Myanmar bajo las llamas de la guerra: la dignidad del dólar, los jóvenes atrapados y el mercado financiero clandestino

Título original: «Myanmar bajo las llamas de la guerra: la dignidad del dólar, los jóvenes atrapados y el mercado financiero clandestino»

Autor original: Joe Zhou

Fuente original:

Reproducción: Mars Finance

Durante las vacaciones del Año Nuevo chino de 2026, viajé a Myanmar para realizar una investigación de campo de dos semanas.

Pasando por Rangún, Bagan y Mandalay, intenté explorar, bajo la sombra de la guerra, los verdaderos cimientos económicos, financieros y sociales de este país. Como la primera parte de un recorrido a mitad de camino, este artículo mostrará la Myanmar real que vi.

Solo en la primera semana en Rangún, la cantidad de información que me llegó superó ampliamente mis expectativas:

Niños de 9 años que abandonaron la escuela para servir mesas, hombres de mediana edad que podrían ser reclutados en cualquier momento, jóvenes que no pueden obtener pasaporte para salir del país, y extranjeros que usan la disparidad económica para «comprar esposas» aquí…

En Rangún, bajo el control de los señores de la guerra, los bares y KTV aún mantienen la ilusión de luces y fiestas; mientras tanto, en muchas otras ciudades de Myanmar, a las 7 de la noche, el toque de queda hace que las calles se vuelvan silenciosas, como una ciudad muerta, sin alma.

Este es un sistema enorme y plegado. La guerra y la corrupción crecen en las grietas, y la inflación está empujando la vida de las personas comunes al borde del abismo.

Myanmar plegado

Para entender esta fractura, primero hay que ver las tres «plegaduras» que existen en este país.

Este mundo tiene dos Myanmar: uno bajo el filtro de internet, y otro en la realidad; uno es Myanmar maquillado en las estadísticas oficiales, y otro lucha en el mercado negro popular.

La primera plegadura es la profunda grieta en el tipo de cambio. Cuando llegué a Myanmar, en un restaurante chino cambié 2500 yuanes por 1.380.000 kyats. La tasa oficial es de 1:300, pero en el mercado negro, el valor real ya había caído a 1:550.

El tipo de cambio oficial es virtual, mientras que el del mercado negro refleja la realidad popular.

La segunda plegadura es la brecha salarial. Un camarero que sirve mesas en Hong Kong gana alrededor de 18,000 yuanes al mes, en Shanghai unos 8,000, pero en Bagan, Myanmar, esa cifra cae a unos angustiosos 300 yuanes.

Incluso dentro de Myanmar, la brecha entre zonas urbanas y rurales sigue siendo enorme. Un chino que vive en la ciudad me dijo que los camareros en las grandes ciudades pueden ganar entre 500 y 800 yuanes al mes, lo que significa que incluso los que tienen los ingresos más altos en Myanmar reciben solo una décima parte de lo que ganan en Shanghai.

La tercera plegadura es la demonización de las etiquetas en línea frente a la realidad sencilla. En internet en chino, Myanmar se reduce a un sinónimo de «robar riñones» y fraudes electrónicos. Pero al caminar por las calles de Rangún, Bagan y Mandalay, descubrirás que la mayoría de la gente sigue siendo extremadamente sencilla y pacífica. El norte de Myanmar es realmente peligroso, lleno de guerra y actividades ilícitas, pero en esencia, esos crímenes no tienen nada que ver con la mayoría de los civiles comunes — en esta gran máquina de intereses y geopolítica, ellos también son las víctimas más indefensas.

La dignidad del dólar

Estas fracturas económicas y la inseguridad más extremas se reflejan de manera absurda en la moneda.

El mercado financiero clandestino en Myanmar sigue una regla de hierro: los dólares estadounidenses no se doblan, y se rechazan todos los billetes con manchas o daños.

El concepto económico de «un billete de 10 dólares que ha sido pisoteado aún tiene valor» aquí no funciona. Incluso una pequeña arruga en el billete hace que los comerciantes lo rechacen sin piedad. Cada Myanmar que he visto aceptar dólares parece un comerciante que inspecciona una antigüedad valiosa con lupa, conteniendo la respiración, examinando cada esquina y cada línea oculta en el billete.

En contraste, la moneda local, el kyat, puede ser arrugada, arrastrada, metida en los bolsillos o incluso lavada en agua, y aún así ser aceptada para comprar. Pero el dólar debe mantenerse en perfectas condiciones. En la mentalidad local, un dólar dañado equivale a oro de mala calidad, y se le aplica una depreciación del 10% al 20%.

Este casi patológico «fetiche por la limpieza» es una manifestación de la extrema fragilidad del sistema financiero del país. Las sanciones prolongadas y el bloqueo financiero total han llevado a una brecha extrema entre el tipo de cambio oficial y el del mercado negro. En esta nación sin seguridad, la dignidad de un billete verde se eleva al máximo, incluso más allá de la dignidad de un ser humano exhausto y luchador.

5 botellas de agua equivalen al salario diario de un adulto

La caída en la confianza en la moneda se traduce en una inflación descontrolada. Tras años de conflicto, los precios en Myanmar se han desordenado.

En la memoria de Kosla, en estos diez años, la mayoría de los productos en Myanmar han aumentado aproximadamente cinco veces en precio, mientras que los salarios apenas han aumentado el doble. Los números son fríos: en 2019, un billete de JJ Express (la compañía de autobuses más conocida en Myanmar) costaba 11,000 kyats; en 2026, el precio subió a 50,000 kyats. Una botella de agua mineral, que antes solo se vendía a extranjeros, pasó de 200 kyats a entre 800 y 1000 kyats.

Los precios se han multiplicado por cuatro o cinco, pero la mano de obra se ha vuelto cada vez más barata. En Bagan, hace diez años, un camarero promedio ganaba 2,500 kyats al día, ahora 5,000 kyats (menos de 10 yuanes). Kosla confirma que esa es la tarifa habitual en la mayoría de los restaurantes en Bagan. El dueño del sector de servicios en Rangún, Veraswami, también me reveló una dura realidad: los ingresos mensuales de los habitantes comunes de Myanmar suelen ser solo entre 200 y 300 yuanes.

Solo el trabajo físico intenso y en las grandes ciudades permite un poco más de respiro. Cerca de la famosa pagoda de Mandalay, un obrero de la construcción que trabaja bajo el sol me dijo que su salario diario es de 30,000 kyats (menos de 60 yuanes).

Los ingresos de la gente común están completamente estancados. En Myanmar, la gente generalmente no puede permitirse ni una botella de agua mineral. Porque solo cinco botellas de agua mineral comunes pueden consumir en un día todo el salario de un adulto que trabaja duro.

Niños de Myanmar convertidos en mano de obra barata

Cuando los salarios escasos de los adultos son devorados por la inflación, la carga de supervivencia recae inevitablemente en la próxima generación.

En Bagan, Kosla me recordó con calma su infancia. Para sobrevivir, a los 9 años empezó a trabajar en un restaurante. Desde las 8 de la mañana hasta las 5 de la tarde, ganaba solo 500 kyats al día. Hasta los 16 años, esa cifra apenas subió a 2,500 kyats.

No es solo una historia personal de Kosla, sino la realidad inquietante de todo el país.

Desde Rangún y Bagan hasta la mayor ciudad del norte, Mandalay, la «infancia prematura» es un paisaje común en las calles.

En medio del tráfico de Rangún, un adolescente de menos de 15 años sostiene a un hermano de 4 o 5 años, pidiendo en las ventanas de los autos entre gases y peligros;

En Bagan, niños menores de 10 años trabajan en la cocina de los restaurantes, sirviendo agua con destreza, mientras en las antiguas pagodas, grupos de adolescentes solo logran cambiar unas monedas ayudando a los turistas a tomar fotos; fuera de los templos de Mandalay, niños de alrededor de 10 años ayudan a sus padres en las ofrendas y en la limpieza.

El tiempo aquí parece estar detenido. Han pasado más de diez años, y en zonas rurales o en las ciudades principales, la situación no parece haber cambiado. En este país, la infancia es un lujo. Los niños son lanzados temprano a la dura lucha por la supervivencia, y esa sigue siendo la carga más pesada e insoluble en Myanmar.

Jóvenes de Myanmar, una generación sin redención

Y cuando estos niños que maduran demasiado pronto crecen, lo que les espera es otra jaula difícil de romper. Para los jóvenes comunes de Myanmar, irse es un costo muy alto para redimir su libertad.

Primero, las cadenas económicas. Los salarios bajos son como un estanque muerto, y solo para hacer frente a los crecientes costos de vida, agotan toda su energía, haciendo que ahorrar para emigrar sea un sueño inalcanzable.

Y la mano dura del poder, que corta de raíz cualquier vía legal. «Si tienes más de 80 años, puedes salir de Myanmar libremente; pero si tienes entre 18 y 60 años, el Estado no te dejará ir», me contó un empresario en Rangún, Veraswami. El gobierno controla estrictamente la salida de los jóvenes, y el pasaporte se vuelve papel sin valor.

Cuando los canales normales se bloquean por completo, surgen en la sombra «salidas» deformadas.

«Ahora hay muchas personas que vienen a Myanmar a ‘comprar esposas’», compartió Veraswami con una sonrisa amarga, refiriéndose a un caso reciente: para ayudar a la esposa de un hombre de otro país a salir de Myanmar, gastaron en arreglos y sobornos unos 3000 yuanes. Para los extranjeros, quizás sea solo un pasaje de avión, pero para un humilde Myanmar, es toda una vida de trabajo y sacrificio de 15 meses sin comer ni beber.

Incluso arriesgando la vida en trabajos clandestinos, la realidad sigue siendo desesperante. Un monje en Myanmar me dijo con resignación que muchos jóvenes intentan cruzar clandestinamente a Tailandia por vía acuática. Pero con la expansión de los conflictos en la frontera, Tailandia no solo no recibe a los refugiados de Myanmar, sino que también intensifica las inspecciones y la represión contra los trabajadores ilegales.

No pueden escapar, no pueden quedarse. La frontera aquí ya no es una línea en el mapa, sino un abismo construido por el poder absoluto y la pobreza extrema.

Palabras finales

La escena se detiene en un niño pequeño que mira tranquilamente por la ventana del tren.

Es el reflejo de millones de niños comunes en Myanmar. El tiempo, inexorable, lo empuja hacia adelante, haciéndolo crecer, convertirlo en adolescente, en hombre, y finalmente, en alguien como mi guía Kosla.

Le pregunté a este hombre común de Myanmar: «¿Eres feliz?» Kosla no respondió de inmediato. Cuando insistí por segunda vez, simplemente evitó la pregunta y dijo: «Cada día estamos ocupados con la vida, no hay tiempo para pensar en la felicidad.»

Mucho después, en un camino polvoriento, respondió por tercera vez, y de manera más completa:

«Quizá mañana muera. Ellos pueden arrestarme en cualquier momento para llevarme a la guerra, cruzar el río y luchar. Después de las 7 de la noche, si un hombre está en las calles de Bagan, probablemente será arrestado y enviado sin motivo a la guerra. Comencé a trabajar desde los 9 años, pero la velocidad de aumento de mi salario nunca ha podido seguir la inflación.»

«Una vida entera. Sin felicidad.» dijo.