Cuatro años después de que Rusia invadiera Ucrania, casi 2 millones de soldados están muertos, heridos o desaparecidos mientras los drones expanden la zona de muerte

Cuando la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania superó los 1,418 días el mes pasado, oficialmente alcanzó un hito histórico: el mismo período que le tomó a Moscú derrotar a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.

Y a diferencia del Ejército Rojo que avanzó hasta Berlín hace ocho décadas en lo que llamó la Gran Guerra Patria, la invasión total de Rusia a su vecina, que lleva cuatro años, todavía lucha por capturar completamente el corazón industrial del este de Ucrania.

Tras que Moscú no lograra tomar la capital, Kiev, e instalar un gobierno títere en febrero de 2022, el conflicto se convirtió en una guerra de trincheras con un costo tremendo. Según algunas estimaciones, casi 2 millones de soldados están muertos, heridos o desaparecidos en ambos lados en el conflicto más devastador en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Rusia ha ocupado aproximadamente el 20% del territorio ucraniano desde que anexó ilegalmente Crimea en 2014, pero sus avances tras la invasión del 24 de febrero de 2022 han sido lentos. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, comparó el avance de Moscú este mes con “la velocidad de un caracol de jardín”.

Las tropas rusas solo han avanzado unos 50 kilómetros (unos 30 millas) en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, en los últimos dos años, en una batalla agotadora por el control de unos pocos bastiones.

A pesar del ritmo lento y del alto costo, el presidente Vladimir Putin ha mantenido sus demandas maximalistas en las conversaciones de paz mediadas por EE. UU., diciendo que Kiev debe retirar sus fuerzas de las cuatro regiones ucranianas que Moscú anexó ilegalmente pero que nunca capturó completamente. Ha brandido repetidamente su arsenal nuclear para impedir que Occidente aumente el apoyo militar a Kiev.

Una guerra de desgaste

Inicialmente, con movimientos rápidos de grandes cantidades de tropas y tanques en el blitz inicial de Rusia y la contraofensiva de Ucrania en otoño de 2022, la lucha se transformó en una sangrienta guerra de posiciones a lo largo de una línea del frente de 1,200 kilómetros (750 millas).

El Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, estimó las bajas militares rusas en 1.2 millones, incluyendo 325,000 muertos. Calculó las bajas de las tropas ucranianas en hasta 600,000, incluyendo hasta 140,000 muertos.

“Rusia ha sufrido la tasa de bajas más alta de cualquier potencia importante en cualquier guerra desde la Segunda Guerra Mundial, y su ejército ha tenido un rendimiento pobre, con avances históricamente lentos y poco territorio nuevo como resultado de sus esfuerzos en los últimos dos años”, indicó, señalando que las tropas rusas avanzaban en promedio 70 metros (76 ½ yardas) al día en dos años para capturar el centro de transporte de Pokrovsk.

Por primera vez en la historia militar, los drones están jugando un papel decisivo, haciendo prácticamente imposible que cualquiera de las partes pueda concentrar en secreto un número significativo de tropas.

Desde los primeros momentos del conflicto, Ucrania ha dependido de drones para compensar la ventaja de Moscú en poder de fuego y frenar sus avances, pero Rusia ha expandido drásticamente sus operaciones con drones y ha introducido drones de fibra óptica de mayor alcance para evitar la interferencia electrónica. Han ampliado la zona de muerte a 50 kilómetros (unos 30 millas) del frente, dejando el terreno enredado en hilos de filamento.

La combinación de drones de alta tecnología y combates en trincheras al estilo de la Primera Guerra Mundial ha visto a pequeños grupos de infantería — a menudo solo dos o tres soldados — intentar infiltrarse en posiciones enemigas en ciudades aplastadas por la artillería pesada rusa y bombas de planeo. Transportar suministros y evacuar a los heridos es un gran desafío, ya que los drones atacan las rutas de abastecimiento.

Ataques de largo alcance

Funcionarios ucranianos describieron este invierno como el más desafiante de la guerra. Rusia aumentó exponencialmente sus ataques contra el sistema energético del país, causando apagones en Kiev, donde el suministro eléctrico a muchos se redujo a unas pocas horas al día en medio de un frío intenso.

Rusia también ha dirigido cada vez más ataques a las líneas eléctricas con el objetivo de detener las transferencias de energía y dividir la red eléctrica de Ucrania en islas aisladas, aumentando la presión sobre la red.

Ucrania respondió con ataques de drones de largo alcance a refinerías de petróleo y otras instalaciones energéticas en el interior de Rusia, con la intención de drenar los ingresos por exportaciones de Moscú.

Sus drones y misiles hundieron varios barcos de guerra rusos en el Mar Negro, obligando a Moscú a redistribuir su flota desde Crimea, ocupada por Rusia, a Novorossiysk. Y en un audaz ataque denominado “Red de araña”, Ucrania utilizó drones desde camiones para atacar varias bases aéreas que alojan bombarderos de largo alcance en toda Rusia en junio, un golpe humillante para el Kremlin.

Presión de EE. UU., demandas en conflicto

El presidente de EE. UU., Donald Trump, quien una vez prometió terminar la guerra en un día, ha presionado para poner fin a los combates, pero los esfuerzos de mediación han enfrentado demandas claramente contradictorias.

Putin quiere que Ucrania retire sus tropas de la parte de la región de Donetsk que aún controla, abandone su intento de unirse a la OTAN, limite su ejército y otorgue estatus oficial al idioma ruso, entre otras demandas que Ucrania ha rechazado.

Rusia dejó abierta la puerta a la posible membresía de Ucrania en la Unión Europea, pero rechazó firmemente cualquier despliegue de pacificadores europeos en Ucrania como parte de un acuerdo.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, quiere un alto el fuego a lo largo de la línea de contacto existente, pero Putin descarta un cese de hostilidades, exigiendo un acuerdo de paz integral.

“El tema territorial es importante para el Kremlin, pero la guerra tiene un objetivo más ambicioso: crear una Ucrania que esté completamente dentro de la esfera de influencia de Rusia y no sea percibida por Moscú como ‘anti-Rusia’”, observó Tatiana Stanovaya del Carnegie Russia Eurasia Center.

Ucrania y sus aliados acusan a Putin de prolongar las conversaciones mientras él se apodera de más territorio. El Kremlin acusa a Kiev y a sus apoyos europeos de intentar socavar un acuerdo tentativo alcanzado por Trump y Putin en su cumbre en Alaska.

Mientras mantienen sus posiciones, Putin y Zelenskyy han elogiado la mediación de EE. UU. y han tratado de ganar favor con Trump.

Tras una reunión desastrosa en la Casa Blanca hace un año, Zelenskyy ha adoptado una postura de negociación más práctica, enfatizando la buena voluntad de Ucrania.

Después de que Trump pidiera una elección presidencial en Ucrania, Zelenskyy expresó su disposición a realizarla, aunque está prohibida bajo el estado de emergencia. Dijo que la elección podría acompañarse de un referéndum sobre un acuerdo de paz, pero insistió en que la votación solo sería posible una vez que se establezca un alto el fuego y Ucrania reciba garantías de seguridad de EE. UU. y otros aliados.

Acuerdo esquivo

Zelenskyy afirmó que la Casa Blanca ha establecido un plazo de junio para poner fin a la guerra y probablemente presionará a ambas partes para que lo cumplan. Pero incluso cuando Trump parece ansioso por un acuerdo de paz antes de las elecciones de medio término en EE. UU., persisten los desafíos.

Con Putin insistiendo en que Ucrania retroceda de Donetsk y Zelenskyy rechazándolo, un acuerdo rápido parece poco probable. Zelenskyy también expresó escepticismo respecto a una propuesta estadounidense de convertir la región oriental en una zona económica libre.

El Kremlin espera que sus ataques eventualmente obliguen a Kiev a aceptar los términos de Moscú. Ucrania espera aguantar hasta que Trump pierda la paciencia y aumente las sanciones contra Rusia, forzando a Putin a detener su agresión. Pero Trump a menudo parece perder la paciencia con Zelenskyy en su lugar.

La guerra y las sanciones occidentales han tensado cada vez más la economía rusa. El crecimiento se ha desacelerado casi a la parálisis, debido a la inflación persistente y la escasez de mano de obra. Las últimas sanciones de EE. UU. sobre las exportaciones de petróleo ruso han agravado la situación.

Pero incluso con los desafíos económicos, las plantas de defensa rusas han aumentado la producción de armas y su gobierno ha protegido a grupos sociales clave, como soldados y trabajadores industriales, de las dificultades.

“Su economía es más pobre, menos eficiente y menos prometedora de lo que podría haber sido”, escribió Richard Connolly del Royal United Services Institute. “Pero sigue siendo capaz de sostener la guerra. Sus élites dependen más del régimen, no menos. Su sistema político está aislado de la transmisión del descontento económico hacia la presión por un cambio de régimen.”

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