Combien de gallons d'essence pouvez-vous réellement acheter avec 20 $?

La vraie image des prix du carburant aujourd’hui

Le prix moyen national de l’essence tourne autour de 3,13 $ par gallon, ce qui signifie que votre $20 facture peut vous permettre d’acheter environ six gallons de carburant—de quoi remplir environ la moitié d’un réservoir typique. Ça paraît raisonnable, non ? Mais voici où cela devient intéressant : le même $20 vous aurait permis d’acheter un peu plus de 5,5 gallons il y a un an lorsque le prix de l’essence tournait en moyenne à 3,50 $. Et si vous aviez essayé de faire le plein en juin 2022, lorsque les prix ont culminé à 5,02 $ par gallon, ce même $20 vous aurait permis à peine de faire le plein avec quatre gallons.

L’endroit où vous vivez compte plus que vous ne le pensez

Les prix du carburant varient considérablement d’un État à l’autre. Fin octobre, 20 États vendent déjà de l’essence ordinaire à moins de $3 par gallon, tandis que trois États facturent encore plus de 4 $. Si vous êtes au Texas, votre $20 vous permet d’aller le plus loin—en achetant 7,5 gallons à seulement 2,67 $ par gallon. Pendant ce temps, en Californie, ce même $20 ne remplit votre réservoir qu’avec 4,35 gallons à 4,60 $ par gallon. La différence est frappante : les Californiens paient presque deux fois plus cher par gallon que les Texans pour le même carburant.

L’essence $3 est-elle vraiment bon marché ?

Après des années d’inflation touchant tout, des courses au loyer, $3 l’essence peut sembler décevante. Beaucoup de conducteurs se souviennent que $2 par gallon était le véritable repère de “l’essence bon marché”—un prix que nous avons vu il y a vingt ans et brièvement à nouveau début 2020 lorsque la pandémie a fait chuter la demande de carburant. Selon ce standard, les prix d’aujourd’hui ne ressemblent pas du tout à une bonne affaire.

La surprise de l’accessibilité

Voici ce que les économistes veulent que vous sachiez : comparer les prix à la pompe ne raconte qu’une moitié de l’histoire. Jeremy Horpedahl, professeur d’économie à l’Université de Central Arkansas, souligne que la véritable accessibilité dépend des salaires. Lorsqu’on prend en compte le revenu réel des travailleurs, quelque chose de surprenant apparaît.

En septembre 2024, le salaire moyen d’un travailleur américain était de 30,33 $ de l’heure. À ce rythme, gagner $20 prend environ 40 minutes de travail—puis ce $20 vous permet d’acheter un peu plus de six gallons d’essence. Reculons à septembre 2019 (avant la pandémie), et il fallait 41 minutes pour gagner les mêmes 20 $. Revenons à septembre 2004, lorsque le prix de l’essence était d’environ 2 $ ? Il fallait 43 minutes de travail pour gagner 20 $. En d’autres termes, lorsque vous mesurez combien de gallons d’essence les travailleurs peuvent se permettre en fonction de leurs revenus réels, le prix du carburant n’a guère changé en deux décennies, malgré toutes les fluctuations dans les gros titres.

La vraie leçon : ne regardez pas seulement le montant en dollars à la pompe. Vérifiez plutôt votre propre fiche de paie.