Un pequeño minorista de comestibles de EE. UU. señala los precios más bajos en las grandes cadenas

12 March 2026

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Danielle Kaye, corresponsal de negocios

Danielle Kaye

Alap Vora es dueño de Concord Market en Brooklyn, Nueva York

Mientras recorre los pasillos de su tienda de comestibles en Brooklyn, Nueva York, Alap Vora señala una caja de cereal de desayuno.

Dice que pagó aproximadamente $5 (£3.75) a su distribuidor para colocar el paquete de Honey Bunches of Oats en el estante.

Pero sus rivales, mucho más grandes, las grandes cadenas de supermercados de EE. UU., pueden vender esa misma caja por alrededor de $5; esencialmente, al precio que él tiene que pagar al por mayor.

Esa dinámica hace que sea “imposible para nosotros competir”, afirma Vora, de 40 años, que abrió Concord Market, situado en una concurrida intersección de Brooklyn, en 2009.

“Algunos de nuestros competidores, obviamente las cadenas más grandes y las grandes tiendas tipo big-box: tienen relaciones directas con los fabricantes. Tienen precios preferentes”, dice Vora.

“Ahí es donde se vuelve desafiante [para nosotros].”

Presiones similares se sienten en las tiendas independientes de comestibles de todo EE. UU. Hay más de 21,000 de esos comercios en el país, y representan un tercio de las ventas de comestibles.

Vora decidió alzar la voz sobre el problema de precios en un foro de alto perfil: declarar ante el Senado de EE. UU. hace dos años.

Pudo hacerlo gracias a los contactos que había mantenido con organizaciones de pequeñas empresas de EE. UU., desde su época estudiando negocios en Washington DC.

Como ciudadano estadounidense nacido en EE. UU., educado en la universidad, Vora dice que se sintió cómodo usando su voz para crear conciencia sobre las presiones de precios que están poniendo una carga a los propietarios de pequeñas empresas.

“Simplemente sentí que era mi responsabilidad hablar en nombre de la comunidad”. Su padre y sus tíos, que emigraron a EE. UU., no sentían el mismo nivel de seguridad, añade.

Su fallecido padre había iniciado el negocio familiar en 1971, inicialmente como una tienda de regalos en el centro de Brooklyn, antes de pasar a los comestibles.

En su declaración ante el Comité del Senado de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos en mayo de 2024, Vora describió “estructuras de precios cambiantes y opacas” por parte de los distribuidores.

“Algunos de nuestros clientes preferirían alquilar un coche por un día para ir a competidores más grandes como Costco, Trader Joe’s y otros, debido a las presiones que afectan nuestra estructura de precios y, en última instancia, nuestra línea de resultados”, declaró Vora en ese momento.

Sentado en su oficina del sótano en Concord Market, casi dos años después, Vora está rodeado de cajas con artículos empaquetados de una segunda tienda de comestibles en Manhattan que tuvo que cerrar apenas semanas antes por presiones de costes.

Dice que esos mismos problemas persisten. Desde su perspectiva, no ha cambiado casi nada desde su comparecencia ante el Senado.

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Vora dice que a veces compra cosas en Costco para revenderlas, porque sigue siendo más barato

El telón de fondo de esto es un debate sólido sobre las soluciones de política y regulación para ayudar a las pequeñas empresas a mantenerse a flote en medio del aumento de costes.

Katherine Van Dyck, la fundadora de KVD Strategies, una firma de consultoría que asesora a pequeñas empresas sobre cuestiones de competencia desleal, dice que la discriminación de precios está en la parte más alta de la lista de problemas que plantean los propietarios de negocios y los grupos comerciales.

Dice que no solo tensiona a las tiendas de comestibles, sino también a librerías independientes, farmacias de propiedad local y a una gama de otros sectores empresariales.

“Cuando un minorista de comestibles se enfrenta a ese tipo de dinámicas de precios en una industria con márgenes extremadamente ajustados, hace que sea increíblemente difícil competir; y contribuye a los cierres”, dice Van Dyck.

Como solución parcial, Van Dyck señala una ley largamente inactiva que prohíbe a los vendedores ofrecer precios preferenciales a ciertos compradores y a otros no, con el fin de proteger a los minoristas más pequeños del dominio de cadenas más grandes.

Bautizada como la Ley Robinson-Patman, la ley de 1936 de la era de la Gran Depresión se reactivó al final del mandato del expresidente Joe Biden, después de décadas sin aplicarse.

Los reguladores de la administración Biden presentaron dos demandas bajo la ley: una contra un gran distribuidor de alcohol y otra contra PepsiCo. La primera sigue en curso, mientras que la segunda fue desestimada el año pasado bajo la administración Trump.

PepsiCo dijo entonces que “siempre y seguirá proporcionando a todos los clientes precios justos, competitivos y no discriminatorios, descuentos y valor promocional”.

Mientras algunos comentaristas piden la aplicación enérgica de la Ley Robinson-Patman, otros dicen que esto no beneficiaría a los consumidores y, en cambio, elevaría los precios para los compradores.

Daniel Francis, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York, dice que otras tácticas, como aliviar la carga fiscal y regulatoria de los minoristas pequeños, les darían más apoyo.

Francis añade que una situación en la que un gran minorista pide a un proveedor que cobre más a sus rivales más pequeños sería un “gran problema”, pero uno que ya es ilegal bajo leyes separadas de competencia.

Aun así, Van Dyck sostuvo que no hay evidencia que muestre perjuicio por la aplicación de la Ley Robinson-Patman.

Le pedimos a la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., la agencia gubernamental responsable de apoyar al sector, un comentario.

Danielle Kaye

Concord Market, en una intersección concurrida en Brooklyn, Nueva York, abrió en 2009

Vora dice que no ve una solución fácil para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas a conseguir mejores precios de los proveedores. Ha habido momentos en que su equipo ha ido a grandes cadenas como Costco y CVS Pharmacy para comprar artículos que están en promoción, “porque es más barato que lo que estamos pagando nosotros por comprarlos”.

El hecho de que las cadenas más grandes a menudo tengan líneas directas de comunicación con los fabricantes lo pone en desventaja, añade.

Lo que ayudaría, añade, es más transparencia en precios y mejor comunicación con las grandes marcas.

Dijo que el año pasado se reunió con representantes de PepsiCo y su filial de alimentos snack Frito-Lay, pero solo después de luchar por encontrar a la persona adecuada con la que hablar.

“Solo puedo imaginar lo difícil que es para que otra persona, que tal vez no tenga el tiempo ni el sistema ni la estructura que yo tengo, haga esas llamadas”.

Añade: “Tiene que ser una decisión de la sociedad. ¿Es crítica la pequeña empresa? ¿Es importante tener creación de empleo a nivel de pequeñas empresas?

“Si esas cosas son críticas, debe haber más apoyo para ellas”.

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