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Irán convierte la vía marítima más importante del mundo en un peaje, y el mundo todavía está poniéndose al día

Alrededor del 22 de marzo de 2026, la realidad geopolítica que los analistas habían longamente teorizado en silencio se convirtió en un hecho operativo. Irán comenzó a cobrar tarifas de tránsito a las embarcaciones comerciales que cruzan el Estrecho de Ormuz. No como un decreto formal anunciado en una conferencia de prensa, no a través de un bloqueo generalizado transmitido al mundo, sino de manera característicamente opaca y sometida a presión, como Teherán ha perfeccionado durante décadas de sanciones y maniobras estratégicas. Se abordó a los barcos. Se exigieron tarifas. Algunos pagaron. Y un punto de estrangulamiento que alguna vez perteneció a la lógica del derecho marítimo internacional ahora opera, al menos parcialmente, bajo los términos financieros de Irán.

Las cifras que se reportan son asombrosas por cualquier medida. Según Bloomberg, se están buscando pagos de hasta dos millones de dólares por viaje de forma ad hoc. El mecanismo aún no es sistemático, la moneda de pago no está confirmada públicamente, y el proceso en sí es descrito por quienes tienen conocimiento de las negociaciones como informal. Pero informal no significa inconsecuente. Si se considera que aproximadamente 140 embarcaciones transitan el estrecho cada día y se extrapola una aplicación completa de un peaje de dos millones de dólares, las matemáticas producen una cifra en el rango de 280 millones de dólares por día, o más de 100 mil millones de dólares anuales. Irán no está recolectando esa suma hoy. Pero la estructura de ese flujo de ingresos ya existe de una manera que nunca antes fue formalmente reconocida.

Para entender por qué esto importa, hay que comprender qué es realmente el Estrecho de Ormuz. Es un paso estrecho de aproximadamente 33 kilómetros de ancho en su punto más restringido, ubicado entre Irán al norte y Omán al sur. A través de este corredor fluye aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y una parte significativa del gas natural licuado global. Los estados del Golfo Pérsico, incluyendo Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak y Qatar, dependen casi por completo de este paso para exportar su energía a los mercados internacionales. No existe una ruta alternativa con capacidad comparable. La ruta alternativa, alrededor de la punta sur de la Península Arábiga, añade miles de millas náuticas, semanas de tránsito y cientos de miles de dólares en costos de combustible y fletamento por viaje. El Estrecho de Ormuz no es simplemente importante. Es estructuralmente insustituible a corto y medio plazo.

Bajo el derecho internacional, específicamente la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Estrecho de Ormuz califica como un estrecho utilizado para la navegación internacional. Se aplica el principio de paso en tránsito, lo que significa que todos los estados tienen derecho a un tránsito sin impedimentos en superficie, sobrevolando y en paso sumergido. Tanto Irán como Omán tienen mares territoriales superpuestos dentro del estrecho, pero ninguno de los dos países está legalmente autorizado bajo la UNCLOS a cobrar tarifas por tránsito o imponer condiciones que impidan la navegación libre. Los académicos y expertos en derecho marítimo han sido unívocos en este punto. No existe una base legal reconocida para que Irán imponga peajes.

Por supuesto, Irán no acepta ese marco. Un asesor del Líder Supremo de Irán declaró este mes que un nuevo régimen para el Estrecho de Ormuz seguiría al fin del conflicto regional actual, uno que permitiría a Teherán aplicar restricciones marítimas a los estados que lo hayan sancionado. El Líder Supremo interino, Mojtaba Khamenei, utilizó su primer discurso público en ese rol para afirmar explícitamente que la influencia de controlar la vía de agua de Ormuz debe seguir siendo utilizada. Los miembros del Comité de Política Exterior y Seguridad Nacional del parlamento iraní confirmaron que se está redactando un proyecto de ley formal y que se espera que se finalice en breve. La legislación reconocería legalmente la supervisión de Irán sobre el estrecho y formalizaría la estructura del peaje. Lo que comenzó como extorsiones ad hoc a embarcaciones individuales se está convirtiendo en un marco legal permanente.

El contexto regional es fundamental. La situación actual no surgió de la nada. Es el producto de una cadena de eventos en escalada que comenzó con ataques israelíes a la infraestructura energética iraní, específicamente dirigidos a los campos de gas de South Pars, que representan la columna vertebral de la capacidad de exportación energética de Irán. Irán respondió con ataques a infraestructura energética en todo el Golfo Pérsico, alcanzando instalaciones en Qatar y Arabia Saudita, ampliando lo que ya era un conflicto regional peligroso en algo que se asemeja a una guerra energética. El Estrecho de Ormuz se convirtió en la palanca que Irán eligió tirar en respuesta. Cerró la vía marítima a embarcaciones vinculadas a Estados Unidos, Israel y países que consideró que apoyaron los ataques contra él. Al mismo tiempo, extendió el paso condicional a lo que describió como naciones amigas, nombrando a Rusia, India, Irak, China y Pakistán como países con acceso permitido al tránsito a partir del 25 de marzo.

La respuesta de India es ilustrativa. Después de sacar cuatro embarcaciones que transportaban gas licuado de petróleo a través del estrecho, funcionarios indios declararon claramente que las leyes internacionales garantizan la libertad de navegación y que ningún país puede legalmente imponer tarifas por el paso a través de un estrecho internacional. La declaración es legalmente correcta. También, en términos prácticos, insuficiente. Saber que Irán no tiene derecho legal a cobrar tarifas y estar en posición de impedir que Irán cobre tarifas son dos problemas completamente diferentes, y en este momento la comunidad internacional está atrapada exactamente en esa brecha.

La industria naviera opera en un estado de incertidumbre aguda. Las primas de seguro por riesgo de guerra para las embarcaciones que transitan por el Golfo se han disparado. Muchas compañías navieras ya están redirigiendo rutas alejándose del estrecho cuando es posible, asumiendo el costo adicional como preferible a la exposición de seguridad del tránsito. Para quienes no pueden evitar la ruta, el cálculo ha cambiado fundamentalmente. Ya no solo navegas en una zona geopolíticamente sensible. Estás decidiendo si pagar un peaje informal a un gobierno que opera bajo sanciones, lo que genera su propio conjunto de riesgos legales y de cumplimiento. Pagar a Irán podría exponer a las compañías navieras y a sus instituciones financieras a sanciones secundarias de EE. UU. No pagar significa enfrentarse a las consecuencias que Irán decida imponer, incluyendo y hasta la confiscación de la embarcación, que Teherán ha demostrado estar dispuesto a hacer en el pasado.

Las implicaciones para el mercado energético son igualmente significativas. Los precios del petróleo han estado sometidos a una presión alcista renovada. Cualquier interrupción sostenida en el tránsito por Ormuz no solo aumenta los costos de transporte. Crea un riesgo de choque de oferta que reverbera en toda la economía global. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos no pueden pivotar fácilmente sus exportaciones a través de rutas alternativas a gran escala. La infraestructura de exportación de GNL de Qatar está casi en su totalidad orientada al tránsito por Ormuz. Los estados del Consejo de Cooperación del Golfo han estado emitiendo advertencias sobre respuestas militares si la situación empeora, pero su influencia inmediata está limitada por la geografía que Irán ahora controla en la práctica, si no en la ley.

Para el panorama geopolítico más amplio, este desarrollo representa un cambio significativo en cómo Irán se posiciona. A lo largo de décadas de sanciones y aislamiento, el activo estratégico principal de Teherán en el Estrecho de Ormuz siempre fue la amenaza de interrupción. La amenaza implícita era la disuasión. El uso real de Ormuz como mecanismo generador de ingresos es una postura cualitativamente diferente. Señala que Irán no solo está defendiendo el acceso al estrecho, sino que intenta activamente obtener beneficios de él y formalizar esa ganancia mediante legislación. La transformación de amenaza a caseta de peaje no es solo una escalada táctica. Es una afirmación de una nueva normalidad geopolítica, en la que Irán funciona como un guardián de facto de una cuarta parte del suministro energético mundial y espera una compensación por ese papel.

Si la comunidad internacional permite que esa nueva normalidad se consolide, será la cuestión central de las próximas semanas. Estados Unidos ha dado a Irán un plazo hasta el 6 de abril para reabrir el estrecho en términos aceptables para Washington. Funcionarios de la administración Trump han planteado la idea de incautar activos petroleros iraníes como palanca. Las opciones militares no han sido descartadas. Pero la situación se desarrolla en un contexto de conflicto en curso, marcos legales disputados y un mercado energético que no puede permitirse una interrupción prolongada. Cada día que Irán recolecta incluso tarifas informales sin una respuesta internacional decisiva, más se afianza el precedente.

El Estrecho de Ormuz siempre ha sido el punto de estrangulamiento más importante del mundo. Lo que cambió a finales de marzo de 2026 es que dejó de ser simplemente un riesgo estratégico y se convirtió en un flujo de ingresos gestionado para uno de los gobiernos más sancionados del planeta. Las implicaciones para el transporte global, la seguridad energética, el derecho marítimo internacional y el equilibrio de poder en el Golfo Pérsico tomarán meses, quizás años, en desplegarse completamente. Pero el momento mismo, el cruce de esa línea de amenaza a transacción, merece ser entendido por lo que es.