Escrito por: Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilado por: Luffy, Foresight News
Jed McCaleb ha ganado mucho en el campo de las criptomonedas, y ahora está listo para invertir una gran parte de ello en su sueño espacial.
Este multimillonario, que fundó el infame intercambio de Bitcoin Mt. Gox y la criptomoneda XRP, está financiando en solitario un ambicioso plan: construir la primera estación espacial comercial del mundo y enviarla al espacio.
Si tiene éxito, su empresa emergente Vast Space LLC podría ganar un contrato con la NASA que podría alcanzar varios miles de millones de dólares el próximo año para reemplazar la Estación Espacial Internacional. McCaleb declaró que, si fracasa, está preparado para perder 1,000 millones de dólares. Hasta finales de 2023, McCaleb controla activos por valor de miles de millones de dólares a través de dos fundaciones, cuyos 3,300 millones de dólares en activos provienen de sus donaciones personales.
"Para que la humanidad pueda vivir fuera de la Tierra en el futuro, este paso es crucial." McCaleb, de 50 años, declaró en la sede de la empresa en Long Beach, California: "No muchas personas están dispuestas a invertir tantos recursos, tiempo y asumir riesgos como yo."
Desde entonces, contrató a un veterano de la industria como director ejecutivo, y la empresa SpaceX también está brindando parte de su apoyo técnico a Vast. Al mismo tiempo, Elon Musk instó a Estados Unidos a acelerar el cronograma de desactivación de la Estación Espacial Internacional (actualmente programado para finales de 2030). Vast fue fundada en 2021, y algunos componentes de su nave espacial utilizan tecnología desarrollada por SpaceX, especialmente el adaptador de acoplamiento utilizado para conectar la nave SpaceX Dragon con la estación espacial Vast, así como el sistema de internet espacial que proporciona Wi-Fi a la estación espacial a través de Starlink. Vast ya ha reservado los servicios de lanzamiento de SpaceX para colocar su hardware en órbita y enviar astronautas a la estación espacial, y SpaceX también ha acordado transportar astronautas para Vast, siempre que NASA lo apruebe.
Sin embargo, la tarea sigue siendo desalentadora, y es difícil saber por la experiencia de McCaleb que él es el que está a la altura. El chico, un granjero de Arkansas y desertor de la Universidad de California, Berkeley, no tiene experiencia en la industria aeroespacial. Su carrera se ha caracterizado por adelantarse a la curva en tecnologías emergentes y luego transformarse a tiempo antes de que la regulación gubernamental y otros vientos en contra interrumpan la industria, una mentalidad a corto plazo que parece ir en contra del enfoque a largo plazo requerido para ganar una carrera de alto riesgo para crear maravillas tecnológicas.
Vast tiene su sede en Long Beach, fuente: Bloomberg Businessweek
Sam Yagan es amigo de McCaleb, y hace más de veinte años cofundaron una empresa de intercambio de archivos en línea. Yagan ahora es cofundador y director gerente de Corazon Capital, y dice que este empresario es un aventurero reflexivo. "Es muy racional acerca de estas cosas," dijo Yagan, "pero está dispuesto a asumir los enormes riesgos que tú y yo vemos, es un poco excéntrico."
Muchos empleados de Vast han trabajado en SpaceX. En el estacionamiento de la sede de la empresa, está lleno de automóviles producidos por Tesla, la compañía de Musk. Uno de esos Cybertrucks pertenece a Max Haot, quien se unió a Vast en 2023 tras la adquisición de su empresa por McCaleb. Desde entonces, Haot se ha convertido en el director ejecutivo de Vast, haciendo que McCaleb (quien conduce un Model 3 más común) vuele una vez a la semana desde su hogar en San Francisco para supervisar el progreso del proyecto.
Antes de ser adquirido, Haot no se centró en el campo de las estaciones espaciales. En cambio, intentó imitar a Musk, fundando otra empresa emergente de lanzamiento de cohetes llamada Launcher. La empresa recibió una inversión de 30 millones de dólares y logró avances en el desarrollo de motores de cohetes y vehículos de lanzamiento, pero los dos satélites construidos por Launcher experimentaron fallos al entrar en el espacio. En 2022, Haot se encontró con McCaleb mientras buscaba inversores.
McCaleb propuso una oferta de adquisición y acordó que Haot se convertiría en el presidente de Vast y finalmente en el director ejecutivo. Al principio, Haot no estaba dispuesto a aceptar el trato, pero cuando se dio cuenta de que Launcher tenía dificultades para obtener el financiamiento necesario, cambió de opinión.
El fundador y presidente de Vast, Jed McCaleb, y el CEO, Max Haot, en la base de pruebas de Mojave, California, fuente: Bloomberg Businessweek
La grandiosa visión de Vast no se limita a construir la primera estación espacial privada. La empresa también espera desarrollar un sistema de gravedad artificial para simular el entorno terrestre para los astronautas del futuro. Este proyecto es muy complejo y requiere el uso de la fuerza centrífuga para establecer grandes módulos giratorios en el espacio. Esta propuesta es muy atractiva, ya que la experiencia de la humanidad viviendo y trabajando a largo plazo en la Estación Espacial Internacional indica que estar en un entorno de microgravedad durante períodos prolongados puede dañar varios sistemas biológicos.
Sin embargo, todo esto aún está muy lejos. En este momento, Vast necesita poner en órbita su primera estación espacial. El número de empleados de la empresa ha aumentado rápidamente de menos de 200 hace un año a 740, abarcando desde ingenieros técnicos hasta fabricantes de trajes espaciales. La sede de Vast opera las 24 horas, con ingenieros y trabajadores de construcción en turnos, ya sea ampliando las instalaciones de Long Beach o construyendo el primer prototipo de estación espacial de Vast, "Haven-1".
Las estaciones espaciales son elementos comunes en la cultura popular, como la Estrella de la Muerte en "Star Wars" y la estación espacial homónima en "Star Trek: Deep Space Nine". Desde que los astronautas aterrizaron por primera vez en el experimental Skylab en 1973, las estaciones espaciales han sido una parte importante de la exploración espacial estadounidense. Décadas más tarde, con el fin de la Guerra Fría, la NASA colaboró con países como Rusia para construir una estación espacial internacional más grande. Desde noviembre de 2000, siempre ha habido al menos un astronauta en la Estación Espacial Internacional, que a menudo estudian el comportamiento de materiales y del cuerpo humano en un entorno de microgravedad.
Un técnico de Vast en la sede, fuente: Bloomberg Businessweek
Haven-1 mide aproximadamente 33 pies de altura (unos 10 metros), 14.5 pies de ancho (unos 4.4 metros), y está diseñado para caber estrechamente dentro del cono de la nariz del cohete Falcon 9 de SpaceX. El espacio habitable de la estación espacial es de aproximadamente 1600 pies cúbicos (45 metros cúbicos), que es aproximadamente el doble del de una casa rodante normal. Estará equipada con cápsulas de sueño privadas, una gran ventana, paneles de madera y una mesa para cuatro personas.
Al menos ese es su objetivo. En enero de este año, la empresa comenzó a construir Haven-1, que está programado para lanzarse en mayo de 2026, lo que representa un retraso respecto a la fecha inicialmente prevista de agosto de este año. La empresa ha probado recientemente un prototipo para confirmar que su estructura puede soportar la presión interna, y está desarrollando sistemas de propulsión, dispositivos de propulsión y otros componentes clave para misiones tripuladas. Su casco debe ser capaz de resistir el duro entorno y las temperaturas del espacio, al mismo tiempo que mantiene la presión y los gases a los que los seres humanos están acostumbrados en la Tierra.
"Actualmente no somos una verdadera empresa de estaciones espaciales," dijo Haot, "somos una empresa de estaciones espaciales con aspiraciones."
La estructura principal de Haven-1 está esperando pruebas adicionales en la base Mojave de Vast, fuente: Bloomberg Businessweek
Suponiendo que todo salga bien, después del lanzamiento de Haven-1, Vast enviará a cuatro astronautas al espacio utilizando el cohete Falcon 9 para acoplarse a la estación espacial. Si el primer lanzamiento tiene éxito, Vast planea lanzar el primer módulo de la próxima estación espacial Haven-2 antes de 2028. Este se convertirá en el punto de partida de una base más grande, diseñada para reemplazar la Estación Espacial Internacional de la NASA.
Uno de los mayores desafíos será crear un sistema de soporte vital efectivo. La Estación Espacial Internacional utiliza un sistema regenerativo que recicla todas las aguas residuales en agua potable y convierte el dióxido de carbono en oxígeno respirable. Si los pasajeros van a permanecer a largo plazo en la estación espacial, un sistema así es necesario, pero Haven-1 no estará equipado con uno, ya que se espera que los astronautas solo permanezcan por un corto período. Vast planea eventualmente equipar a Haven-2 con un sistema así, pero se espera que la estación espacial no tenga una presencia permanente durante los primeros años.
Competidores como Axiom Space, Blue Origin y Voyager Space Holdings también están compitiendo por construir sus propias estaciones espaciales, pero una ventaja de Vast es que McCaleb está dispuesto a invertir grandes sumas en el proyecto. "Vast es la única empresa que depende principalmente de fondos propios y está lista para ello", dijo Chad Anderson, fundador y socio gerente de Space Capital, una firma de inversión centrada en la industria espacial. "En este sentido, son una opción interesante." (Anderson no tiene vínculos financieros con Vast, pero ha invertido en SpaceX.)
A pesar de que estos competidores tienen antecedentes en la industria aeroespacial y algunos contratos de lanzamiento, tampoco han establecido una relación de colaboración tan estrecha con SpaceX.
Los ingenieros están investigando sistemas de soporte vital en la sala limpia de la sede de Vast, fuente: Bloomberg Businessweek
McCaleb está ansioso por minimizar cualquier relación personal, dijo que ha visto a Musk "unas cuantas veces, él probablemente no me recordará", a pesar de que ambos han invertido en OpenAI. Aunque difieren en sus métodos y comportamientos, hay muchas similitudes en sus intereses y caminos no convencionales hacia la riqueza: ambos abandonaron la escuela (Musk lo hizo más tarde), fundaron empresas de software en campos emergentes y convirtieron su amor por la fantasía y los juegos en éxito financiero.
El primer proyecto de McCaleb, eDonkey, fue uno de los primeros servicios de intercambio de archivos en Internet y un competidor temprano de Napster. La empresa se fundó en 2000 y permitía a los usuarios compartir música y películas de forma gratuita, generando millones de dólares en ingresos anuales a través de la publicidad. En 2006, para evitar demandas por infracción de derechos de autor, la empresa acordó pagar 30 millones de dólares a la Asociación de la Industria de Grabación de América y luego cerró.
El siguiente éxito de McCaleb fue Mt. Gox, que fue una de las primeras plataformas de intercambio de Bitcoin en el mundo. El sitio web fue fundado por McCaleb en 2010, y un año después, vendió la mayor parte de su participación a un precio no revelado. En febrero de 2014, el intercambio se declaró en quiebra, y los usuarios perdieron más de 400 millones de dólares en Bitcoin, lo que fue la mayor catástrofe de criptomonedas en la historia antes del colapso de FTX en 2023. Aunque McCaleb sigue siendo un accionista minoritario, no recibió ninguna sanción y afirmó que también sufrió pérdidas en esta catástrofe.
En ese momento, McCaleb ya había comenzado su próximo plan: XRP, la criptomoneda en el protocolo Ripple, del cual también es cofundador. McCaleb poseía originalmente el 9% de XRP. Después de una disputa con los cofundadores, dejó la empresa en 2013, pero retuvo su XRP y lo vendió gradualmente en los años siguientes. Según el análisis de XRPScan, durante la fiebre de las criptomonedas a finales de 2017, el valor de XRP se disparó, alcanzando finalmente una capitalización de mercado de 130 mil millones de dólares en enero de 2018. McCaleb ganó aproximadamente 3.2 mil millones de dólares netos al vender XRP y acciones de Ripple entre 2014 y 2022.
"Él es uno de los diez fundadores más importantes en el campo de las criptomonedas, aunque pocas personas realmente lo conocen", dijo Nic Carter, socio fundador de Castle Island Ventures, una firma de inversión centrada en blockchain pública. "Lo interesante es que la mayoría de las otras personas importantes son aquellas que son ostentosas, llamativas y derrochadoras."
A pesar de su gran éxito, el círculo social de McCaleb es bastante pequeño, y trabaja principalmente con Yagan y otros socios de larga data. Tiene una casa en la playa de Costa Rica, otra residencia en Berkeley y también posee su propio avión privado.
McCaleb proporciona una fuente de inversión estable en el a menudo volátil sector aeroespacial. En este sector, las startups que alguna vez fueron muy prometedoras a menudo cierran debido a la falta de financiación. A pesar de que un ex empleado presentó una demanda, acusando a Vast de intentar recortar costos, la empresa parece no tener noticias negativas como SpaceX. Su CEO multimillonario pasa la mayor parte del tiempo en casa con su esposa y tres hijos, en lugar de intentar enfrentarse al gobierno federal.
Haven-1 en las instalaciones de prueba de Vast, fuente: Bloomberg Businessweek
Si el plan de McCaleb tiene éxito, Vast ya ha reservado múltiples misiones tripuladas con SpaceX para enviar astronautas al espacio. McCaleb y Haot han expresado que también están dispuestos a abordar esos vuelos. "Cuando era niño, pasé mucho tiempo explorando al aire libre, mirando al cielo y maravillándome de su magia", dijo McCaleb. Pero todo esto depende primero de si la empresa puede ganar el contrato final del programa de la NASA, que busca iniciar un proyecto de estación espacial comercial que podría reemplazar a la Estación Espacial Internacional. El programa tiene una garantía suave de que la NASA comprará tiempo y espacio en cualquier estación espacial que entre en órbita. Se espera que este contrato se firme a mediados de 2026.
Haot dijo que, sin el contrato de la NASA, la viabilidad comercial de cualquier estación espacial es cuestionable. "Ganar esta competencia está relacionado con nuestra supervivencia."
El contenido es solo de referencia, no una solicitud u oferta. No se proporciona asesoramiento fiscal, legal ni de inversión. Consulte el Descargo de responsabilidad para obtener más información sobre los riesgos.
El sueño espacial de los encriptados millonarios: invertir 1000 millones de dólares en la construcción de una estación espacial comercial
Escrito por: Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilado por: Luffy, Foresight News
Jed McCaleb ha ganado mucho en el campo de las criptomonedas, y ahora está listo para invertir una gran parte de ello en su sueño espacial.
Este multimillonario, que fundó el infame intercambio de Bitcoin Mt. Gox y la criptomoneda XRP, está financiando en solitario un ambicioso plan: construir la primera estación espacial comercial del mundo y enviarla al espacio.
Si tiene éxito, su empresa emergente Vast Space LLC podría ganar un contrato con la NASA que podría alcanzar varios miles de millones de dólares el próximo año para reemplazar la Estación Espacial Internacional. McCaleb declaró que, si fracasa, está preparado para perder 1,000 millones de dólares. Hasta finales de 2023, McCaleb controla activos por valor de miles de millones de dólares a través de dos fundaciones, cuyos 3,300 millones de dólares en activos provienen de sus donaciones personales.
"Para que la humanidad pueda vivir fuera de la Tierra en el futuro, este paso es crucial." McCaleb, de 50 años, declaró en la sede de la empresa en Long Beach, California: "No muchas personas están dispuestas a invertir tantos recursos, tiempo y asumir riesgos como yo."
Desde entonces, contrató a un veterano de la industria como director ejecutivo, y la empresa SpaceX también está brindando parte de su apoyo técnico a Vast. Al mismo tiempo, Elon Musk instó a Estados Unidos a acelerar el cronograma de desactivación de la Estación Espacial Internacional (actualmente programado para finales de 2030). Vast fue fundada en 2021, y algunos componentes de su nave espacial utilizan tecnología desarrollada por SpaceX, especialmente el adaptador de acoplamiento utilizado para conectar la nave SpaceX Dragon con la estación espacial Vast, así como el sistema de internet espacial que proporciona Wi-Fi a la estación espacial a través de Starlink. Vast ya ha reservado los servicios de lanzamiento de SpaceX para colocar su hardware en órbita y enviar astronautas a la estación espacial, y SpaceX también ha acordado transportar astronautas para Vast, siempre que NASA lo apruebe.
Sin embargo, la tarea sigue siendo desalentadora, y es difícil saber por la experiencia de McCaleb que él es el que está a la altura. El chico, un granjero de Arkansas y desertor de la Universidad de California, Berkeley, no tiene experiencia en la industria aeroespacial. Su carrera se ha caracterizado por adelantarse a la curva en tecnologías emergentes y luego transformarse a tiempo antes de que la regulación gubernamental y otros vientos en contra interrumpan la industria, una mentalidad a corto plazo que parece ir en contra del enfoque a largo plazo requerido para ganar una carrera de alto riesgo para crear maravillas tecnológicas.
Vast tiene su sede en Long Beach, fuente: Bloomberg Businessweek
Sam Yagan es amigo de McCaleb, y hace más de veinte años cofundaron una empresa de intercambio de archivos en línea. Yagan ahora es cofundador y director gerente de Corazon Capital, y dice que este empresario es un aventurero reflexivo. "Es muy racional acerca de estas cosas," dijo Yagan, "pero está dispuesto a asumir los enormes riesgos que tú y yo vemos, es un poco excéntrico."
Muchos empleados de Vast han trabajado en SpaceX. En el estacionamiento de la sede de la empresa, está lleno de automóviles producidos por Tesla, la compañía de Musk. Uno de esos Cybertrucks pertenece a Max Haot, quien se unió a Vast en 2023 tras la adquisición de su empresa por McCaleb. Desde entonces, Haot se ha convertido en el director ejecutivo de Vast, haciendo que McCaleb (quien conduce un Model 3 más común) vuele una vez a la semana desde su hogar en San Francisco para supervisar el progreso del proyecto.
Antes de ser adquirido, Haot no se centró en el campo de las estaciones espaciales. En cambio, intentó imitar a Musk, fundando otra empresa emergente de lanzamiento de cohetes llamada Launcher. La empresa recibió una inversión de 30 millones de dólares y logró avances en el desarrollo de motores de cohetes y vehículos de lanzamiento, pero los dos satélites construidos por Launcher experimentaron fallos al entrar en el espacio. En 2022, Haot se encontró con McCaleb mientras buscaba inversores.
McCaleb propuso una oferta de adquisición y acordó que Haot se convertiría en el presidente de Vast y finalmente en el director ejecutivo. Al principio, Haot no estaba dispuesto a aceptar el trato, pero cuando se dio cuenta de que Launcher tenía dificultades para obtener el financiamiento necesario, cambió de opinión.
El fundador y presidente de Vast, Jed McCaleb, y el CEO, Max Haot, en la base de pruebas de Mojave, California, fuente: Bloomberg Businessweek
La grandiosa visión de Vast no se limita a construir la primera estación espacial privada. La empresa también espera desarrollar un sistema de gravedad artificial para simular el entorno terrestre para los astronautas del futuro. Este proyecto es muy complejo y requiere el uso de la fuerza centrífuga para establecer grandes módulos giratorios en el espacio. Esta propuesta es muy atractiva, ya que la experiencia de la humanidad viviendo y trabajando a largo plazo en la Estación Espacial Internacional indica que estar en un entorno de microgravedad durante períodos prolongados puede dañar varios sistemas biológicos.
Sin embargo, todo esto aún está muy lejos. En este momento, Vast necesita poner en órbita su primera estación espacial. El número de empleados de la empresa ha aumentado rápidamente de menos de 200 hace un año a 740, abarcando desde ingenieros técnicos hasta fabricantes de trajes espaciales. La sede de Vast opera las 24 horas, con ingenieros y trabajadores de construcción en turnos, ya sea ampliando las instalaciones de Long Beach o construyendo el primer prototipo de estación espacial de Vast, "Haven-1".
Las estaciones espaciales son elementos comunes en la cultura popular, como la Estrella de la Muerte en "Star Wars" y la estación espacial homónima en "Star Trek: Deep Space Nine". Desde que los astronautas aterrizaron por primera vez en el experimental Skylab en 1973, las estaciones espaciales han sido una parte importante de la exploración espacial estadounidense. Décadas más tarde, con el fin de la Guerra Fría, la NASA colaboró con países como Rusia para construir una estación espacial internacional más grande. Desde noviembre de 2000, siempre ha habido al menos un astronauta en la Estación Espacial Internacional, que a menudo estudian el comportamiento de materiales y del cuerpo humano en un entorno de microgravedad.
Un técnico de Vast en la sede, fuente: Bloomberg Businessweek
Haven-1 mide aproximadamente 33 pies de altura (unos 10 metros), 14.5 pies de ancho (unos 4.4 metros), y está diseñado para caber estrechamente dentro del cono de la nariz del cohete Falcon 9 de SpaceX. El espacio habitable de la estación espacial es de aproximadamente 1600 pies cúbicos (45 metros cúbicos), que es aproximadamente el doble del de una casa rodante normal. Estará equipada con cápsulas de sueño privadas, una gran ventana, paneles de madera y una mesa para cuatro personas.
Al menos ese es su objetivo. En enero de este año, la empresa comenzó a construir Haven-1, que está programado para lanzarse en mayo de 2026, lo que representa un retraso respecto a la fecha inicialmente prevista de agosto de este año. La empresa ha probado recientemente un prototipo para confirmar que su estructura puede soportar la presión interna, y está desarrollando sistemas de propulsión, dispositivos de propulsión y otros componentes clave para misiones tripuladas. Su casco debe ser capaz de resistir el duro entorno y las temperaturas del espacio, al mismo tiempo que mantiene la presión y los gases a los que los seres humanos están acostumbrados en la Tierra.
"Actualmente no somos una verdadera empresa de estaciones espaciales," dijo Haot, "somos una empresa de estaciones espaciales con aspiraciones."
La estructura principal de Haven-1 está esperando pruebas adicionales en la base Mojave de Vast, fuente: Bloomberg Businessweek
Suponiendo que todo salga bien, después del lanzamiento de Haven-1, Vast enviará a cuatro astronautas al espacio utilizando el cohete Falcon 9 para acoplarse a la estación espacial. Si el primer lanzamiento tiene éxito, Vast planea lanzar el primer módulo de la próxima estación espacial Haven-2 antes de 2028. Este se convertirá en el punto de partida de una base más grande, diseñada para reemplazar la Estación Espacial Internacional de la NASA.
Uno de los mayores desafíos será crear un sistema de soporte vital efectivo. La Estación Espacial Internacional utiliza un sistema regenerativo que recicla todas las aguas residuales en agua potable y convierte el dióxido de carbono en oxígeno respirable. Si los pasajeros van a permanecer a largo plazo en la estación espacial, un sistema así es necesario, pero Haven-1 no estará equipado con uno, ya que se espera que los astronautas solo permanezcan por un corto período. Vast planea eventualmente equipar a Haven-2 con un sistema así, pero se espera que la estación espacial no tenga una presencia permanente durante los primeros años.
Competidores como Axiom Space, Blue Origin y Voyager Space Holdings también están compitiendo por construir sus propias estaciones espaciales, pero una ventaja de Vast es que McCaleb está dispuesto a invertir grandes sumas en el proyecto. "Vast es la única empresa que depende principalmente de fondos propios y está lista para ello", dijo Chad Anderson, fundador y socio gerente de Space Capital, una firma de inversión centrada en la industria espacial. "En este sentido, son una opción interesante." (Anderson no tiene vínculos financieros con Vast, pero ha invertido en SpaceX.)
A pesar de que estos competidores tienen antecedentes en la industria aeroespacial y algunos contratos de lanzamiento, tampoco han establecido una relación de colaboración tan estrecha con SpaceX.
Los ingenieros están investigando sistemas de soporte vital en la sala limpia de la sede de Vast, fuente: Bloomberg Businessweek
McCaleb está ansioso por minimizar cualquier relación personal, dijo que ha visto a Musk "unas cuantas veces, él probablemente no me recordará", a pesar de que ambos han invertido en OpenAI. Aunque difieren en sus métodos y comportamientos, hay muchas similitudes en sus intereses y caminos no convencionales hacia la riqueza: ambos abandonaron la escuela (Musk lo hizo más tarde), fundaron empresas de software en campos emergentes y convirtieron su amor por la fantasía y los juegos en éxito financiero.
El primer proyecto de McCaleb, eDonkey, fue uno de los primeros servicios de intercambio de archivos en Internet y un competidor temprano de Napster. La empresa se fundó en 2000 y permitía a los usuarios compartir música y películas de forma gratuita, generando millones de dólares en ingresos anuales a través de la publicidad. En 2006, para evitar demandas por infracción de derechos de autor, la empresa acordó pagar 30 millones de dólares a la Asociación de la Industria de Grabación de América y luego cerró.
El siguiente éxito de McCaleb fue Mt. Gox, que fue una de las primeras plataformas de intercambio de Bitcoin en el mundo. El sitio web fue fundado por McCaleb en 2010, y un año después, vendió la mayor parte de su participación a un precio no revelado. En febrero de 2014, el intercambio se declaró en quiebra, y los usuarios perdieron más de 400 millones de dólares en Bitcoin, lo que fue la mayor catástrofe de criptomonedas en la historia antes del colapso de FTX en 2023. Aunque McCaleb sigue siendo un accionista minoritario, no recibió ninguna sanción y afirmó que también sufrió pérdidas en esta catástrofe.
En ese momento, McCaleb ya había comenzado su próximo plan: XRP, la criptomoneda en el protocolo Ripple, del cual también es cofundador. McCaleb poseía originalmente el 9% de XRP. Después de una disputa con los cofundadores, dejó la empresa en 2013, pero retuvo su XRP y lo vendió gradualmente en los años siguientes. Según el análisis de XRPScan, durante la fiebre de las criptomonedas a finales de 2017, el valor de XRP se disparó, alcanzando finalmente una capitalización de mercado de 130 mil millones de dólares en enero de 2018. McCaleb ganó aproximadamente 3.2 mil millones de dólares netos al vender XRP y acciones de Ripple entre 2014 y 2022.
"Él es uno de los diez fundadores más importantes en el campo de las criptomonedas, aunque pocas personas realmente lo conocen", dijo Nic Carter, socio fundador de Castle Island Ventures, una firma de inversión centrada en blockchain pública. "Lo interesante es que la mayoría de las otras personas importantes son aquellas que son ostentosas, llamativas y derrochadoras."
A pesar de su gran éxito, el círculo social de McCaleb es bastante pequeño, y trabaja principalmente con Yagan y otros socios de larga data. Tiene una casa en la playa de Costa Rica, otra residencia en Berkeley y también posee su propio avión privado.
McCaleb proporciona una fuente de inversión estable en el a menudo volátil sector aeroespacial. En este sector, las startups que alguna vez fueron muy prometedoras a menudo cierran debido a la falta de financiación. A pesar de que un ex empleado presentó una demanda, acusando a Vast de intentar recortar costos, la empresa parece no tener noticias negativas como SpaceX. Su CEO multimillonario pasa la mayor parte del tiempo en casa con su esposa y tres hijos, en lugar de intentar enfrentarse al gobierno federal.
Haven-1 en las instalaciones de prueba de Vast, fuente: Bloomberg Businessweek
Si el plan de McCaleb tiene éxito, Vast ya ha reservado múltiples misiones tripuladas con SpaceX para enviar astronautas al espacio. McCaleb y Haot han expresado que también están dispuestos a abordar esos vuelos. "Cuando era niño, pasé mucho tiempo explorando al aire libre, mirando al cielo y maravillándome de su magia", dijo McCaleb. Pero todo esto depende primero de si la empresa puede ganar el contrato final del programa de la NASA, que busca iniciar un proyecto de estación espacial comercial que podría reemplazar a la Estación Espacial Internacional. El programa tiene una garantía suave de que la NASA comprará tiempo y espacio en cualquier estación espacial que entre en órbita. Se espera que este contrato se firme a mediados de 2026.
Haot dijo que, sin el contrato de la NASA, la viabilidad comercial de cualquier estación espacial es cuestionable. "Ganar esta competencia está relacionado con nuestra supervivencia."