec deux autres familles d’immigrants, pour $400 par mois. Cette disposition modeste—avec trois ménages partageant une seule porte d’entrée, une porte arrière et une salle de bain—est devenue son point d’entrée dans la vie américaine.

Parmi les voisins se trouvait la famille d’Annie, qui occupait la partie la plus prisée de la maison. Annie travaillait comme réceptionniste dans un entrepôt, pratiquait le yoga, et offrait un commentaire en direct sur la culture américaine à la famille d’Angela. À travers ces interactions, Angela a absorbé ses premières leçons sur la stratification sociale : sa propre famille, croyait-elle, occupait l’espace entre la classe ouvrière et ce qu’elle appelait la « nouvelle classe paysanne ».

L’argent était constamment limité. Angela se souvient d’un moment au supermarché : tendant la main pour des fraises à 3,99 $ la livre, puis étant redirigée vers des pommes Fuji à 0,69 $ la livre. Ce n’étaient pas seulement des décisions d’achat ; c’étaient des rappels quotidiens des contraintes économiques. Pourtant, à proximité vivait une famille d’immigrants sans papiers—un ouvrier du bâtiment et une aide-soignante—vers laquelle Angela se sentait plus proche qu’avec la famille d’Annie, plus prospère. Contrairement aux voisins qui manifestaient ce qu’Angela percevait comme une infériorité culturelle, cette famille possédait chaleur sans victimisation, curiosité sans prêche.

Les années d’étrangère : difficultés au collège

En entrant au collège américain dans une tenue que sa mère considérait comme « cool » selon les standards chinois—un pull bleu vif avec l’inscription « BABY SEXY DREAM » et un bandeau Louis Vuitton faux (la marque ne fabrique pas réellement de bandeaux)—Angela a pénétré dans un écosystème social fondamentalement différent de tout ce qu’elle connaissait. Son anglais approximatif, sa silhouette maladroite de 152 centimètres pour seulement 32 kilogrammes alors que ses camarades étaient plus grands et plus lourds, et son absence totale de coordination sportive la rendaient immédiatement visible et vulnérable.

Elle souriait rarement, souvent courbée pour minimiser sa taille, terrifiée à l’idée de croiser le regard. Lorsqu’on lui demandait pourquoi elle évitait les barres à singe, elle répondait en anglais brisé : « is very ouch. » La cour de récréation américaine était son cauchemar—elle n’avait jamais lancé ni attrapé de ballon, et le dodgeball la traumatisait particulièrement, ravivant des souvenirs d’école primaire. Ses camarades, ayant grandi dans un système éducatif diversifié valorisant la prouesse physique autant que les compétences académiques, pouvaient se déplacer avec l’agilité des guépards et la souplesse des gymnastes.

Contrairement au système scolaire chinois où l’excellence académique gagnait le respect, les écoles américaines fonctionnaient selon des règles différentes. Ici, être studieux valait des étiquettes comme « nerd » ou « loser », tandis que le respect venait de la domination dans la cour de récréation et de la capacité physique. Le harcèlement n’était pas subtilement découragé—il était systémique. Ses camarades n’hésitaient pas à l’insulter : « skinny bone jones », « bitch boulimique », et des insultes raciales comme « Jap », « chink » et « gook ».

Un après-midi a cristallisé sa vulnérabilité. En rentrant chez elle, trois camarades l’ont encerclée. La meneuse lui a saisi la sangle de son sac à dos, lui demandant si elle se croyait meilleure qu’eux. Une autre lui a tiré les cheveux pendant qu’une troisième vidait son sac dans la rue. Sur une longueur de plusieurs blocs, ils l’ont traînée—jusqu’à ce que sa mère entende le tumulte depuis leur fenêtre. La réaction d’Angela a été instinctive : elle a forcé un rire fort, insouciant, audible dans tout le quartier, déterminée à ne pas laisser sa mère voir son humiliation. Les harceleurs ont été temporairement déconcertés par cette réaction, mais ils ne l’ont pas lâchée jusqu’à ce qu’un berger allemand errant, au pelage hérissé et aux poils hérissés, surgisse de nulle part. Le grognement protecteur du chien et ses aboiements frénétiques ont fait fuir les attaquants dans la panique.

Mickey : le chien qui l’a sauvée

Ce berger allemand mélangé était un chien errant du quartier qu’Angela nourrissait en secret. Ce soir-là, alors qu’elle digérait la honte et la peur sur le pas de sa porte, le chien était assis face à elle, une patte sur son genou. « À cette époque, quand je rentrais à la maison avec des bleus et humiliée, il m’a sauvée, en me maintenant optimiste avec son esprit et sa sagesse innés », a plus tard confié Angela.

Elle a nommé le chien Mickey, d’après le seul personnage de dessin animé américain qu’elle connaissait à l’époque. Avec le temps, Mickey est devenu irremplaçable—un philosophe en forme de chien qui a appris à Angela l’acceptation. Mickey ne se plaignait jamais, ne sautait jamais pour attirer l’attention, ne se roulait jamais pour recevoir des caresses. Chaque mouvement était délibéré, fort, posé.

La relation a connu une fin brutale et douloureuse. Un jour, Angela a demandé à sa mère où était Mickey. Sa mère a répondu avec une indifférence calculée : « Quel chien ? » La vérité a fini par émerger : Mickey avait été repoussé par ses colocataires pour avoir aboyé excessivement, avait eu une jambe cassée, et avait été abandonné sur un chantier de construction à trois heures de chez eux. Quand Angela a confronté ses parents, ils ont répondu avec des justifications liées à la survie : pas d’assurance maladie, pas la capacité de payer un vétérinaire, pas de moyens de soutenir un animal tout en assurant l’éducation d’Angela.

« Combien de sacrifices avons-nous faits pour que tu reçoives une éducation ici ? » a demandé sa mère. Chaque mot portait le désespoir de leur réalité. Angela a décidé que sa réponse serait le silence. Elle ne leur a pas parlé pendant des années, n’a pas invité ses parents à sa remise de diplôme ou à son mariage.

Mais un matin, avant l’école, sa mère l’a appelée en lui tendant un billet de cent dollars—une fortune pour Angela, représentant un quart de leur loyer mensuel. Sa mère l’a placé silencieusement dans son sac à dos et lui a doucement tapoté la tête. Angela a soudain compris : l’amour ne se présente pas toujours dans des emballages attendus. La langue d’amour de sa mère était cet acte—peut-être le seul soutien qu’elle pouvait offrir.

UCLA, journalisme, et devenir écrivaine

Le chemin d’Angela vers la narration semblait presque prédestiné. Dans les cultures d’Afrique de l’Ouest, les bardes préservent l’histoire du village en recueillant et en se souvenant des récits des gens. Angela a évoqué ces figures, se positionnant de manière similaire—quelqu’un qui rencontre des récits inattendus et les écrit immédiatement. Cet instinct l’a dirigée vers le journalisme.

Elle a fréquenté UCLA, en se spécialisant en histoire. Après l’université, elle a travaillé dans la banque d’investissement chez Lazard à New York, puis est passée à des rôles de journaliste au South China Morning Post, à Phoenix News, et à GEN Magazine. Elle a aussi écrit des articles réflexifs sur Medium. Son apparence frappante a attiré l’attention de recruteurs de talents ; elle a entamé une carrière de mannequin de quatre ans avec Elite Model Management et LA Models, apparaissant lors de séances photo et d’événements artistiques.

Dans la vingtaine, Angela occupait un espace peu commun. Comme beaucoup de jeunes femmes, elle aimait les douceurs—particulièrement la knafeh jordanienne avec son fromage, sa crème caillée et ses pistaches. Mais contrairement à la plupart de ses pairs, son bureau contenait une ferme d’Ants, un écosystème soigneusement construit coûtant plusieurs centaines de dollars à établir, avec des fourmis provenant parfois du Kenya ou du Mexique, parfois évaluées à des dizaines de milliers de dollars.

Installée finalement à Los Angeles, Angela a publié un livre illustré pour enfants intitulé The Big Thing : Brave Bea finds silver linings with the help of family and friends during a global pandemic. Le livre explore la famille, la gratitude et le sentiment d’appartenance à travers une protagoniste enfant naviguant dans l’expérience de la pandémie avec optimisme. Tous les bénéfices sont reversés à des œuvres caritatives contre le COVID-19.

Le tournant des 30 ans

En 2021, alors qu’Angela approchait de ses 30 ans, elle a exprimé ce qu’elle appelait « l’anxiété des 30 ans » dans un essai intitulé Don’t Make Me 30. Alors que la société suggérait que 30 ans étaient l’âge idéal—stable financièrement, mentalement en paix, ressemblant à des villes comme Zurich ou Copenhague avec un air pur et une gouvernance efficace—Angela résistait. Elle préférait des villes comme Berlin ou Tel Aviv, « pleines de chaos, de vitalité et d’inconnu ».

Elle ne voulait pas abandonner les boîtes de nuit, les sacs de créateurs ou dépenser du champagne. Elle ne voulait pas de prêts hypothécaires ni d’amis avec des prêts hypothécaires. Elle préférait attirer des « manipulateurs émotionnels » qui semblaient sincères—le privilège d’avoir 20 ans. Elle rejetait les scripts que les femmes de plus de 30 ans seraient censées suivre : retraites de méditation, affirmations d’amour de soi, « l’âge n’est qu’un chiffre ». Tout cela lui semblait des mensonges rassurants. Vous avez déjà 30 ans ; c’est la réalité.

De la résistance à l’acceptation

En 2024, Angela a franchi ce seuil qu’elle avait autrefois rejeté. Lorsqu’elle et Brian Armstrong se sont mariés, elle avait embrassé précisément la vie qu’elle avait rejetée dans sa vingtaine. Pourtant, son compagnon possédait des avantages que la plupart n’ont pas : une fortune de 7,4 milliards de dollars, un $133 manoir à Los Angeles acheté par Armstrong en 2022(, et les moyens de maintenir un style de vie somptueux indéfiniment.

L’arc de Angela Meng—d’une enfant partageant une chambre à 400 $ par mois avec deux familles, à une femme entrant dans le mariage avec l’une des figures les plus en vue de la cryptomonnaie—représente bien plus qu’une réussite personnelle. Il reflète la collision entre la détermination des immigrants, la réinvention américaine, et la nature imprévisible des cercles les plus élevés de la Silicon Valley. Sa présence aux côtés d’Armstrong suggère que, même si l’industrie de la cryptomonnaie se concentre sur la blockchain et les actifs numériques, les histoires humaines derrière ses leaders restent tout aussi captivantes : des récits de résilience, de navigation culturelle, et des chemins parfois inattendus menant à la notoriété.