La empresa de refrescos familiar que todavía utiliza botellas de vidrio retornables

26 de febrero de 2026

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Gemma HandyBusiness, reportera

Twig’s

Twig’s Beverage aún vende su refresco principal, Sun Drop, en botellas de vidrio retornables

Solo en EE. UU., se compran 127 mil millones de botellas de plástico cada año, según una estimación.

Sin embargo, una empresa de refrescos del Medio Oeste está manteniendo viva la tradición de la vieja escuela al seguir vendiendo sus productos en botellas de vidrio retornables.

Durante casi un siglo, hasta la década de 1960, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente estaban destinadas a devolverse.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las resistentes botellas de vidrio. Luego recuperaban este dinero cuando las devolvían a la tienda. Y las botellas se lavaban y rellenaban una y otra vez.

Lamentablemente, la adopción del plástico hizo que este sistema se dejara de usar de forma gradual, pero un productor de refrescos —Twig’s Beverage, de propiedad familiar— se ha mantenido fiel a ello.

Los clientes en su condado natal, Shawano County, en Wisconsin, pagan un depósito de $20 (£15) por cada caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para que las mismas botellas se vuelvan a rellenar. Algunas son vintage y siguen funcionando después de unos 60 años.

“Hemos estado viendo que algunas familias vienen durante años”, dice el vicepresidente de Twig’s, Ben Hartwig. “Las cajas se pasan de generación en generación y el siguiente miembro de la familia es quien las trae.

“Esa sensación nostálgica es algo que les encanta a los clientes de toda la vida; valoran esas cajas como si fueran oro.

“Cuando miras la fecha en la base de las botellas de 16 oz, algunas fueron fabricadas en los años 60 y 70. Es realmente genial verlas todavía pasando por nuestro lavador hoy. Nos encantaría mantener la tradición viva durante el mayor tiempo posible”.

Twig’s

Ben Hartwig, de Twig’s, dice que la empresa ahora está mirando la expansión

Fundada en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, el producto insignia de Twig’s es Sun Drop, un refresco con sabor a cítricos desarrollado en la década de 1940 en Misuri.

Hoy, la marca es propiedad del gigante estadounidense de bebidas Keurig Dr Pepper, pero Twig’s sigue fabricándolo bajo licencia para la venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que utiliza botellas de vidrio retornables en lugar de plástico. Y es una de muy pocas que aún usa azúcar real en vez de jarabe de maíz de alta fructosa.

Twig’s también fabrica su propia gama de refrescos de frutas con su nombre, desde root beer hasta cereza negra, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera de su área acordada, ahora busca ampliar la venta de su propio refresco en todo el Medio Oeste.

Estarán en botellas de vidrio, pero al menos por el futuro previsible no serán retornables. “Estamos incorporando distribuidores poco a poco y haciendo crecer la marca”, dice Hartwig.

“Esperamos conseguir Twig’s en todo el Medio Oeste y partir de ahí”.

Al explicar por qué se les pedirá a los clientes que reciclen las botellas en lugar de devolverlas, Hartwig añade: “Si las personas que las compran son de un estado diferente, es muy poco probable que las traigan de vuelta”.

Twig’s

Twig’s fabrica una gama de sabores diferentes

Ahora celebrando su 75 aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital en Tokio, donde Floyd Hartwig se estaba recuperando después de haber sido tiroteado en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

“Ahí fue donde se le ocurrió la idea de iniciar un negocio de embotellado de refrescos”, dice Ben Hartwig.

El sector apenas empezaba a despegar en medio de la prosperidad económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con una preferencia creciente de los consumidores por bebidas para llevar en lugar de fuentes de soda.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerlo en manos de la familia. Hoy lo dirige Ben, junto con su esposa Annelies, y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene ingresos anuales de alrededor de $6.5m (£4.8m).

Twig’s está entrelazada con la cultura de Shawano, una ciudad cercana con poco más de 9,000 personas. Sun Drop Dayz —una recaudación comunitaria con música en vivo y actividades— se ha realizado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden hacer un recorrido por el museo en el lugar de Twig’s para conocer su historia de primera mano y ver cómo se elabora el refresco hecho a mano.

Twig’s

Sobre el funcionamiento día a día del negocio, las fluctuaciones en los precios de los ingredientes, en particular del azúcar, son una amenaza persistente.

“Siempre estamos buscando formas de evitar subir nuestros precios, como trabajando con diferentes fabricantes de azúcar”, dice Hartwig. “Pero a muchos de nuestros proveedores los hemos conocido durante años y se han convertido en amigos, así que se pone difícil.

“Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bueno de que Twig’s sea un negocio familiar; nos reunimos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos”.

En un sector dominado por marcas conocidas, los consumidores podrían sorprenderse al saber cuántas empresas de refrescos de propiedad familiar siguen existiendo en EE. UU.

“La industria de las bebidas es en realidad un sistema de pequeños negocios independientes, algunos de los cuales han estado en las mismas familias durante generaciones”, le dice a la BBC un portavoz de la American Beverage Association. “Muchos producen marcas que han estado presentes durante más de 100 años”.

De cara al futuro, Hartwig espera que sus dos hijos continúen la empresa familiar.

“El mayor de nuestros logros es mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años y ver cómo se pasan de una generación a otra. Ha habido tiempos difíciles, pero hemos seguido adelante”, dice.

“La clave de la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y por la propia comunidad. La gente que entra semana tras semana y se mantuvo leal es la razón por la que hemos tenido éxito”.

Hartwig añade: “Mi abuelo inició el negocio en un edificio pequeño, y mi padre pudo expandirlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver a dónde podremos llevarlo ahora mi(s) hermano(s) y yo. Debería ser un viaje divertido”.

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