Acabo de pensar en cuántos inversores más nuevos todavía no entienden realmente qué quieren decir las personas cuando usan términos como mercado alcista y mercado bajista. También lo veo todo el tiempo en comunidades cripto, así que pensé en explicar qué significan realmente y por qué importan para tu cartera.

Empecemos con lo básico. Un mercado alcista es cuando ves un impulso sostenido hacia arriba en una amplia gama de activos. La SEC lo define oficialmente como un aumento del 20% o más en al menos dos meses, pero honestamente se trata más de la sensación general y el impulso. Cuando estamos en territorio alcista, los precios están en tendencia ascendente, la gente se siente confiada, y hay un efecto de riqueza donde los valores en aumento hacen que los consumidores gasten más, lo que impulsa aún más la economía. Es un ciclo de retroalimentación positiva.

Un mercado bajista es exactamente lo opuesto. Hablamos de una caída del 20% o más, y trae pesimismo con ello. La gente se asusta, retira dinero, los precios caen aún más. Es una espiral descendente tanto psicológica como económicamente. La diferencia entre un mercado bajista y una simple corrección (caída del 10-20%) es la severidad. Durante la Gran Recesión de 2008, los mercados cayeron más del 50%. La Gran Depresión fue aún peor, con una caída del 83%. Esos son ejemplos extremos, pero muestran lo brutal que puede ser un mercado bajista.

Curiosamente, si miras la historia desde 1928, la batalla entre mercados alcistas y bajistas ha sido ganada decisivamente por los alcistas. Ha habido 27 mercados alcistas frente a 26 bajistas. Pero aquí está lo que realmente importa: los mercados alcistas duran mucho más. La duración promedio de un mercado alcista es de casi tres años, mientras que los bajistas duran en promedio unos 10 meses. Así que, aunque ocurren con una frecuencia similar, las ganancias de los mercados alcistas superan con creces las pérdidas de los bajistas.

2020 fue una locura porque experimentamos ambos consecutivamente. En febrero y marzo, el S&P 500 se desplomó más del 30% en días, la caída más rápida en la historia. Pero luego, en 33 días de negociación, el mercado se invirtió por completo y alcanzó máximos históricos. El mercado bajista más corto registrado. Sin embargo, eso fue un evento cisne negro, completamente inusual.

Esto es lo que he aprendido que importa más: si realmente eres un inversor a largo plazo, los vaivenes del mercado alcista y bajista no deberían estresarte demasiado. La tendencia histórica es al alza. Toda la volatilidad se suaviza con el tiempo. El daño real sucede cuando la gente vende en pánico en el fondo o se euphoriza y compra en la cima. Mediante el promediar en dólares y mantener la constancia en las contribuciones, promedias tus puntos de entrada y evitas la trampa emocional.

La clave es ajustar tu horizonte de inversión a tu tolerancia al riesgo. Si necesitas ese dinero en uno o dos años, estar en acciones durante un mercado bajista es arriesgado. Pero si tienes años por delante, esas caídas son solo oportunidades. Así es como realmente construyes riqueza a través de los ciclos de mercado alcista y bajista.