“El fuego vino del cielo y los quemó” - vida al borde de una guerra civil en Sudán del Sur

Hace 24 minutos

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Kalkidan YibeltalBBC África, Jonglei, Sudán del Sur

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Nyawan Koang, madre de cinco hijos, quedó atrapada entre los bandos en guerra

Miles de personas han estado huyendo de la ciudad de Akobo y las áreas circundantes en el estado de Jonglei, donde el ejército dice que ha intensificado los ataques contra sus enemigos para recuperar el control.

Los últimos combates han llevado a la ONU a advertir sobre un posible regreso a una guerra civil total en la nación más joven del mundo.

Nyawan Koang, de 30 años, y sus cinco hijos tuvieron que caminar dos días para llegar a la polvorienta aldea de Duk.

Huyeron de Ayod, un distrito remoto y en su mayoría pastoral en el estado de Jonglei, donde los enfrentamientos armados habían estado ocurriendo entre el ejército y sus oponentes, quienes habían estado fortificando su presencia allí desde principios de año.

“Estábamos atrapados entre dos fuerzas: el SPLA-IO y el gobierno. Y sus balas nos matan,” dijo a la BBC.

Las fuerzas gubernamentales intentan recuperar territorio de los leales al Vicepresidente Riek Machar, quien ha sido suspendido de su cargo tras ser acusado de planear derrocar al presidente Salva Kiir. Machar ha estado bajo arresto domiciliario en Juba durante un año a la espera de juicio por asesinato, traición y crímenes contra la humanidad. Él niega todos los cargos.

Alineados con Machar están el Ejército Popular de Liberación de Sudán en la oposición (SPLA-IO), que ha estado tomando ciudades en Jonglei y otros estados vecinos.

Mientras avanzaban, amenazando la capital de Jonglei, Bor, dejaron comunidades devastadas a su paso. Aldeas enteras han sido incendiadas y civiles asesinados sin distinción. El gobierno respondió rápida y ferozmente, desplegando más tropas para atacar las posiciones de sus rivales.

Pero también se atacó a civiles, incluyendo a la familia de Nyawan.

Ella perdió a ambos padres cuando un ataque aéreo alcanzó su pequeña choza de techo de paja.

“El fuego vino del cielo y los quemó,” dijo.

Nyawan y su familia están entre las más de 280,000 personas desplazadas por los recientes enfrentamientos. Miles de ellas están en Duk, donde organizaciones humanitarias proporcionan comida, medicinas y otros bienes básicos.

Pero es probable que más vidas se vean alteradas o completamente apagadas, a menos que se haga un cambio político.

Los combates entre las fuerzas leales al presidente Salva Kiir y su rival convertido en vicepresidente Riek Machar comenzaron en 2013, apenas dos años después del eufórico proceso de independencia.

Un acuerdo de paz de 2018 puso fin a la guerra civil que había matado a casi 400,000 personas, pero nunca se implementó completamente y la relación entre ambos se ha ido tensando cada vez más debido a tensiones étnicas y violencia esporádica.

No está claro cuántas personas, civiles o combatientes, han sido asesinadas en el conflicto renovado. Un informe de la oficina de derechos de la ONU documentó 189 muertes civiles solo en enero.

“Los civiles están soportando el peso de un aumento en ataques indiscriminados, incluyendo bombardeos aéreos, asesinatos deliberados, secuestros y violencia sexual relacionada con el conflicto,” dijo Volker Türk, jefe del organismo.

Nyawan recuerda haber visto varios cuerpos sin vida mientras huía hacia Duk. “Pero no sé [de qué lado] los mató.”

Mientras las fuerzas gubernamentales y los combatientes del SPLA-IO, apoyados por otro grupo armado llamado el Ejército Blanco, luchan por el control del territorio, las vidas de civiles inocentes se están sacrificando.

“No hay ejército en el mundo que realmente luche sin que civiles queden en medio del fuego cruzado,” dijo el ministro de Información, Ateny Wek Ateny, en su oficina en la capital del país, Juba.

Él dice que el ejército es “responsable” en su conducta, y añade que su gobierno está “haciendo lo mejor posible” y ha “tomado medidas [para asegurar] que los civiles no estén involucrados en la situación”. Pero concluye que “los civiles que se encuentren en el lugar equivocado en el momento equivocado podrían quedar en medio del fuego cruzado. No hay forma de evitarlo.”

Sin embargo, algunos ataques a civiles parecen ser deliberados.

Por propia admisión del gobierno, en la última semana de febrero, más de 20 civiles, incluyendo mujeres y ancianos, fueron ejecutados a corta distancia en Ayod por soldados del gobierno que tomaron el control del área.

El portavoz del ejército, el general de división Lul Ruai Koang, dijo a la BBC que soldados de dos pelotones y sus comandantes fueron detenidos tras investigaciones internas y ahora enfrentan un consejo de guerra.

En la crisis que precedió a este último aumento de violencia, el presidente Kiir no solo despidió a Machar, sino también a su esposa, la ministra del Interior Angelina Teny, junto con varios otros altos funcionarios del gobierno.

La razón de la detención y juicio de Machar son sus supuestos vínculos con los combatientes del Ejército Blanco, que tomaron el control de una base militar del ejército nacional el año pasado, según las autoridades.

Pero los partidarios de Machar ven la medida como motivada políticamente y en violación del acuerdo de reparto de poder en Sudán del Sur.

‘Sufrimos mucho’

Como muchas personas que buscan refugio y ayuda en Duk, Hoth Wan Kornyom, líder comunitario y padre de siete hijos, ha perdido a un familiar en la violencia.

Su hermano fue asesinado en un tiroteo y su propia casa fue incendiada. Mientras sus vecinos en el condado de Uror huían del conflicto, recuerda, algunos padres se separaron de sus hijos y no está claro si alguna vez se reunieron.

Hoth Wan Kornyom dice que padres e hijos fueron separados en el caos.

Neyasebit, de 27 años, quien también dejó Uror para ir a Duk, dijo que sus dos tíos, un cuñado y un hermano menor fueron asesinados en ataques aéreos. “Simplemente estaban en casa,” explicó, insistiendo en que no eran combatientes.

“Sufrimos mucho. Por eso huimos,” dijo a la BBC. “Ambos lados” son responsables de estos ataques, según ella.

El resurgir de la violencia en Jonglei ha agravado las ya graves necesidades humanitarias en el estado. Según el Programa Mundial de Alimentos (WFP), el 60% de los dos millones de habitantes de Jonglei enfrentan hambre. En todo Sudán del Sur, 10 millones de los 14 millones de personas necesitan ayuda alimentaria.

“Sudán del Sur es uno de los entornos más complejos del mundo para brindar asistencia humanitaria,” dijo Adham Affandy, director interino del país para el WFP, a la BBC.

“Tenemos conflicto… desastres naturales, violencia intercomunal, inestabilidad económica y desafíos en el acceso físico.”

El país también tiene una de las redes viales menos desarrolladas del mundo, con solo 400 km (248 millas) de las aproximadamente 20,000 km de carreteras pavimentadas, según un estudio de 2022.

Durante la temporada de lluvias, que puede durar hasta ocho meses al año, alrededor del 80% de Sudán del Sur es inaccesible, dijo Affandy.

Esto ha obligado a los grupos humanitarios a depender de aviones para entregar ayuda, a un costo enorme.

Pero el problema más urgente es la inseguridad. Cuando estallaron los enfrentamientos en enero, muchas agencias de ayuda se retiraron de las zonas de conflicto solo para regresar una vez que la violencia disminuyó.

A principios de este mes, el ejército ordenó a las agencias de ayuda, y a unos 50,000 civiles, abandonar el condado de Akobo, uno de los bastiones de las fuerzas SPLA-IO en Jonglei, mientras se preparaba para lanzar lo que llamó una “segunda fase” de ofensiva.

Desde su independencia en 2011, Sudán del Sur ha enfrentado varios ciclos de lucha.

También está siendo afectado por la inestabilidad en toda la región. En los últimos tres años, más de un millón de personas han cruzado sus fronteras desde su vecino del norte, Sudán, donde una devastadora guerra civil está en curso.

Ahora, muchos observadores temen que el acuerdo de reparto de poder de 2018, que trajo cierta calma relativa, pueda ser destruido, algo que millones en todo el país temen.

“Los sudaneses del sur están exhaustos,” dijo Affandy a la BBC. “Quieren paz.”

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