Soy educado y fanático de la ciencia. Entonces, ¿por qué sigo supersticiones?

(MENAFN- La Conversación) Cuando éramos niños, muchos de nosotros nos decían que si salíamos con el cabello mojado, nos resfriaríamos. Y de adultos, quizás dedicamos unos minutos más a secarnos el cabello antes de salir.

Muchos edificios altos en países anglosajones no tienen el 13º piso, mientras que en Asia Oriental a menudo omiten el cuarto piso.

Si un jugador al que apoyo está en racha ganadora, y un comentarista lo menciona, puedo sentir que el jugador está “maldito” y que su racha terminará.

Estas son creencias supersticiosas y tradicionales comunes (que antes se llamaban “cuentos de viejas”). Y no importa cuán alfabetizada esté nuestra sociedad en ciencia, persisten. Veamos por qué, y si hay algún daño en ellas.

Orígenes en sistemas de creencias antiguos

La creencia de que uno puede resfriarse por tener el cabello mojado tiene raíces en la medicina griega y china antiguas. La salud se basaba en el equilibrio y la armonía, donde la temperatura de nuestro cuerpo y del entorno jugaban papeles importantes.

Ahora sabemos que la exposición a virus es el factor crucial.

Algunas investigaciones recientes muestran que las vías respiratorias de ratones parecen ser más vulnerables a virus en ambientes fríos. Pero incluso si somos más vulnerables a los virus cuando hace frío, eso no significa que tener el cabello mojado sea específicamente arriesgado.

Por qué persisten las supersticiones hoy en día

La psicología del “sentido de comprensión” — cómo damos sentido al mundo y a nuestras vidas — ayuda a explicar nuestro comportamiento. A lo largo de la historia humana, las personas han ideado explicaciones para el origen del universo, sus vidas y por qué las cosas son como son.

Algunos afirman que la búsqueda de sentido es una motivación fundamental, similar al hambre o la soledad. Pero tener una motivación para explicar el mundo no garantiza que nuestras explicaciones sean precisas.

El conocimiento que usamos en cada momento generalmente no está basado rigurosamente en evidencia y lógica sólida. Es más bien como pequeñas piezas de rompecabezas, almacenadas en pilas desorganizadas en la parte trasera de nuestra mente.

Podemos guardar algunas piezas de clases de ciencia en un rincón, junto a una pila de información transmitida por nuestros abuelos. Cuando necesitamos explicar algo, rápidamente intentamos juntar esas piezas.

Cómo la ciencia y lo sobrenatural pueden encajar

Podemos ser bastante creativos en cómo ensamblamos la información, de maneras totalmente incompatibles con la ciencia.

Investigaciones en zonas rurales de Sudáfrica, unos años después del pico de la crisis del SIDA, revelaron cómo funciona esto en la mente humana. Antes de la educación en salud pública para combatir la propagación del virus HIV, la gente a menudo creía que el SIDA era causado por brujería.

Tras estos programas educativos, la idea de un virus transmitido sexualmente no reemplazó la creencia en la hechicería. En cambio, ambas encajaban. Por ejemplo, alguien podía creer que la brujería causaba la atracción que llevaba al sexo con alguien portador del virus.

Los investigadores llamaron a esto “coexistencia explicativa” porque las explicaciones científicas (el virus) y las explicaciones sobrenaturales (la brujería) coexistían felizmente en nuestra mente.

Puede ser arriesgado cuando se convierte en pseudociencia

A veces, explicaciones con apariencia científica suenan plausibles porque nuestro conocimiento es muy superficial y una afirmación “pseudocientífica” puede basarse en algunos componentes científicos.

En cuanto a resfriarse, aunque sé que un virus causa el resfriado, mi conocimiento no va mucho más profundo. Por eso, no es difícil que me convenzan de una explicación o tratamiento falso pero con apariencia científica.

Al inicio de la pandemia de COVID, por ejemplo, la gente creyó que la lejía y la luz solar podían matar virus y aplicaron esto incorrectamente al COVID. Mitos como que beber lejía o sentarse al sol podía curar la infección se difundieron entre familiares, amigos y en redes sociales.

Confiamos en otros para formar nuestras creencias porque creemos que pueden saber más sobre ese tema que nosotros, ya sean doctores o nuestros abuelos. Las anécdotas influyen mucho en nuestras decisiones, incluso cuando se nos presenta evidencia en contra.

¿Debería controlarlo?

Para determinar si es un problema mezclar creencias científicas con lo sobrenatural y supersticiones, debemos considerar qué comportamientos genera.

No hay daño en secarse el cabello antes de salir o en enojarse con un comentarista deportivo cuando tu equipo pierde la ventaja. Puede ser prudente evitar caminar debajo de escaleras o abrir paraguas en interiores por seguridad.

Si solo es por diversión, como hacer lecturas de tarot en una fiesta, no hay de qué preocuparse. Pero si no quieres salir con alguien que realmente te gusta porque eres Escorpio y él o ella es Géminis, quizás debas reconsiderar esa postura.

Interrogar tus creencias — y por qué crees en algo — es un buen comienzo. Entender qué no sabes y tratar de llenar esas lagunas con fuentes confiables mejorará tu colección de piezas de rompecabezas y te ayudará a armarlas mejor.