Secuelas de la guerra en Oriente Medio, África subsahariana enfrenta una crisis económica

El conflicto en Oriente Medio ha provocado un aumento vertiginoso en los precios de la energía y los fertilizantes, y las economías de los países menos desarrollados, incluyendo África subsahariana, podrían sufrir un impacto mayor que otras regiones del mundo.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) pronosticó en su informe de perspectivas económicas para África subsahariana publicado el 22 de abril que este año el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) real en 45 países de la región alcanzará el 4.3%. Esto representa una disminución de 0.2 puntos porcentuales respecto a la expectativa de crecimiento del 4.5% del año pasado. El FMI señaló que el impacto del conflicto en Oriente Medio ha provocado un aumento abrupto en los precios de las materias primas principales, siendo especialmente notables los incrementos en los precios de combustibles y fertilizantes. El problema radica en que, tras la pandemia de COVID-19, la región ya carga con heridas socioeconómicas como el aumento de la pobreza y el deterioro de la seguridad alimentaria. Además, la reducción de la ayuda extranjera y el aumento en los precios de los alimentos hacen que los países, más frágiles, tengan una menor capacidad estructural para absorber los impactos.

El FMI expresa una preocupación particular por el entorno macroeconómico, que es vulnerable a variables externas. La inflación significa que los países con mayor dependencia de las importaciones necesitan más divisas para comprar la misma cantidad de petróleo y fertilizantes. Los países con recursos fiscales limitados también enfrentan restricciones para ampliar subsidios o implementar apoyos de emergencia en las importaciones. La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, afirmó el 17 de abril en la reunión de primavera del FMI en Washington que, incluso si la crisis en Oriente Medio se resuelve de inmediato, podría dejar secuelas considerables en la economía mundial. Señaló que, si la situación empeora, unos 12 países podrían requerir apoyo adicional, muchos de ellos en África. Además, diagnosticó que cuanto más pobre sea un país, mayor sea su dependencia de las importaciones y más estrecho su espacio fiscal, más vulnerable será a los impactos de la inflación.

El Banco Africano de Desarrollo (AfDB) también emitió advertencias similares. En su informe reciente titulado “Perspectivas Macroeconómicas y de Desarrollo en África 2026”, pronosticó que si la guerra entre Estados Unidos e Irán dura más de tres meses, el crecimiento del PIB real en África este año será del 4.3%, una disminución de 0.2 puntos respecto al año anterior. El periódico Financial Times (FT) del 20 de abril también citó las advertencias de funcionarios del FMI: incluso si el estrecho de Hormuz permanece abierto, los países más pobres del mundo ya enfrentan una situación económica y fiscal difícil de evitar. El director del Peterson Institute for International Economics (PIIE), Adam Posen, señaló que el aumento simultáneo en los precios de la energía, los fertilizantes y la fortaleza del dólar están trasladando cada vez más la carga a los países en desarrollo, en lugar de a los países de altos ingresos.

Los impactos en el terreno ya son evidentes. Según el FT, desde Etiopía en África Oriental hasta Sierra Leona en África Occidental, la escasez de combustible se está extendiendo. Los sectores de generación y transporte de electricidad en algunos países son los más afectados, y el aumento en los precios de los fertilizantes eleva los costos de producción agrícola, lo que finalmente impulsa los precios de los alimentos. El subdirector del FMI para África, Mounir Moufou, explicó en una entrevista que el aumento en los precios del petróleo y los fertilizantes incrementa las importaciones totales de los países africanos, poniendo una carga adicional en sus finanzas. Añadió que, en particular, los países que dependen de las importaciones de petróleo, especialmente aquellos con bases de ingresos débiles o inestables, son aún más vulnerables.

Finalmente, este impacto podría ir más allá del simple aumento en los precios del petróleo, evolucionando hacia una crisis compuesta en la que los precios, las finanzas, la seguridad alimentaria y el crecimiento económico estén interrelacionados. La recomendación del FMI de enfocar las políticas a corto plazo en aliviar los impactos y a mediano plazo en fortalecer la resiliencia responde a esta realidad. Esta tendencia probablemente afectará en gran medida la situación económica y las condiciones de vida de los países más pobres de África en el futuro, dependiendo de qué tan rápido se estabilice la situación en Oriente Medio y de cuánto apoyo internacional pueda mantenerse.