Por qué que la incorporación de India a la alianza de EE. UU. en tecnología de IA es una oportunidad para Australia

(MENAFN- La Conversación) India se ha unido formalmente a la alianza internacional insignia de Estados Unidos sobre la seguridad en la cadena de suministro de inteligencia artificial (IA): “Pax Silica”. Funcionarios de ambos países firmaron la declaración de Pax Silica en el marco de una importante cumbre de IA en Nueva Delhi la semana pasada.

Esta iniciativa busca reunir a “aliados y socios de confianza” de EE. UU. para liderar la carrera global de IA. Australia fue un miembro fundador.

Mientras Taiwán parece decidido a seguir dominando la fabricación avanzada de chips de IA, depende de una cadena de suministro internacional compleja, en la que aspectos críticos están dominados por China.

Cuando los elementos esenciales provienen de un conjunto reducido de proveedores, incluso pequeñas interrupciones pueden tener repercusiones globales. La diversidad importa. Por eso, Australia e India ahora tienen la oportunidad de convertirse en actores internacionales esenciales.

Por qué Washington está formando una alianza

La IA se está convirtiendo rápidamente en un recurso fundamental del siglo XXI en manufactura, logística, finanzas, salud, descubrimiento de medicamentos y defensa.

La alianza Pax Silica reconoce que diferentes países desempeñan roles distintos y críticos en la construcción de la tecnología que impulsa la IA.

Por ejemplo, la experiencia en diseño avanzado de chips está concentrada en EE. UU. Los equipos clave para la fabricación de semiconductores provienen de los Países Bajos y Japón.

Corea del Sur produce una pequeña pero importante parte de los chips de computadora de IA del mundo. Pero el mayor fabricante de chips con diferencia es la pequeña nación insular de Taiwán.

La fábrica mundial de chips

Taiwán produce el 90 % de los chips de IA más avanzados del mundo, diseñados por empresas estadounidenses como Nvidia, Google y AMD.

Estas empresas dependen en gran medida de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Esta sigue siendo la única fabricante capaz de producir a escala los chips más innovadores del mundo.

Y su ventaja va más allá de la fabricación de chips. TSMC también posee capacidades únicas de empaquetado avanzado que integran aceleradores de IA con chips de memoria de alta velocidad.

Esto es esencial para lograr la estrecha integración de “cómputo” y memoria que exigen las cargas de trabajo modernas de IA. TSMC no solo es dominante, sino que representa un punto único de fallo en el ecosistema de IA.

Taiwán no puede hacerlo solo

A pesar de este dominio, TSMC todavía depende de una red global de socios en Japón, EE. UU., Francia y Alemania para suministrar materiales ultra-puros derivados de minerales (como silicio, cobre, tungsteno y elementos de tierras raras).

Entre estos, los insumos de tierras raras son críticos para pulir los obleas hasta la planitud casi atómica necesaria.

Los imanes de tierras raras también son indispensables en los equipos de fabricación que requieren una precisión de posicionamiento inferior a un nanómetro. (Un nanómetro es una millonésima de milímetro). Estos materiales no tienen alternativas en la actualidad.

China tiene un dominio casi total en el refinamiento de tierras raras y en la fabricación de imanes. Esto reduce significativamente las opciones de TSMC para asegurar estos insumos y crea un importante cuello de botella en la cadena de suministro de chips.

La fortaleza mineral de Australia

Australia cuenta con depósitos relativamente ricos en tierras raras, además de otras materias primas para semiconductores como sílice, galio, germanio, antimonio, cobre y oro.

Sin embargo, actualmente no tenemos la capacidad interna para procesar estos materiales. La mayoría se exporta a China para su procesamiento hasta alcanzar niveles de pureza adecuados para semiconductores. Esto sitúa a Australia en la parte más baja de la cadena de valor.

Australia puede asociarse con refinerías avanzadas, como Japón o Corea del Sur, pero eso solo preservará el rol actual de Australia como proveedor.

Si Australia quiere avanzar en la cadena de valor (es decir, producir más que solo las materias primas básicas), necesita asociarse con un país que pueda ayudarle a desarrollar una cadena de refinamiento conjunta. Algunas partes del proceso aquí, otras en diferentes lugares.

Aquí es donde entra en juego India.

Transformar minerales en materiales con India

India tiene una capacidad significativa en productos químicos especializados, incluyendo instalaciones de procesamiento de tierras raras. Los acuerdos comerciales ya permiten el movimiento de minerales y metales críticos australianos hacia el ecosistema de fabricación de India.

Sin embargo, actualmente, India no tiene la capacidad de refinar insumos en materiales de grado semiconductor. Para lograrlo, otros miembros de la alianza, como EE. UU. y Japón, tendrían que transferir sus estándares de purificación y sistemas de aseguramiento de calidad.

Construir instalaciones de refinamiento de grado semiconductor no será rápido ni barato. Los fabricantes avanzados de chips tienen requisitos estrictos de calidad. Obtener la certificación para suministrar a los fabricantes de chips globales es un proceso lento y riguroso. Puede tomar años antes de que los materiales sean aprobados para suministro en volumen.

Por qué el mundo estará atento

Si Australia e India cooperan para establecer una cadena estable de minerales para semiconductores, no será solo otra iniciativa política. Se tratará de si las futuras cadenas de suministro de chips son frágiles y concentradas, o diversificadas y resilientes.

Cómo se desarrolle esto podría influir en la asequibilidad de productos de consumo como vehículos eléctricos, el costo de energías renovables, la disponibilidad de dispositivos habilitados con IA y la seguridad económica en general.

Pax Silica es una oportunidad para que Australia e India emergen como proveedores confiables de minerales y materiales de grado semiconductor, y una alternativa muy necesaria a China.