Retiro de fórmula infantil: ¿Intentar copiar la leche materna aumenta el riesgo de contaminación?

Un aditivo contaminado encontrado de forma natural en la leche materna es responsable de la reciente retirada mundial de leche infantil. Selecciona tu idioma

Generado con inteligencia artificial. Escuchando: Retirada de leche infantil: ¿Intentar imitar la leche materna aumenta el riesgo de contaminación? Este contenido fue publicado el 25 de febrero de 2026 - 08:54 9 minutos

Cubro temas de alimentación y agronegocios y tengo un interés especial en cadenas de suministro sostenibles, seguridad y calidad alimentaria, así como en los nuevos actores y tendencias en la industria alimentaria. Una formación en silvicultura y biología de la conservación me llevó por el camino del activismo ambiental. El periodismo y Suiza me convirtieron en un observador neutral que responsabiliza a las empresas por sus acciones.

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Una cantidad sin precedentes de retiros en todo el mundo de leche infantil producida por empresas alimentarias como Nestlé, Danone, Lactalis y otras ha activado las alarmas. La causa del retiro es la detección de cereulida, una toxina producida por la bacteria Bacillus cereus. La ingestión de cereulida puede causar vómitos y calambres estomacales.

Afecta a unos 60 países y se estima que unos 100 niños en Europa (hasta 36 solo en Suiza) han mostrado síntomas compatibles con contaminación por cereulida. La toxina fue encontrada en un suplemento llamado aceite de ácido araquidónico (ARA), comúnmente añadido a la leche infantil. El Ministerio de Agricultura francés identificó a la empresa china Cabio Biotech como el proveedor del aceite de ARA contaminado utilizado por varios fabricantes de leche infantil.

El 9 de febrero, la Oficina Federal Suiza de Seguridad Alimentaria y Veterinaria declaró que los lotes de leche infantil de las marcas BEBA, Alfamino, Bimbosan, Aptamil y Babybio, vendidos por Nestlé, Hochdorf Swiss Nutrition, Rossmann, Danone y el supermercado local Migros, estaban afectados.

Nestlé afirma que el costo del retiro global será inferior al 0,5% de los ingresos, pero analistas del banco de inversión estadounidense Jeffries pronostican un impacto del 1,3% de los ingresos (alrededor de CHF 1.2 mil millones, o $1.54 mil millones), mientras que Barclays lo estima entre el 0,8% y el 1,5%. Las acciones de la empresa suiza han caído hasta un 4,6% desde que se anunció el retiro.

El retiro se produce en un momento en que los fabricantes han estado añadiendo ingredientes a la leche infantil para imitar mejor la leche materna. Las directrices internacionales y reguladores de salud como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ahora listan alrededor de 30 ingredientes obligatorios en la leche infantil. A medida que la cadena de suministro se vuelve más compleja, ¿es más difícil para las empresas mantenerla segura?

¿Qué es el ARA y por qué se añade a la leche infantil?

El ARA se encuentra de forma natural en la leche materna, pero las fórmulas infantiles añaden una versión sintetizada producida a partir de un hongo del suelo. El ácido graso poliinsaturado de cadena larga (perteneciente a la familia de los omega-6) desempeña un papel importante en el desarrollo cerebral de los bebés y generalmente se combina en las fórmulas con el ácido docosahexaenoico (DHA), que se obtiene del aceite de pescado.

Investigaciones han demostrado que los bebés alimentados con leche materna tenían niveles más altos de ARA y DHA en su sangre que aquellos alimentados con fórmula. Esto se debe a que las fórmulas del pasado no contenían ARA ni DHA. Se enriquecían con los dos ácidos grasos esenciales, ácido linoleico y α-linolénico, que el cuerpo transforma en ARA y DHA respectivamente. Sin embargo, esta conversión no es óptima en los bebés. Por eso, los fabricantes de leche infantil han estado añadiendo ARA y DHA desde 2001 en EE. UU. y mucho antes en Europa. Tanto el ARA como el DHA están listados como ingredientes opcionales en la normativa Codex Alimentarius, un conjunto de directrices internacionales destinadas a armonizar las regulaciones de seguridad alimentaria en todo el mundo. Sin embargo, la Unión Europea hizo obligatorio incluir DHA en la leche infantil desde febrero de 2020, pero la adición de ARA sigue siendo opcional. Esto también aplica a Suiza.

¿Cómo se detectó la contaminación en la leche infantil?

El gigante alimentario Nestlé afirma que fue el primer fabricante en identificar la contaminación y hacer pública la información. Según la multinacional suiza, en noviembre de 2025 se detectaron niveles muy bajos de cereulida en muestras durante controles rutinarios tras la instalación de nuevo equipo en su fábrica de Países Bajos.

La compañía dijo que detuvo la producción de inmediato y envió muestras para análisis en laboratorio. Los resultados obtenidos a principios de diciembre de 2025 confirmaron rastros de cereulida en lotes de leche infantil.

Justo antes de Navidad, Nestlé pudo vincular la cereulida a una mezcla de aceites que contenía ARA, utilizada para producir leche infantil en varias de sus fábricas. Nestlé informó al resto de la industria el 30 de diciembre de 2025 a través de asociaciones comerciales, dado que muchas empresas que fabrican leche infantil dependían del ARA del mismo proveedor.

Nestlé ha dejado de comprar ARA a Cabio Biotech, con sede en Wuhan.

“Nuestros proveedores son auditados y certificados continuamente por organismos independientes que evalúan sus prácticas de fabricación y sistemas de gestión de seguridad alimentaria. A nivel de ingredientes, también realizamos análisis específicos en laboratorios de Nestlé para garantizar que los ingredientes cumplen con los niveles establecidos en la regulación”, dijo un portavoz de Nestlé a Swissinfo.

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