Pacto China-Indonesia de conversión de residuos en energía: ni limpio ni ecológico

El creciente problema de residuos en Indonesia ha sido visto durante mucho tiempo como una carga: una tensión creciente en los vertederos, la salud pública y los presupuestos municipales.

La iniciativa de conversión de residuos en energía (WtE) liderada por Danantara Indonesia, que ahora entra en su primera fase en Bali, Bogor, Bekasi y Yogyakarta, promete un nuevo enfoque: transformar los residuos municipales en electricidad mientras se profundiza la cooperación ecológica con China.

Las empresas involucradas — Chongqing Sanfeng Environment Group Co. Ltd., Wangneng Environment Co. Ltd., Zhejiang Weiming Environment Protection Co. Ltd., SUS Indonesia Holding Ltd. y PT Jinjiang Environment Indonesia — aportan una amplia experiencia en la operación de instalaciones WtE.

Su experiencia abarca operaciones a gran escala, concesiones a largo plazo y modelos de gestión de proyectos integrados que combinan ingeniería, financiamiento y operaciones.

Sin embargo, los beneficios prometidos de la conversión de residuos en energía requieren un análisis más detenido. Transformar la basura en electricidad no elimina el daño ambiental; lo traslada a una forma diferente.

La incineración emite una variedad de sustancias peligrosas, desde dioxinas y metales pesados hasta partículas finas, que pueden poner en peligro a los residentes cercanos. Lo que queda tras la quema — cenizas — suele ser tóxico y debe gestionarse con extremo cuidado, dejando una huella ecológica duradera.

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El WtE también plantea un desafío estructural para la reducción de residuos. Para mantenerse financieramente viable, las instalaciones requieren un suministro constante de basura durante décadas. Esa demanda puede crear incentivos perversos para mantener — o incluso aumentar — la generación de residuos, fomentando prácticas que priorizan la apariencia sobre los verdaderos beneficios ambientales.

En algunos casos, esta dinámica puede equivaler a un lavado verde, eclipsando el objetivo de una energía verdaderamente limpia. El reciclaje, compostaje y otras iniciativas de economía circular corren el riesgo de ser relegadas. Aunque se les denomine “renovables,” los costos ambientales del WtE lo alejan de ser una solución de energía verdaderamente limpia.

Esto no significa que se deba menospreciar el valor de la colaboración. China se ha convertido en líder mundial en tecnologías de energía limpia, desde paneles solares y turbinas eólicas hasta almacenamiento en baterías y sistemas de redes inteligentes.

Su impulso interno para descarbonizar las ciudades y modernizar la infraestructura energética ha generado empresas con experiencia de clase mundial que Indonesia puede aprovechar.

Si se estructuran correctamente, las asociaciones con empresas chinas podrían acelerar la implementación de proyectos solares, eólicos, hidroeléctricos y de almacenamiento de energía, aportando mayores beneficios ambientales que el WtE por sí solo.

Para Indonesia, los proyectos WtE no deben considerarse un modelo de energía verde, sino un recordatorio de que futuras colaboraciones deben priorizar soluciones verdaderamente limpias.

El requisito de Danantara de que las empresas extranjeras formen consorcios con socios locales es un paso positivo: los ingenieros, técnicos y administradores indonesios adquieren experiencia en estándares internacionales de proyectos, supervisión operativa y marcos de gestión.

Ese conocimiento tendría el mayor impacto si se dirigiera hacia sectores de energía verdaderamente limpia, en lugar de centrarse principalmente en la incineración de residuos.

Estrategicamente, ampliar la cooperación en energía solar, eólica, hidroeléctrica y almacenamiento en baterías podría posicionar a Indonesia como un centro regional de innovación en energías renovables.

Las capacidades avanzadas de fabricación y despliegue de China podrían combinarse con los abundantes recursos naturales y el creciente mercado energético interno de Indonesia para desarrollar infraestructura escalable y sostenible.

Estas asociaciones podrían atraer inversiones a largo plazo, fortalecer la capacidad local y mejorar la credibilidad de Indonesia en la transición energética global.

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El desafío, por lo tanto, es doble. Primero, Indonesia debe reconocer las limitaciones del WtE como una solución “verde” y asegurarse de que estos proyectos no encadenen al país a décadas de infraestructura contaminante. Segundo, debe orientar su cooperación con China hacia sectores que proporcionen energía limpia, escalable y sostenible.

Las granjas solares, corredores eólicos, hidroeléctricas y el almacenamiento de energía no solo ofrecen beneficios ambientales, sino también la oportunidad de ampliar la experiencia local, crear empleos y fortalecer la independencia energética.

En última instancia, el éxito no se medirá por la cantidad de toneladas de residuos incinerados o los megavatios generados por quemar basura. Se juzgará si estas asociaciones catalizan un ecosistema de energía limpia más amplio, en el que la colaboración de Indonesia con China acelere la adopción de tecnologías sostenibles.

Al reevaluar el WtE y redirigir el enfoque hacia sectores de energía limpia, Indonesia tiene la oportunidad de transformar su desafío de residuos urbanos en un peldaño hacia un futuro bajo en carbono.

Yeta Purnama es investigadora en el Centro de Estudios Económicos y Jurídicos (CELIOS), un grupo de expertos con sede en Yakarta

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