El Quilceda Creek discreto produce poderosos cabernets del estado de Washington

Vinos Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek de Washington State.

        Quilceda Creek

Paul Golitzin recuerda haber trabajado con su padre, Alex, en los viñedos familiares en Washington cuando tenía 7 años. A los 18, elaboró su primer vino reserva, y a los 21, se convirtió en enólogo de Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, de 54 años, ha dirigido esta pequeña bodega familiar logrando múltiples reconocimientos al producir algunos de los mejores vinos Cabernet Sauvignon del mundo. El vino insignia de Quilceda Creek, Columbia Valley Cabernet Sauvignon, ha sido incluido en las 10 mejores vinos del mundo por Wine Spectator en cuatro ocasiones desde 2006, y junto con sus otros tres principales Cabernet (Palangat, Galitzine y Tchelistcheff), ha recibido puntuaciones de 100 puntos de críticos más de 30 veces.

Para Paul, el trabajo es duro, pero él es natural. “Mucho de lo que hice fue autodidacta, guiado por mi propio paladar,” dice.

Aunque no tuvo formación formal como enólogo, Paul contó con grandes mentores. Primero estuvo su padre, quien junto con su esposa, Jeannette, fundó Quilceda Creek en 1978, poco más de una década después de que el trabajo de Alex los llevó a Washington desde el norte de California, ya que no encontraban vinos locales de calidad para beber.

Paul Golitzin, presidente y director de enología en Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, nacido en Francia de padres rusos, era ingeniero químico, pero sus conexiones con la enología eran profundas: su familia descendía del Príncipe Lev Sergeevich Galitzine, quien fue enólogo de una finca propiedad del zar Nicolás II. Aún más relevante—el tío materno de Alex (y patrocinador de su familia cuando emigraron a EE. UU. en 1946), fue André Tchelistcheff, quien también escapó de Rusia y era un científico y enólogo entrenado en Francia, que dirigió la enología en Beaulieu Vineyards de George La Tour en Napa en 1938. Tchelistcheff posteriormente también se convirtió en consultor enológico para muchas de las principales bodegas de California.

Cuando Alex empezó a hacer vino en su garaje, Tchelistcheff también se convirtió en su consultor. Más tarde, guió a Paul, al igual que el hijo de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorbió sus conocimientos y habilidades mientras trabajaba en la bodega después de la escuela y los fines de semana mientras crecía. Un viaje a Francia con sus padres cuando Paul tenía 15 años abrió su mente y su paladar a los sabores del vino francés.

“En ese entonces me picó el gusanillo,” dice Paul. “Hice algunos tours y escuché lo que estaban haciendo y traté de aplicar algo de eso cuando regresé.”

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Todo eso lo volcó en el vino reserva que elaboró a los 18 años en 1988. Desde entonces, su objetivo ha sido lograr la perfección de los grandes vinos de Burdeos de Francia. Paul recuerda haber probado Château Haut-Brion 1989, un famoso vino de primera categoría de Burdeos, y pensar, “guau, eso es increíble.” En ese momento, lo comparaba con su reserva de 1992, que “se veía bastante bien al lado, pero no tan bien, así que pensé, ‘Vuelta a la mesa de dibujo—¡tengo trabajo que hacer aquí!’”

Para mejorar, Paul siguió experimentando, probando diferentes técnicas. En la bodega, empezó a dejar los uvas en fermentación en contacto con la piel por más tiempo, y a envejecer los vinos por más tiempo—hasta 36 meses. Luego, redujo ese tiempo y se centró en envejecer los vinos en barricas nuevas de roble francés al 100%, que tienden a aportar más sabor que las barricas viejas. Él dice que aprendió que la fruta concentrada de las uvas de Quilceda Creek podía soportarlo, proporcionando un “marco” para el “arte” del vino en sí.

En el viñedo, Paul, quien hoy es presidente y director de enología del productor, se ha enfocado en reducir los rendimientos de las uvas y aumentar la eficiencia de las propiedades. Recientemente, supervisó la replantación de 21 acres de los casi 134 acres de Quilceda Creek en los viñedos Champoux, en las colinas Horse Heaven Hills del sur de Washington, con una densidad mayor—con 43,500 vides plantadas a mano.

En la bodega, las uvas se colocan inicialmente en uno de los 65 tanques de acero inoxidable con control térmico, según los bloques de viñedo de donde provienen, permitiendo que se desarrollen sabores distintos. Cualquier tanque de vino que no sea perfecto se destina a crear el Columbia Valley Red, conocido como CVR—un vino que la mayoría describiría como extremadamente bueno, pero considerado “desclasificado” de la élite de Quilceda Creek.

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Paul también ha identificado clones específicos de Cabernet Sauvignon, resaltando sus características distintivas. Este perfeccionismo se extiende a los vinos, ya que las uvas de estos clones singulares se envejecen en barricas seleccionadas como “las más complementarias a ese clone y su perfil,” dice Paul.

El Cabernet Sauvignon Clone 412 de Quilceda Creek, de la viña Mach One—que lleva el nombre del tío abuelo de Paul—se produce actualmente solo a partir del “clone 412,” cultivado sobre el río Columbia en las colinas Horse Heaven Hills. Solo se producen unas 250 cajas de este vino al año. La añada 2021 es un hermoso homenaje al tío de Paul, con taninos integrados, fruta negra concentrada y notas de hierbas y especias.

Todos estos elementos—la fermentación por bloque, la selección precisa de clones, la plantación a alta densidad, además de la mínima intervención en la bodega—resultan en vinos altamente valorados, potentes pero elegantes, como Tchelistcheff. Están llenos de complejidad y capas de sabores.

Quilceda Creek solo produce Cabernet Sauvignon. Hoy, elabora cinco vinos, distinguidos por los viñedos y clones de los que provienen.

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Aparte del flagship Columbia Valley Cabernet Sauvignon (producido en los viñedos Champoux y Mach One) y Tchelistcheff, los vinos principales incluyen Galitzine Vineyard, que hace referencia a la ortografía rusa del apellido familiar. Galitzine proviene del clone 8 en la denominación Red Mountain, ligeramente al noreste de las colinas Horse Heaven Hills. El cuarto es Palengat, de una sola viña, ubicada en el viñedo más grande Mach One, y elaborado únicamente con el uva clone 685. El vino lleva el apellido de soltera de Jeannette.

Estas cuatro botellas se venden a US$250 cada una. El CVR desclasificado (mezclado con algo de Merlot y Cabernet Franc) cuesta US$80. Pero, aquí está la mala noticia: solo la botella insignia de Columbia Valley está disponible a nivel nacional, en Asia y Reino Unido. Las demás se distribuyen a miembros, a precios de pre-lanzamiento más bajos (unos US$160 por las botellas principales). Actualmente, hay una lista de espera de dos años para unirse.

Hoy, Paul supervisa un equipo que incluye al enólogo Mark Kaigas—antiguo enólogo asociado de la estrella de Napa Colgin Cellars—viticultor Dan Nickolaus y el gerente general Scott Lloyd, entre otros.

Aunque los precios de sus vinos no son baratos, generalmente son menores que los de los principales Cabernet de Napa Valley (que pueden llegar a US$1,000 en lanzamiento para Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), y están destinados a ser disfrutados, no como inversión coleccionable.

La idea es “que la gente se enamore de él y sea defensora de la bodega,” dice Paul. “Si tienes una botella realmente buena y llegas al fondo y quieres más… Bueno, estás haciendo algo bien.”