Cómo la inflación beneficia el crecimiento económico y previene la deflación

Puntos clave

• La inflación moderada apoya el crecimiento económico al incentivar el consumo.
• La Reserva Federal apunta a una tasa de inflación del 2% para impulsar la actividad empresarial.
• La inflación puede beneficiar a los deudores al reducir el valor real de las repagadas de deuda.
• El Índice de Precios al Consumidor es la medida estándar de inflación en EE. UU.
• La inflación resulta de factores como el aumento de la oferta monetaria y las escaseces de demanda.

El término “inflación” describe el impacto del aumento de los precios del petróleo o los alimentos en la economía. Es un concepto económico complejo y crucial con interpretaciones variadas. Muchos expertos creen que una inflación moderada fomenta el gasto, lo cual es fundamental para el crecimiento económico.

La Reserva Federal busca una inflación baja a largo plazo, creyendo que esto apoya la rentabilidad empresarial y evita compras diferidas por parte de los consumidores. De hecho, algunos piensan que la función principal de la inflación es prevenir la deflación.

Los críticos dicen que la inflación puede dañar la economía, ya que los precios en aumento dificultan el ahorro y llevan a las personas a inversiones más riesgosas. Algunos afirman que la inflación beneficia a ciertos negocios o individuos a expensas de otros. La inflación presenta desafíos, como el aumento del costo de vida, pero también puede estimular el gasto y la inversión.

Descubra los beneficios de una inflación moderada para impulsar el crecimiento económico y prevenir la deflación, según economistas y responsables de políticas. Comprenda su impacto en el consumo y el ahorro.

Explicación de la inflación

La inflación es un término que a menudo se usa para describir el impacto del aumento de los precios del petróleo o los alimentos en la economía. Por ejemplo, si el precio del petróleo pasa de $75 a $100 por barril, los costos de insumos para las empresas y los costos de transporte para todos aumentarán. Esto puede hacer que muchos otros precios suban en respuesta.

La mayoría de los economistas definen la inflación como el resultado de más dinero en circulación, lo que reduce su valor y aumenta los precios.

Importante

La Reserva Federal apunta a una tasa de inflación del 2% a largo plazo, creyendo que aumentos de precios lentos y constantes ayudan a fomentar la actividad empresarial.

Cómo afecta la inflación al poder adquisitivo

El impacto principal de la inflación es sobre el poder adquisitivo, que se erosiona con el tiempo. La misma cantidad de dinero compra cada vez menos a medida que suben los precios. Incluso con ajustes salariales, las personas suelen gastar más de su ingreso en alimentos, alquiler y otros gastos.

Estrategias de la Reserva Federal para frenar la inflación

La inflación prolongada suele llevar a la Reserva Federal a subir la tasa de fondos federales para desacelerarla. Tasas más altas aumentan los costos de préstamo, haciendo menos atractivo el crédito para empresas y particulares, afectando las tasas de tarjetas de crédito.

Menos préstamos generalmente significan menos gasto. Las empresas venden menos productos, lo que lleva a una economía más lenta y debería reducir la velocidad de aumento de precios. Sin embargo, una economía en desaceleración también puede disminuir las ganancias corporativas, provocar despidos y presionar los ingresos de los hogares.

El resultado final de este ciclo puede ser una recesión. Por eso, la Reserva Federal intenta equilibrar la necesidad de frenar la inflación con la de mantener niveles aceptables de desempleo.

Impactos positivos de la inflación en la economía

Cuando la economía no funciona a plena capacidad, es decir, con mano de obra o recursos sin usar, la inflación teóricamente ayuda a aumentar la producción. Más dólares significan más gasto, lo que equivale a mayor demanda agregada. A su vez, más demanda impulsa más producción para satisfacerla.

El economista británico John Maynard Keynes creía que cierta inflación era necesaria para evitar la Paradoja del Ahorro.

Esta paradoja indica que si los precios al consumidor caen constantemente porque el país se vuelve demasiado productivo, los consumidores aprenden a retrasar sus compras esperando mejores ofertas. El efecto neto es reducir la demanda agregada, lo que lleva a menos producción, despidos y una economía debilitada.

Los economistas creían que existía una relación inversa entre inflación y desempleo, y que un aumento en el desempleo podía combatirse con mayor inflación. Esta relación fue definida por la famosa curva de Phillips. La curva de Phillips fue algo desacreditada en los años 70, cuando EE. UU. experimentó estanflación.

¿Quién se beneficia?

La inflación facilita a los deudores, que pagan sus préstamos con dinero que vale menos que cuando lo tomaron prestado. Esto fomenta el préstamo y el endeudamiento, aumentando el gasto en todos los niveles.

Por ejemplo, si un deudor tiene $10,000 de deuda durante un período inflacionario, esa deuda pierde valor con el tiempo. Desde el punto de vista del poder adquisitivo, es más ventajoso pagar lentamente esa deuda en períodos de alta inflación debido a la disminución de su valor.

¿Quién más se beneficia?

• Los propietarios con hipotecas a tasa fija a largo plazo pueden beneficiarse de la inflación. A medida que sube la inflación, el valor pendiente de la hipoteca disminuye. Como resultado, la velocidad de pago puede aumentar.
• Debido a la desaceleración económica y el riesgo de recesión, las personas con empleo estable o en posiciones más seguras suelen beneficiarse. Quienes tienen menos demanda o trabajan en startups o departamentos en recorte de presupuesto están más en riesgo.
• Cuando la inflación de un país aumenta, la capacidad de compra de su moneda suele debilitarse frente a otras monedas internacionales. Quienes poseen moneda extranjera pueden aprovechar tasas de cambio potencialmente favorables.

Dato rápido

La inflación está en constante cambio. Inversores, consumidores y particulares deben estar atentos a cómo la inflación de un mes y las políticas gubernamentales pueden diferir de períodos anteriores.

Desafíos y riesgos de una inflación elevada

La inflación puede indicar problemas para la economía y los consumidores. Estos enfrentan precios en aumento, menor poder adquisitivo y mayor riesgo de despidos. Esto es especialmente cierto para quienes no reciben aumentos salariales que igualen el costo de vida.

Los consumidores que intentan hacer compras grandes pueden quedar fuera del mercado cuando la inflación es alta. Como se mencionó, cuando la Reserva Federal sube las tasas, generalmente aumenta el costo de la deuda. Esto puede impedir que muchos futuros compradores de vivienda busquen una casa nueva, ya que no podrán pagar las cuotas mensuales más altas.

La inflación perjudica a los consumidores con contratos a plazo fijo que no permiten aumentos salariales.

Lo mismo sucede con inversores con valores de renta fija, especialmente bonos a largo plazo. El aumento de las tasas de interés asociado a la inflación reduce el valor de los bonos en una cartera. Venderlos resultaría en una pérdida. Por eso, a menos que tengan plazos cortos o los mantengan hasta el vencimiento, los bonos con tasa fija suelen ser menos atractivos durante períodos inflacionarios.

Cómo impacta la inflación en los pagos de la Seguridad Social

Los jubilados enfrentan grandes desafíos ya que la inflación erosiona el poder adquisitivo de sus pagos mensuales de la Seguridad Social. Estas cantidades no cambian y pueden ser la única fuente de ingreso para muchos jubilados.

Para contrarrestar este efecto negativo, la Administración del Seguro Social (SSA) aumenta las prestaciones anualmente mediante su ajuste por costo de vida (COLA). Lamentablemente, los aumentos de beneficios a menudo quedan por detrás de la inflación, por lo que los jubilados deben absorber los aumentos de precios, lo que significa que tendrán que vivir con menos.

¿Cómo mide el gobierno la inflación?

En EE. UU., la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) publica mensualmente el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Esta es la medida estándar de inflación, basada en los precios promedio de una cesta teórica de bienes de consumo.

¿Qué causa la inflación?

Milton Friedman describió la inflación como el resultado de “demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes”, lo que resulta en precios más altos. La inflación puede ser causada por un aumento en la oferta monetaria debido al gasto gubernamental. También puede deberse a un aumento en la demanda o a una escasez de bienes de consumo. Tras la pandemia de COVID-19, la inflación subió rápidamente en EE. UU., principalmente por cuellos de botella en la cadena de suministro y gastos de emergencia del gobierno, incluyendo cheques de estímulo enviados a los hogares.

¿Cuál es la tasa de inflación?

La tasa de inflación en EE. UU., según el IPC, fue del 2.4% interanual en febrero de 2026.

¿Cómo puedo beneficiarme de la inflación?

Varias inversiones están vinculadas a mediciones del IPC o a las tasas de inflación vigentes. Al poseer estas inversiones, prácticamente garantizas un rendimiento nominal (aunque el rendimiento real puede ser muy marginal). Además, la inflación suele presionar al alza las compras de los hogares debido a los precios más altos y el mayor costo de la deuda. Para aprovechar esta situación, puede ser prudente reservar dinero durante períodos de baja inflación para tener mayor poder de compra en momentos de altos costos de endeudamiento.

La conclusión

Durante períodos inflacionarios, algunos se benefician mientras otros enfrentan mayores riesgos financieros. Para muchos, la inflación puede ser aterradora por su capacidad de erosionar el poder adquisitivo. Para otros, la inflación es necesaria para hacer crecer la economía. La inflación moderada puede estimular el gasto y la actividad económica al incentivar el consumo y prevenir la deflación. Puede beneficiar a los deudores y ciertos negocios, mientras que pone en riesgo a los ahorradores y quienes tienen ingresos fijos.

La Reserva Federal gestiona la inflación mediante política monetaria. La Fed mantiene su objetivo del 2% de inflación.

Comprender cómo la inflación afecta el poder adquisitivo, los ajustes salariales y el costo del endeudamiento es fundamental para la planificación financiera personal.