Panamá cancela acuerdo de puerto vinculado a China, entrega terminales del canal a Maersk, MSC

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Esta vista aérea muestra un buque de carga navegando fuera del Canal de Panamá en el lado del Pacífico en la Ciudad de Panamá el 6 de octubre de 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

Panamá anuló el lunes contratos clave de puertos que poseía una filial de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, en su gaceta oficial, transfiriendo las operaciones provisionales de los puertos a los gigantes navieros daneses A.P. Moller-Maersk y a la compañía suiza Mediterranean Shipping Co.

El aviso formalizó una decisión del Tribunal Supremo del mes pasado que declaró inconstitucionales las concesiones de las terminales de Balboa y Cristóbal, cerca del Canal de Panamá, que la Panama Port Company, una filial de CK Hutchison, había tenido durante más de dos décadas.

El gobierno panameño asumió formalmente el control de las instalaciones portuarias, incluyendo grúas, vehículos, sistemas informáticos y software, mediante un decreto destinado a garantizar operaciones ininterrumpidas hasta que se otorgue una nueva concesión en un plazo de 18 meses.

Bajo el acuerdo provisional, APM Terminals, una unidad de Maersk, operará el puerto de Balboa en el lado del Pacífico del canal, mientras que la filial operativa de MSC, Terminal Investment, gestionará el puerto de Cristóbal en el lado del Atlántico.

Las acciones de CK Hutchison cayeron un 0,9% en la apertura del martes. La acción ha subido más del 20% en lo que va del año.

CNBC contactó a CK Hutchison, Panama Ports Company, Maersk y MSC para comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.

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Las preocupaciones de EE. UU. sobre la propiedad portuaria de CK Hutchison no están fundamentadas en hechos: CCG

La Conexión China

La disputa latente se ha convertido en un punto de tensión geopolítica entre Washington y Beijing, con Panamá atrapada en el fuego cruzado.

Después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, alegara el año pasado que China estaba “dirigiendo el Canal de Panamá”, CK Hutchison negoció un acuerdo de 23 mil millones de dólares con un consorcio liderado por BlackRock para vender sus activos portuarios no chinos. Pekín intervino rápidamente, calificando la venta como un “sumiso” a la presión estadounidense y deteniendo la transacción.

El conglomerado de Hong Kong ha reaccionado desde la decisión del mes pasado y ha iniciado procedimientos de arbitraje contra Panamá. El 12 de febrero, CK Hutchison afirmó que “cualquier paso” que tome Maersk o su filial para operar los puertos sin su acuerdo probablemente “resultará en acciones legales”.

Pekín también advirtió que el país centroamericano “pagará un alto precio tanto política como económicamente” a menos que cambie de rumbo.

La decisión del tribunal panameño fue vista como una gran victoria para EE. UU., dado que la Casa Blanca ha hecho de bloquear la influencia de China sobre la arteria comercial global una de sus principales prioridades.

Se informa que China ha ordenado a las empresas estatales detener las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá y ha instado a las compañías navieras a considerar redirigir la carga a través de otros puertos, informó Bloomberg la semana pasada.

— Emily Chan de CNBC contribuyó a esta historia.