Hace poco me puse a investigar cuanto es una tonelada exactamente porque siempre me confundo con los números. Resulta que depende de dónde estés, porque no es lo mismo la que usan en Estados Unidos que la del Reino Unido o la métrica que usamos el resto del mundo.

La cosa viene de lejos. Originalmente 'tonelada' viene de 'tunne', un barril gigante que usaban para guardar vino en la época medieval. Después evolucionó a una medida de peso, especialmente para las cosas que transportaban los barcos. Por eso cada país terminó con su propia versión.

Hoy en día la métrica es la más común globalmente, equivale a 1000 kilos. Pero en EE.UU. siguen usando la corta (unos 907 kilos) y en Reino Unido la larga (más de 1000 kilos). Cuando una empresa americana envía carga a Europa tiene que aclarar bien cuanto es una tonelada en cada sistema, porque si no, termina todo hecho un desastre.

Lo curioso es que también la usamos informalmente. Decimos 'tengo toneladas de trabajo' para exagerar. Y en ciencia, especialmente con emisiones de carbono, siempre hablan en toneladas métricas. Hasta los barcos tienen una medida llamada DWT que mide cuánta carga pueden llevar en toneladas. Es una unidad que termina siendo más importante de lo que uno piensa.