## Comment un pionnier de la base de données de 81 ans est devenu le sauveur improbable de l'IA et la personne la plus riche du monde

Lorsque Larry Ellison s'est réveillé le 10 septembre 2025, ce n'était pas simplement un jour de plus—sa valeur nette l'avait officiellement propulsé devant Elon Musk pour devenir la personne la plus riche du monde. À 81 ans, Ellison a atteint une fortune de $393 milliard, dépassant les $385 milliards de Musk en une seule journée. Le déclencheur ? Oracle a annoncé avoir obtenu d'importants contrats d'infrastructure IA d'une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars, y compris un contrat de $300 milliard, sur cinq ans, avec OpenAI. La réaction de l'action Oracle a été explosive—une hausse de 40 %, la plus forte en une journée depuis 1992.

Ce n'était pas l'histoire d'un jeune entrepreneur qui connaît un succès du jour au lendemain. C'était la vindication d'un esprit inquiet, infatigable, qui refusait de disparaître.

### De rien à rebelle de la Silicon Valley

Né en 1944 dans le Bronx, l'histoire d'origine d'Ellison ressemble à un scénario de film. Abandonné par sa mère adolescente non mariée, élevé par une famille adoptive en difficulté financière, il a enchaîné les universités—Illinois, puis Chicago—avant de tout abandonner. La voie semblait floue : des petits boulots en programmation à Chicago, puis une décision décisive de se diriger vers Berkeley lors du boom de la contre-culture. Il cherchait quelque chose qu'il ne pouvait pas encore nommer.

Ce quelque chose s'est cristallisé au début des années 1970 chez Ampex Corporation. En tant que programmeur concevant des systèmes de bases de données pour les opérations de renseignement de la CIA, Ellison a entrevu l'avenir : les données deviendraient la nouvelle monnaie du pouvoir. En 1977, à 32 ans, lui et deux anciens collègues ont rassemblé 2 000 $ (Ellison investissant 1 200 $) pour lancer Software Development Laboratories—plus tard rebaptisé Oracle, empruntant directement à ce projet gouvernemental classifié.

Ce qui distinguait Ellison de milliers d'autres rêveurs de la tech, ce n'était pas seulement l'innovation technique. C'était sa conviction inébranlable que les systèmes de bases de données pouvaient être commercialisés à grande échelle. Alors que d'autres voyaient l'infrastructure, Ellison voyait un empire. Oracle est devenu une société cotée sur le Nasdaq en 1986, et il n'a jamais cédé le contrôle—servant en tant que président, président du conseil, et guide stratégique de l'entreprise pendant quatre décennies de transformation.

### L'ère du cloud, chute et résurrection de l'IA

Au début des années 2020, Oracle semblait avoir perdu de son élan. Amazon AWS et Microsoft Azure dominaient la course du cloud computing, laissant Oracle comme un acteur historique—toujours rentable, toujours puissant, mais de plus en plus perçu comme une technologie dépassée. La société a passé des années dans l'ombre relative pendant qu'AWS et Azure devenaient l'infrastructure par défaut pour les entreprises migrantes vers le cloud.

Puis est survenue l'explosion de l'IA générative.

La demande insatiable du marché pour la capacité des centres de données et l'infrastructure IA a soudainement rendu la force de base d'Oracle en bases de données et ses relations avec les entreprises inestimables à nouveau. À l'été 2025, Oracle a annoncé une restructuration agressive : des milliers de licenciements dans les divisions traditionnelles de matériel et de logiciels, couplés à un réinvestissement massif dans des centres de données axés sur l'IA. La narration a changé du jour au lendemain, passant de "fournisseur de logiciels vieillissant" à "cavalier noir de l'infrastructure IA."

Les annonces de septembre ont confirmé que cette transition fonctionnait. Ces centres de données IA soutenus par Oracle sont devenus indispensables pour les entreprises qui couraient pour construire des systèmes d'IA générative.

### La richesse comme plateforme

Ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement la valeur nette d'Ellison, mais la façon dont il l'a utilisée comme arme dans plusieurs domaines. Son fils David a acquis Paramount Global pour $8 milliard (avec $6 milliard de soutien familial), marquant l'expansion de la famille Ellison de la Silicon Valley à la puissance d'Hollywood. En janvier dernier, Ellison est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d'OpenAI, annonçant une initiative de réseau de centres de données IA d'un $500 milliard—la technologie d'Oracle en son cœur.

Ses dons politiques ont été tout aussi stratégiques, avec $15 millions vers le super PAC du sénateur Tim Scott en 2022 et un soutien continu au Parti républicain. La richesse, pour Ellison, n'a jamais été une accumulation passive—c'est un levier actif à travers les industries et l'influence politique.

### Le secret pour rester jeune à 81 ans

Ses collègues et anciens dirigeants décrivent Ellison comme "vingt ans plus jeune que ses pairs", et ce n'est pas qu'une mythologie. Selon les témoignages de ses startups, Ellison a maintenu un régime d'exercice rigoureux tout au long des années 1990 et 2000—des heures d'entraînement quotidiennes, une discipline alimentaire stricte, de l'eau et du thé vert à la place des boissons sucrées, et un contrôle calorique rigoureux. Son mode de vie n'était pas une indulgence malgré sa richesse ; c'était une auto-optimisation militante.

Cela s'étend à ses passions. Son accident de surf quasi mortel en 1992 ne l'a pas dissuadé—il a simplement redirigé cette addiction à l'adrénaline vers la voile de haute mer. Il a financé le retour spectaculaire de l'Oracle Team USA lors de la Coupe de l'America en 2013, puis lancé SailGP en 2018, attirant des investisseurs célèbres comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé. Il a réhabilité le tournoi de tennis d'Indian Wells en ce que beaucoup appellent le "cinquième Grand Chelem."

Pour Ellison, le sport n'était pas un hobby. C'était la machine de la jeunesse perpétuelle—le moteur psychologique et physiologique qui permettait à un octogénaire milliardaire de fonctionner à l'intensité d'une personne deux ou trois décennies plus jeune.

### La philanthropie à sa manière

En 2010, Ellison a signé la Giving Pledge, s'engageant à donner 95 % de sa richesse. Mais contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il agit de manière indépendante. Il a donné $200 millions à l'USC pour la recherche contre le cancer et a cofondé l'Institut Ellison de la technologie avec l'Université d'Oxford pour la recherche en médecine, systèmes alimentaires et énergie propre. Sa vision déclarée : "concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût, et développer une énergie propre efficace."

Ce qui distingue l'approche d'Ellison, c'est son refus de l'action collective. Dans une interview au New York Times, il a déclaré franchement : "Je valorise ma solitude et je ne veux pas être influencé par des idées extérieures." La philanthropie, pour lui, reste une performance en solo alignée sur sa vision personnelle, et non un exercice de marketing collaboratif.

### Le milliardaire qui n'a jamais vieilli

À 81 ans, Larry Ellison est devenu un exemple à ne pas négliger pour ceux qui pensent qu'une personne est passée à autre chose. Il est arrivé à la révolution de l'IA non pas comme un reliquat de l'ère des bases de données, mais comme quelqu'un dont le cœur de métier—gérer et monétiser les données—est soudainement devenu la couche d'infrastructure sur laquelle repose tout le boom de l'IA générative.

Sa richesse, son influence, son énergie inlassable—rien de tout cela ne suggère un octogénaire prêt à une retraite passive. Au contraire, la résurgence d'Oracle en septembre a prouvé qu'à l'ère de la disruption technologique, les titans d'hier peuvent encore dominer le paysage de demain. La question n'est pas de savoir si le règne d'Ellison en tant que personne la plus riche durera—la volatilité du marché le garantit. La véritable histoire, c'est qu'un homme ayant bâti sa fortune sur les données profite aujourd'hui de l'âge où les données ont fondamentalement remodelé notre monde. Pour Ellison, le meilleur pourrait vraiment être à venir.